―２６―　主人

「君かい、俺様の主人になりたいという者は……」

　誰だ……？

「あぁ、俺様は傀儡回の本体とでもいうべき存在だ」

　そう喋った者は、化物としか形容できない存在だった。闇の集合体とでも称すべきだろうか、その闇に目や口のパーツがバラバラについている。

「そうか、傀儡回の本体か。ここはどこだ？」

　周囲の光景もまた、奇妙だった。

　暗闇の中に、ゆらめく炎が点在している。そんな光景だろうか。

「ここは君の深層世界ってところかな」

「深層世界……」

　俺の心の中って解釈で問題ないだろうか？

　まぁ、ここがどこかなんて些細な問題だ。

　それよりも――

「お前に頼みがある。俺に力を貸して欲しい」

　今の俺は無力だ。

　力が手に入るためなら、どんなやつの力でも手に入れるつもりだ。

「いいよ」

　あまりにも、それはあっけないものだった。

「そんな簡単にいいのか？」

「おかしな返事だね。君から言い出したことだろ？」

「まぁ、それはそうだが」

　てっきり断られると思っていただけに、どうしても疑りだしてしまう。

「いやね、君の魂からなんだかなつかしい匂いがするんだ。だから、君なら従ってもいいと思ったんだ」

「なつかしい匂いか……」

　死に戻りしているとはいえ、俺自身は何度も傀儡回に乗っ取られている。だから、なつかしい匂いでもしたのだろうか。

「ともかく、よろしく。ご主人様」

　その言葉と同時に、意識が覚醒する。

　目を開けると、そこには吸血鬼ユーディートが椅子に座っていた。

「あら、まさか成功するとは思いませんでしたわね」

　吸血鬼ユーディートは目を丸くしていた。

　どうやら、成功するとは思われていなかったらしい。この人の命令に従っただけなんだけどな。

「まぁ、いいですわ。付いてきてくださいまし」

　そう彼女はどこかに行こうとする。

「えっと、なにをするんですか？」

「言ったでしょう。テストに合格すれば、弟子にします、と。今からあなたを鍛えて差し上げますわ」

◆

「あなた、スキルはいくつ所持していますの？」

「１つです」

　正確には、〈挑発〉と〈セーブ＆リセット〉の２つだが、〈セーブ＆リセット〉のほうは隠しておくべきだ。

「そのスキルが、なにか伺っても？」

「〈挑発〉です」

「随分と、心許ないですね」

「自覚はしています」

「それじゃあ、今からスキルを１つ、手に入れましょうか」

「え？　そんなことできるんですか？」

「あら、わたくしをどなたとご存じ？」

「偉大なる吸血鬼ユーディート様です」

「それはそうですけど、このダンジョンには１０００年近く住んでいますのよ。だったら、このダンジョンのことは全て頭に入っていますわ」

　そう言って、彼女は自分の頭を差した。

「当然、スキルが手に入る宝箱の位置も全て把握していますわ」