二　良く似た者へのハイリョ

「あなたをあい゛しています、だからせめで、陛下の手で……」

　若者は首を掴まれながら、良くわからないことを言う。

「そう゛ずれば、すごしは……」

　私を？　愛している？　何故？

「ニクんで、わたじを憎んで、ころ゛してください……でないと」

　若者は両手を私の腕に添えて、涙を溢している。

「陛下はわたしのことなんて……すぐにわすれるだろうから」

　この者は一体、何を言っているのだろうか。

　狼藉者を殺したといって、いつまでも覚えているはずがない。

　いや、そもそも……覚えていたから、何だというのだ。

　何故、そんなことに拘る？

　そもそも……何故、私を愛していると言うのだ。

　分からない。どうにも分からない。

　迷いが……身体を、判断を重くする。

　少しの間の後、私は右手に象られた赤い錐の切っ先を若者の胸の……中央ではなく、まず端に突き入れた。

　急いで殺す必要はない、少し苛んでやる……

「うぁ……あ゛……あつ、痛い、陛下が……わたしに入って……」

　若者の涙が、首を掴む左手に落ちる。しかしその表情は柔らかく、苦痛に歪んだものとは思えなかった。

「へぇかが熱ク、伝わってきます……それが愛情でなくとも、憎しっ……私は……グスッ……うれし…………」

　若者は手を震わせながら、首を掴む私の手から傷口へと動かしている。

　それはやはり、突き刺さる錐を退けようとするものではなく……そこにそっと添えられる。

　若者は手を添えたまま、じっと私の目を見つめてきた。

　その眼がどこか寒々しく感じて、その手が淋しさを思い出させて。

　私は思わず、左手に斥力を込めて若者の喉を突き、押し退け倒していた。

「ぐぇッ！？　げはッ、あ゛……」

「お前が……お前が、奪った……」

　淋しさを思い出して、言葉にすると……改めて実感が湧いて、とても切なく感じた。

　それは、せめてどこかで、晴らすべきもの。

「へ、陛下ぁ……」　

　起き上がり、膝を付いて私を仰ぎ見る若者の目は縋りつくように見えた。

　倒れた時の衝撃でまとめていた髪が乱れたのだろうか、はらりと横髪、後髪が落ち……若者の顔を彩る。

　それはおそらく、美しい女の姿なのだろう。

　けれど。

「わたしを　わたしを……」

　虚ろな目で呟きながら歩み出そうとする女を見据えてから、私は距離を詰め……もう一度、胸の端、肩に近い傷痕へ錐を突き込んだ。

　そしてグリグリと抉り込む、淋しさと切なさを少しでもその先へ逃がすために。

「あ゛あっ！？　くッ……んあ゛あっ……」

　苦しそうな呻き声を上げながら、また、女が優しく手を添える……

　そこから少しだけ伝わる温もり……それを感じた瞬間、私は涙を落としていた。

　私が、泣いている……？

　そうだ、私には、もう……彼女は……

　彼女の、ぬくもりは…………

「何故笑う……私を見て嬉しいか！？」

「私の、このような姿がっ……嬉しいのか！！」

　悲しみが、強く激しい怒り、憤りに塗り潰される。

　私は何も考えられずに怒鳴り声をあげて、女の前髪を鷲掴みにして持ち上げていた。

「フフ、うれしいに、決まっています……」

「好きな人が、はじめて見せてくれる顔で、はじめてさわってクレている……うれしくないわけがありません」

　乱暴に髪を引っ張り上げられてなお、女は穏やかに微笑んでいる。

「何故だ……」

　何故、そのように……？

　何故、そうまで盲目的に……？

　何故、傷付けるばかりの私を受け入れようとする……のだ？

「わたしにとって陛下は太陽、その光はアイ……私には、差すことのなかった光」

「こうして少しでも……ふれてもらえた……わたしはしあわせです」

「お前は、何故……？」

　知らぬうちにそう呟いて、私は血に塗れた自分の右手を見つめていた。

　私は、彼女に触れたい、そして触れられたい。

　この女は、私に触れられ……どこか嬉しそうにしている。

　私は、彼女に……この女は…………私に？

「理由……？　そんなこと、わかりません」

「けれど、わたしは……陛下をおしたいしています」

「はじめてお会いした、あの日から……今日まで、ずっと」

　初めて会った、その日から……

　私は……初めて出逢った、その日からずっと、彼女を…………そこに、理由などない。

　私はついに察した。

　そうだ、この女も、私と同じ……同じなのだ。

　同じ心を持った、一人の女なのだ。

　もし私が、彼女に求められるなら……どんなことでも応じて見せる。

　もし私が、彼女に触れられぬなら……どんなことをしてでも触れられたい。

　この女も、私と同じように……