２７６　Ｋｉｓｓ Ｋｉｓｓ Ｔrouble４

「太一君に言われたからじゃないけど過ぎたことするわ。ある意味これで引き分けだもの」

　

　響は愛の隙をついてぼそっと耳打ちしてきた。

　こいつも相当な負けず嫌いだな。

　愛を気にしなくても、今の状態なら多分聞いてないから大丈夫だぞ。

　俺の腕を取って一緒に歩いてるけれど、一人百面相してるから。

　

「うふふ。明人さんたら、なんだかんだ言って愛のこと好きなんですね。明人さんが望むなら愛は何でもご奉仕しちゃいますのに。でも、すぐに身体を許してしまったら愛に飽きちゃうかも。――ああっ、もしかして明人さんは本物の〝どえす〝？　焦らして愛をいぢめて楽しんでる？　お勉強を教えてくれた時もそんな感じがしてましたし。……もしかして、これが焦らしぷれいというやつですか。それなら愛はもっとまぞい方向に方針変換するしか……」

　何やらぶつぶつとおかしいことを言ってるけれど、違う世界に一人旅立っているようだ。

　突っ込みを入れたり、相手したりすると引きずり込まれる可能性が高い気がする。

　この辺の対処は美咲で経験済みだ。下手に絡むとひどい目に合うのが定石。

　ここはあえて、放置しておこう。

　

　下駄箱近くに着いたところで、響と愛は腕を同時に離す。

「今日は部活があるので愛もここまでです。また明日です」

「私も生徒会に行くわ。また明日ね」

「ああ、また明日」

　二人に挨拶を終え下駄箱へと足を進める。

　靴を履き替えていると、二人の話す声が聞こえた。

「愛さん、また生徒会室まで連れて行ってほしいのだけれど」

「……響さんまたですか。これで何回目なんですか」

「だって、どう行けばいいのかわからないんですもの」

「あー、愛も部活あるんでもういいです。いいから着いてきてください」

「ありがとう。助かるわ」

　――何やってんだか。

「ところで手は大丈夫なの？」

「まだちょっと痛いけどだいじょぶです。響さんこそ手はだいじょぶなんですか？」

「ええ――」

　二人の声が段々と遠ざかっていく。

　争いの種である俺がいなければ、あの二人の仲はいいのだろう。

　ああやって互いに思いやっているのだから。

　☆

　てんやわん屋に着いてバイトを始めたのはいいが、非常にやばい状況になっている。

　まあ、よくあるパターンに近いことだが、現在進行形で美咲に命を狙われている。

　着いたときに、美咲のいつもの（氷のような）笑顔を見たときから嫌な予感はしていた。

　まさかとは思っていたが、今日の学校での出来事が美咲の耳にすでに入っていたようだ。

　一応、この間怒られたばかりなので、隠し事せず何もかも話してみたものの――

「――それで平等にした方がいいかなって考えた俺は、苦肉の策で愛ちゃんのおでこにキスをしたんだよ。そしたら響にぼっこぼこにされてさー」

　

　と、言った途端、美咲からぷちっと小さな音がした。

　かつて、今まで見たことがないほど怒り狂った目で睨みつけてくる。

　　

「……ホントだったんだ？」

「え、何のことでしょう？」

「……明人君が愛ちゃんにキスしたってこと」

　俺の知らない美咲の声が聞こえた。

　美咲の背中にどす黒い炎が見えるのは気のせいだろうか。

　もしかして地獄の業火っていうのは、今見えてる炎のことかもしれない。　

　　

「……んふ。今日はいつもみたいに……楽に逝かせてあげないよ」　

　口端を歪めて笑いながら美咲は言った。

　言葉だけ聞いていると艶っぽい言葉だが、行動的には悪魔と化した美咲が俺を襲う。

　俺は椅子を手に美咲の行動をブロックし、近寄らせないようにひたすら防御。

　なんとか防御できているが、やられるのも時間の問題のような気がする。　

　少しでも緩和しなければ、何をされるか分かったものじゃない。

　

「待て。落ちつけ。話せば分かる」

「ふーっ。ふーっ。ふーっ」

　すでに美咲は興奮しすぎて声も出なくなっている。

　やばい。悪魔要素たっぷりの獣になってる。

　目を逸らしたり、隙を見せたら駄目だ。

　集中だ。美咲の一挙一動に集中するんだ。

　何とかカウンターの外に脱出するんだ。

　カウンター越しにさえできれば話すチャンスはある。

　ちらっとカウンターの出入り口を確認したのが間違いだった。　

　

