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2話:トカゲの尻尾切り

「口を慎みなさい」

「嫌よ！！だって私は、お父様の言う通りに従ったわ。好きな人を夫にしていいってお父様が言うから、私はローガンに……あんなことをしたっていうのに！あんなことがあったせいで、ローガンは私を軽蔑するようになったわ。私はふしだらで、体を使って、男を騙す悪女になった！」

「黙りなさい、デライラ」

「それなのに、今になってキャロラインの方が大事？魔法使い？知らない知らない知らない。そんなの聞いてない！！！！」

もはや、王女殿下の声は悲鳴のようだった。

あまりに声が大きいので、通路を挟んだ向こうにも届いていそうだ。

そう思って、振り返ったところで、私は驚きに息を呑んだ。

この騒ぎに、城勤めの使用人たちが起きてきているのだ。

彼らたちは、コソコソと何か話し込んでいた。しっかり、私のことも見られている。

（最悪だわ……）

密かに陛下と取引を交わし、城を後にする──という案だったのに。

それは、適わなくなってしまった。

泣き叫ぶ王女殿下に、しばらく陛下は彼女を好きなようにさせていたが、やがてうんざりしたように言った。

「静かにしなさい！みな、お前のことを見ている」

「だから何！？私は、お父様が処刑を取りやめるまで、ここをひかないわ！」

「虚言も程々にしなさい」

「──」

「ハッ？」

王女殿下の息を呑む声と、私の声が重なった。

王女殿下は、薄い青色の瞳をこれでもかというほど見開いていた。

それから、震える声で彼女が言う。

「虚言……？虚言、ですって？私が？」

「ついに頭がおかしくなったのか？おい、これを部屋に連れ戻しなさい。これ以上恥を晒すわけにはいかん」

その言葉に、彼女は陛下に掴みかかるようにして怒鳴った。

「ふ、ふざけないでよ！！ふざけるな！！あなたが……お父様が言ったんでしょう！？ローガンを体で落とせって！！それなのに何よ今更！？全部無かったことにすると言うの！？最低！！さいっていだわ！！あなたなんか、地獄に落ちればいい！！死ね！！死んでしまえ……ンッ、ンムッ、ンンンンーー！」

それ以上、王女殿下の言葉は声にならなかった。近衛騎士によって、口を封じられたからだ。

それに、陛下がやれやれと肩をすくめる。

「全く。妄想癖が激しいのは知っていたが……まさか、私に責任を押し付けるとはな。やはり、デライラ。お前には王女の務めは果たせまい」

「ンンンンー！！」

王女殿下は何か言おうと暴れ回っているが、近衛騎士の手は振り切れない。布を噛ませられた彼女は、言葉を封じられていた。

陛下は憐れむように、王女殿下を見た。

「ちょうどいい機会だから、言っておこうか。デライラ。お前はな、私の子ではないんだよ」

（…………ハッ！？）

突然、この人は何を言い出すの。

そう思ったのは、私だけではなかったらしい。王女殿下もまた、ぎょっとしたように陛下を見る。

しかし陛下は、まるで『いつ言おうか迷っていた』とでも言いたげに、顎髭を撫でながら彼女に言った。

「時期がね、合わないのだよ。お前の母は奔放だろう？だからそういうことも有り得ると思っていた。しかし私は、彼女に癒しを求めていたからね。たかが愛人の火遊びを咎めるほど、狭量でもない」

この人は……この男は、一体何を言い出すのだろうか。

ふと、思い出す。

リュンガー伯爵の言葉を。

今の王は目的のためなら手段を選ばない、酷く残忍で、非道な人間だと。

彼の話で聞いてはいたけれど──。

その一端をまさに今、私は目の当たりにしている気がした。

「元々疑わしいとは思っていたが──もはや、こんな騒ぎを起こした以上、無罪放免というわけにもいかん。ちょうどいい機会だ。お前の身分は取り上げ、王族籍からも抜くこととする」

「──、──」

慈悲の欠片もない陛下の言葉に、王女殿下は零れんばかりに目を見開いた。

言葉も出ない王女殿下を、引きずるようにして近衛騎士が連れていく。

場には、気まずい静寂が漂った。

（一体……何が、どうなって）

王女殿下が、陛下の子供ではなかった？

つまり、愛人が裏切ったということだ。

ここには見物人がいる。

見物人には、行儀見習いで城に勤めている貴族令嬢もいる。

社交界の噂になるのは必至だろう。

もはやなかったことには出来ない。

愛人もろとも、王女殿下は地位を追われることになる。

目まぐるしい変化に、頭が追いつかなかった。