第23話　掲示板への書き込み

「楓、お前今日の学校の掲示板見たか！」

　登校そうそう、成田が俺の元に駆け寄ってきた。

　

「掲示板……そんなの普段から見てない」

「ちょっ、今見ろって」

　成田が携帯の画面をつける。

「えっと、5組の錦小路　楓の悪行について話します……？　ってなんだこれ」

「いや、俺も詳しくは分かんないんだけどさ、ほらここ」

　指でさされた部分を読む。

「錦小路　楓は、同じクラスの才田　大輔(さいだ　だいすけ)をひそかにイジめている。誰の目にもつかないところで暴力をふるったり、カツアゲをしたりしている。彼の悪行はそれだけではない。中等部からひどいいじめを繰り返しており、そしてその権力をもってして全てもみ消している。高等部からの生徒は十分に注意すべし……」

　これは……

　

「才田の自作自演かな」

「やっぱそうだよな」

　成田も頷く。

　

「でも普通の生徒が見たら、才田の仕業だって思わないだろうな。考えられるのは……中学時代の俺たちを知ってる、というか、俺たちに何かされたやつか」

「まぁ、だとしたら、悪いのは俺たちだもんな。責められて当然というか」

　周囲を見回すと、噂話をしていた生徒が全員俺から目を逸らした。学校中にこの噂が広まるのは確定だろう。

　ゲーム内でも、ヒロインの悪い噂が掲示板に書かれ、問題になる事件があった。運の悪いことに、この学校では掲示板を使うのは主流みたいだ。

「どうする？　匿名だから、才田が書いたって証拠は見つからないぜ」

「掲示板の管理人に聞くとしても、そこまでするかって話だしな。誰かも知らないし」

「うーん、ぼちぼち証拠集めするしかないか」

「そうだよなぁ。完全に敵認定されてるみたいだし」

「なんでお前そんな認定されてんだよ。なんかしたのか？」

「いや。才田には何にも。中学の友達がいたとかか？　そいつになんかやっちゃったかなー」

「可能性はありそうだけど」

　それしか考えられないよな。俺の過去も知ってそうだし。

　まぁ……あと1つ、可能性があるとすれば、それは……

「転生者、とか」

「なに？」

「いや、何にもない」

　まさか、な。彼の動向からしてありえなさそうではある。

　むしろもっと、このゲームの話を知らないからこその行動な気が……？　いやぁ、もう、わけわからん。なんなんだよマジで。

「もうさすがに放置はないだろ？」

「そうだな。たぶんこれ以上放っておいたら、同じようなこと何回もしてくるつもりだろうし」

「だな。証拠、集めるとしたら、安パイなのはカメラを設置するとか」

「やっぱそうだよな。教室に隠して……でもそしたら時間がかかる」

「その問題はあるよな」

「そうなんだよなー。他の方法だと、俺が直接才田に聞いてみるとか」

「あぁ～」

　成田が納得したような顔をする。

「それはかなりありかもな」

「録音しながら話してみて、何かボロがでたら、それを証拠として提出する。言いがかりをつけられないように、カメラも設置しておく。そしたら脅して録った音声だとも思われないだろうし」

　我ながら名案だ。

　次に才田が何をしてくるのかは分からないわけだし。これなら直接聞いた方が早い気もする。

　不覚にも主人公に接することになるわけだけど、もうこれ以上は見過ごせない。

「ひとまずの対処としてはそれでいいかもな。ただ1人で会うのは危ないだろ。ここは佐々木も誘おうぜ。俺たちがバックで見てるからさ」

「それなら安心……っていうか、俊一、ちょっと楽しみ始めてないか？」

「い、いや？　別にそんなことは」

「じゃあなぜ目を逸らすんだ成田俊一よ」

「まぁまぁまぁ、ひとまずその作戦でいってみようぜ」

　成田はにっこりと笑って見せた。完全に楽しんでるな。

　

「計画は早めに立てよう。これでお前も悪役じゃなくなるわけだしさ」

　悪役じゃなくなる、か……

「そうだな」

　だったらいい。

　

　

「なんか昨日、掲示板にえぐい書き込みされてなかった？」

　この物語の第1ヒロイン、花野井　綾芽は、友達の一言に振り向いた。

　そうか、それで今日、教室がこんなに騒がしかったんだ。

「えぐい書き込み……？」

「そうそう。5組の錦小路ってやつが、いじめをしてるとかいうやつ。恨みみたいなのがいつもの比じゃなかったよ。見てるこっちが怖かったもん」

「それは怖いですね」

　綾芽は眉を寄せる。純粋培養で育ち、そして優しい綾芽である。こういう話は全て苦手だった。

「そうだよね。あっ、錦小路といいえばさ、ほら、入学式に喧嘩してきたっていう」

「入学式で喧嘩？　かなり物騒な話ですが」

「そうなのよ。入学式の日、学校休んだらしくて。で、次の日、頬っぺた腫らしてきたから、確定じゃないかって。ま、だから彼自身も恨み買うようなこといっぱいやってんだろうね。ていうかこの噂、めちゃくちゃ有名なのに、綾芽、知らなかったの？」

「初耳です」

　入学式近辺は、ストーカーの話でそんなこと気にもかけていられなかった。それに、綾芽は噂話全体が苦手なのだ。

　……ん？　ストーカー？　頬を腫らす？

「本田さん、その方の名前、聞いてもいいですか？」

「その方……って、錦小路のこと？　錦小路　楓だよ。5組の」

「なるほど。錦小路さんですね、ありがとうございます」

「なんで錦小路のことが気になったのさ」

「以前、助けていただいた方なんじゃないかと思って」

「さすがに違うでしょ。ほんと入学してきてから悪い噂しかたってないのに」

「それでも確認したいんです。だって、名前すら教えてもらえなかったので。どうしてもお礼がしたいんです」

　そう、あの日。お礼をしようとしたのに断られた。

　あれから彼のことは何度も探したが、名前を知る方法なんかなくて……

「そっか……じゃあ、ファイト！　そのお礼したい人っていうのが、早く見つかるといいね」

「はいっ！」

　綾芽は力強く頷いた。ここにきて、初めて掴んだチャンスだ。逃すわけにはいかない。

　(絶対に捕まえて、お礼を言いたい)

　綾芽は強く、心に誓った。