　がしっ！

　その一瞬の隙をついて、美咲が俺の持っている椅子の足を掴む。

　椅子を捉えた美咲は、椅子越しに歪んだ笑みを浮かべる。　

「……痛いのは最初だけだよ？　そのうち麻痺するから」

　怖すぎるわ！

「お願いだから落ち着け」

「無理」

　ぎりぎりと力を加えて椅子をどかせようとする美咲。

　これがアリカや愛の馬鹿力なら負けていただろう。

　美咲の力もいつもより力強く感じるとはいえ、これなら耐えられる。

　

　それよか、このタイミングでちっこいのまで参戦してきたら俺は終わる。

　あの妹思いの姉が、俺の行いを許すとは到底思えないからだ。

　確実に終わる自信がある。運が悪ければ本当に死ぬ気がする。

　早く何とかしないと。

「美咲、待てって。キスって言ってもおでこだぞ」

「場所はどうでもいい……明人君からしたっていう事実は変わらない……」

　

　うわ、目までどす黒くなってる。マジで怖いんだけど。

　しかも響と同じようなこと言ってるし。

　生命の危機をひしひしと感じる。　

　――うん。これは命乞いをしよう。

　　

「美咲頼む。命だけは助けてくれ」

「やだな～。死んだほうが楽だって気持ちにしてあげるだけだよ」

　

　あ、これ逆だ。いっそ殺してくださいの方があってる。

　機嫌だ。とりあえず機嫌を取ろう。

　このままやられるより、少しでも助かる可能性に賭けよう。

「美咲からハグし放題で手打ちはどうでしょう？」

「却下」

　あっさり却下された！？

　俺としてはかなり奮発した条件だったのに。

　くそ。これならどうだ。

「俺からハグでどうでしょう？」

「……却下」

　今、少しだけ美咲の返事が遅れた。

　どうやら少しばかり付け入る隙があるらしい。

　ここか。ここなのか？

　俺からというのがキーポイントなのか？

　やばい。早くしないとマジでちっこいのが来そうな気がする。

　こういう時の勘だけは当たるから嫌なんだ。

「じゃ、じゃあ、美咲は俺にどうしてほしい？」

「……生き地獄を見てほしい」

　あ、聞くの間違えた。

　そうだよね。今まさにそうしようとしてるんだもんな。

「えと、その、えーと、あれだ」

「……」

「じゃ、じゃあ、美咲にもキスするってことで！」

　俺は何を言ってんだ。

　焦りで訳が分からなくなってきている。

　求めてきた愛ならともかく、求めてもいない美咲にそんなのが通用するはずがない。

　終わったか俺。

「…………採用」

「――え？」

　美咲からどす黒い炎が消え、さっきまで悪魔のようだった顔も元に戻っている。

　

「約２カ月の苦心が実る。ようやく明人君がデレるのね」

　　　

　やけに嬉しそうに言うんだけど、分かってんのか？

　

「じょ、冗談だよな？」

「――え、冗談なの？」

　

　またメラッと美咲の背中から黒い炎が現れる。

　

「やります！　します。させてください」

「じゃあ、お願いしまーす」

　美咲は椅子に腰を掛けると両手を広げて言った。

「えと、言っときますけど……おでこですからね？」

「うん。それでいいよー。さすがにそれは分かってるよ」

　これ何の罰ゲームだよ。

　愛の時みたいに気軽にできない。

　そう上目遣いにじっと見詰められたら余計に緊張する。

　

「ほれほれ、さっさとする」

　焦らすな。くそ、これ絶対面白がってるな。

　美咲のおでこに手を当てて、髪をかき上げる。　

　さらっと細く柔らかい髪。

　しっかり持ってないと指からこぼれ落ちそうだ。　

　何だか顔が熱い。

　　　

「ほらほら早く。くぅー、明人君が照れてる。これが見たかったー」

　見たいのはデレだろ？

　デレと照れは違うと思うぞ。

　しかしながら、美咲が椅子に座ってるせいで少しばかり角度がきつい。

　これではおでこにキスがしづらい。

　さっさと終わらせたいんだけど。

　

「美咲、ちょっとだけ顔上げて。その角度だとしづらい」

「こう？」

　

　――上げ過ぎだ。

　

　美咲の視線と至近距離でぶつかる。

　美咲も間近で俺の顔を見たせいか、照れが出たようだ。

　少しばかり顔が赤くなってきてる。

　あれ、気のせいか。目も潤んできてるような。

　そういや前にキスしかけたときもこんな表情してたっけ。

　あの時も美咲の目を見ていて吸い込まれそうになった。

　……本当に美咲は奇麗な顔してるよな。

　どくんと心臓が大きな音を立てたような気がした。

　やばい。何だかおかしな気分になってきた。

　美咲がさらに目をうるうるさせて、吐息交じりに囁く。

　

「……明人君がしたいなら……いいよ？」

　このタイミングでそれは止めろ。

　もう、止められなくなる。

　　　

