第21話　心地よい空間

「はぁ……」

　図書委員の仕事中、思わずため息をこぼす。

　体操服事件があったのが昨日。主人公からあのあとアクションはないけど、だいぶこじれてめんどくさいことになってる気がする。ほんとに胃が痛い……

「大丈夫？　錦小路」

　低い段に本をしまおうとしていたら、凪月に顔を覗き込まれた。

「あぁ……大丈夫」

「それ、大丈夫じゃないやつでしょー。休憩する？」

「でもまだ利用者も来るかもしれないし……」

「錦小路は真面目だなぁ。なつきがサボりたいの！　ね、共犯になってよ。1人で怒られるの嫌だから。お願い」

　凪月がいたずらっぽく笑う。

　まぁ、しばらくなら大丈夫か。

　凪月がこっちこっちと手招きしてくる方向に行くと、本棚に囲まれたスペースにたどり着いた。

「ほら、ここ上手く隠れられるんだよね」

「こんなところあったんだ」

「錦小路、中学時代から図書委員なのに知らないの？」

「い、いや、この辺の本、借りる人少なかったから」

　慌てて答えると、凪月は納得したように頷いた。

　

「まぁ～そうだよね。なつきがここ見つけたのも、補習から逃げてるときだったから」

「また逃げてたのか……」

　懲りないな。

「錦小路たちに匿ってもらってからは逃げてないもん。その前だよ、その前。そんでそん時は見つからなかったんだよね」

　凪月がいぇーい、とピースする。

「そっか。じゃあなんであのとき階段まで来てたんだ？」

「あぁーあれはね。思ったより先生が来るのが早くて。図書室まで逃げ込む暇なかったんだよね」

「なるほどな」

「でも良かったよ、あの時先生の反応早くてさ。だって錦小路と会えたから」

　ふふん、と勝気に笑う凪月。

　……うーん。やっぱ馬鹿みたいに可愛い。ヒロインの破壊力ってすごいな。

「そっか……ありがとう」

　一瞬、「俺も朝比奈と会えてよかったよ」と返そうか迷ったけど、こっちにしといて良かった。さすがにキラキラ少女漫画ムーブをするのはちょっとイタい気がするからな。

　あぁでも思いついたセリフ、このゲームの主人公のセリフだったりしたかも。それなら、余計よかった。

「もうー、そこは俺も会えてよかった、て返すとこでしょ」

「俺も会えてよかった」

「絶対本気じゃないじゃん」

　凪月がぷう、と頬を膨らます。

　

「本気だよ」

「ほんと？」

「ほんと」

「じゃ、いいけど」

　少し騒がしい昼休みの図書室。2人きりの狭い空間。薄暗い。思い返してみたらいい条件が揃ってるじゃん。

　てかなんでこんな雰囲気なってんだよ……！　いや、凪月は最高に可愛いし嬉しいんだけどさ……！　でも俺じゃこうなるんじゃ困るんだよ……！　主人公に頑張ってもらわないと……！　最高に嬉しいんだけどさ……！

　心の中で声にならない叫び声をあげていると、凪月が呟いた。

「でもよかった」

「ん？」

「錦小路、ちょっと元気になったっぽいから」

「えっ」

　手をいじいじしていた凪月は目線を下に落としたままだ。

「なんか元気なかったでしょ？　だからちょっとでも元気になってほしいなって思って。休憩とかしたら元気になるかなって」

　それで、ここに誘ってきたのか。

「ありがとう」

「ま、まぁ、なつきも話したかったし！　そんな、お礼を言われるようなことでは……」

「でも本当に元気になったから」

「じゃ、よかった」

　凪月がにっこり笑う。やっぱり可愛いなぁ。

「なんかよくわかんないけど、頑張ってるんだよね。雰囲気でわかるよ。応援してるから」

「ありがとう。頑張る」

　応援してる、の一言でこんなに元気が出てくるとは。凪月の笑顔は世界を救う……じゃなくて、頑張らないとな。死亡フラグも叩き折って、このゲームが終わる頃、ちゃんと笑っていられるようにしよう。

　頷いたところで、チャイムが鳴った。

「もう教室戻らないと」

「あっという間だったな」

「そうだね。なつきもほんと、あっという間だった」

　さっきまでいた空間から出る。

　でもあの空間、本当に心地よかったな。

　……来週もまた喋りたいとか思ったら、死亡フラグ立つだろうか。