十四　スベてをあつめ、スベも無く

　僅かな時間だったが、彼女に触れて、触れられて、与えられた。

　いまも彼女のぬくもりが、触感が、残り香が、余韻となって私をくるんでいる。

　それを引き剝がそうとするのは、誰だ。

　誰が、そんなことを認めた。

　…………私は、許さない。

　吹き荒ぶ嵐のような敵性の魔力を近くに感じて、コアイの心が急速に冷え込んでいった。

　コアイは一人、暗がりの倉庫の中で佇んでいる。

　倉庫の外、おそらくは城市の内の何処かから伝わる……暗く染み出す、鋭く虚ろで寒々しい魔力を感じ取りながら。

　こうなっては、むしろ彼女を帰しておいて良かったのかもしれない。

　この魔力の持ち主が、私を狙う存在とは限らぬが。

　コアイはひとまず、辺りの様子を探ろうと倉庫から出ることに……

　すると、男の怒鳴り声が聞こえた。

「町の中にいるのはわかってんだ！　出てこい、魔王コアイ！！」

　不愉快な声……

　コアイはその声に、本能的な拒絶感を抱いていた。

　それは先に闘った男……ヒサシと呼ばれていた男のものらしく聞こえる。だがその声は、以前は感じなかった本能的な不快感を伴っている。

　その求めに従うのも癪だが、早くそれを排除したいとも思う。

　コアイが思案していると、暫くしてもう一度声が聞こえてきた。

「なあ、出てこいよ！　近くにいるのは感じてんだ！」

　男の声は先ほどよりも鮮明に聞こえてくる、コアイの居る倉庫に近付いてきているのだろう。

　そしてやはり、あの男の声で間違いない。

「出てこねえなら、建物全部ブッ壊してでも探してやンぞ！！」

　男の言葉は、人間達に『神の僕』と呼ばれていた者の思考とは思えない野蛮さを帯びている。

　そのこととは関係ないが、とかくコアイはその声が不愉快で堪らなかった。

　あの、空から降ってくるように意識へ割り込んでくる女の声……

　あれとは似つかぬ声色ながら、この声はあれと同じ不快さを……

　コアイはその声に、根源的な嫌厭を感じて倉庫を飛び出した。

　そこにはもう、彼女のあたたかさは残っていない。

　コアイは真っ直ぐに魔力を追って走り、やがて男の姿を視界に捉えた。

「来た、来やがったよ」

　男もコアイに気付いたのか、呟いた……しかし男は視線をコアイへは向けず、天を仰ぐ。

「神さんから力を全部もらってきたんだ……この力で、とにかくお前を殺して」

　首を上げている他は、全身を脱力させたようにだらりと立ち尽くしている。

「オメーの首でも面の皮でも、とにかく殺した証拠をセンパイのトコに供えてよ」

　首を下げながら片手を顔へ持っていき、目の辺りを横にこする。

「復讐したよって報告して、そこまでできたら……」

　首をコアイの側へ向け、無味な表情を見せる。

　その眼には一筋の光もなく、その顔には一片の熱意もない。

　そして、その声にも……最早蛮力はない。

「俺も、死のうかな」

「お前を殺せても、どうせその後は」

「センパイもいないこの世界じゃ、やりたいこととか思いつかねぇ」

　男は眉一つ動かさず、無味な表情のままで言葉を吐き続ける。

　コアイは男の様子を眺めて……この男を庇って死んだと思しき、別の『神の僕』だった人間の女を思い浮かべた。

　すると、酷く不愉快な心地になった。

「助けられた命……再び捨てようてか」

　あの女は、このような顛末を望んでいたか？

　あの女は、この男の殉死など願っていたのか？

　その声がもたらす嫌悪感とは別の不快感が、コアイを満たしていく……

「うぬに訊くべきこともない、刃向かうと言うなら殺すのみ」

　コアイは冷淡に、男への殺意を抱いた。そして魔力を練ろうと……

「待たれよ、お待ちを！」

「お待ちくだされ、ヒサシ殿！」

　男の奥から、別の人間らしき掛け声が伝わってきた。

「ヒサシ殿、ここは退き……」

「うるせぇ！！　止まれ！！」

　男は駆け付ける者達を制した。それは勿論、コアイにとっても好都合である。

「そう何度も、逃がさぬ」

　コアイは横槍の入らぬ場、逃げ場のない場を欲した。

　コアイは土と金と、彼等の間への妨げを想起して、詠唱する……

「囲師(いし)周するならば、無欠鉄壁たるべし……」

「黒鋼の壁、完全たる璧　『金城(カルナイン)』」

　人間達の戸惑いをかき消すような轟音が鳴り響き、巨大な石壁がコアイの周囲に突き上げられた！　それらはコアイと『僕』の男だけを大きな円で囲うように、次々と生え揃う！

　全ての石壁がせり上がった後、その外側から声が聞こえる。

「ま、まさかこれって」

「知って……ですか？」

「おい馬鹿、アリスミーも読んでないのか」

「いや、だって俺聖……騎士じゃな……」

「『魔弾の王』殺しのおとぎ話！　つったら分かるだろ！」

「ああ、なんだっけ巨大な魔術の檻…………三百人の優れ……魔術……七十人の司祭……犠牲…………」

　聞こえてくるそれはコアイにも、『僕』の男にも、特に関係のない話である。

「これで逃げ場もない、終わりだ」

　コアイの呟きに、男は視線だけを向けた。

　コアイは、男が戦闘態勢を整えられているのかどうか……この時ばかりは配慮もしなかった。

　この不快な輩を、確実に抹殺する。

　コアイの思考には、殺意だけがあった。

　コアイの心中には、懐かしさを伴った完全なる嫌悪感、忌避感、拒絶感が併存していた。

　コアイはそれらを気のままに、純粋な生のままの魔力を濃密に練り上げ…………

「これぞ必殺！　『光波(コウハ)』！！」

　心の欲するままに、光を放った。

　それは、凡そ光とは呼び難い黒く真っ直ぐなかたちをしていた。

　それは、標的となった男を容易く呑み込み、その先で『金城』の巨壁すら貫いていた。