「美咲はいいの？」

「……うん。いいよ。明人君だったらいい……」

　美咲はそう言って、瞳を閉じた。

　あと３センチもない。美咲の口からこぼれ出る吐息を感じる。

　

　――あと２センチ。

　――あと１センチ。

　もう、美咲の体温がすぐそばにあると感じたとき、裏屋の扉が大きな音を立てて開いた。

　びくっとなってすぐさま、美咲から離れる。

　誤魔化すようにその場で大きく背伸びする。

　　　

「明人ぉおおおおおおおおおおお、あんた愛になにやってくれてんのよ！」

　

　怒った顔のアリカは気にもせず、カウンター内に突っ込んでくる。

「いきなり来てなんだよ？」

「このスケベ。変態。あんた愛にキスしたらしいじゃないの！」

「キスって言ってもおでこにだぞ！」

「――へ？　あ、おでこなの？　口じゃないの？」

　どうやら正確に伝わっていなかったらしい。

　どうせ、愛が「明人さんにきすしてもらった」と言ったのだろう。

　

　アリカは勢いよく飛び込んできたからか、誤解を解いてもまだ噛みついてきた。

　

「おでこでもしたのはしたんでしょ。ちょっと食らいなさい」

　俺に向かってアイアンクローをしようと手を伸ばしてくる。

「ちょっと待て。元はと言えばお前が愛ちゃんに言ったのが原因なんだぞ」

「う、うるさいわね。いいから食らいなさいよ」

　俺らがぎゃあぎゃあと騒ぐ中、一人椅子に座って惚けている美咲。

　ただ騒ぐ俺らを見ている。

　扉の音がしたときに、ほんの少しだけ触れたような気がしたけれど……あれって、やっぱりそうだったのかな。

✫

　美咲との帰り道。

　あんなことがあったのに、バイト中の美咲の態度は変化が見られなかった。

　今も俺の横で、最近コンビニで売ってるスイーツがちっちゃくなったとぶつぶつ文句を言っている。

　　

　俺はというと――後悔の中にいる。

　ちゃんとした付き合いになるまでいかがわしい行為はしない。

　自分で決めたことなのに簡単に流されて、美咲にキスしようとした。

　……ほんのわずかだけど、触れた気もする。

　俺の気のせいかどうか美咲に確認したいのだけれど、なかなか言い出しづらい。

　

「……明人君、聞いてる？」

「え、ああ、スイーツの話だろ？」

「もー、聞いてなかったなー。今、違う話してたの。今日の明人君変だよ」

　そりゃ変にもなるって。

　俺が美咲から目を逸らすと、美咲が目を追いかけるように寄ってくる。

　だから、今日は近づくな。

「……もしかして、私とキスできなかったから拗ねてんの？」

　――できなかった？

　それじゃあ、あの口に触れたような感覚は何だったんだ？

「あれ、当たってなかったの？」

　逸らした視線を戻すと、美咲は目をぱちくりとさせて頷く。

　自分は当たったような気がしたと美咲に伝えると、

「あ～、それ鼻」

「へ？」

「私の鼻に当たってたんだよ。鼻をこすったって感じかな」

　美咲は自分の鼻を指してこの辺と教えてくれた。

「……そうだったんだ。俺てっきり唇に当たったとばかり思ってた」

　そうか。だから美咲は普段と態度が変わらないのか。

　心の底からほっとした。

　

「今の表情は少しむかつく。今、心の底からほっとしたでしょ？」

　

　だから何でわかるんだよ。

　無駄に悩まされた時間があったせいか、ちょっとばかり意地悪というか、仕返しがしたくなる。

「美咲、俺もしかしたら美咲のこと好きなのかもしれない」

「へ？」

「付き合ってくれって言ったら付き合ってくれるか？」

　　　

　美咲は目をぱちくりとさせるとにっこりと笑う。

「それは無理かな」

　速攻で振られた。

　いつもだったらこれで慌てたり、顔を真っ赤にして固まったり、真面目に受け取って悩んでくれると思ったのに。

　

「どうせ冗談でしょ？」

　まあ、確かにそうなんだけど。

　でも、なんだ。この感覚。

　気のせいか。地面が揺れているような。眩暈がするような。

　　　

「明人君？」

「あ、うん、冗談。帰ろっか」

　家に着いてからも、美咲の言葉が耳に残っていた。

『それは無理かな』

　美咲は、あっさりしてたな。

　何で俺はこうもショックを受けてるんだ？

　――ああ、そうか。

　俺は美咲が断るなんてことを考えてなかったんだ。

　だから断られたことがショックだったんだ。

　自分が大きな思い上がりをしていたんだと気が付いた。