８０話　一花と遊園地デート

　夏休みも中盤が終わり、終盤にさしかかってきた、ある日のこと。

　俺は後楽園にある、遊園地の入り口ゲート前にいた。

　今日は一花とデートする予定になっていた。

　先日、こんな電話があった。

『光彦くん、来週どこかで外出しない。少し話したいことがあるの。できれば二人きりが……い、いいなぁ』

　ということで、俺たちは遊園地にいくことになった次第。

「光彦君♡　お待たせ」

　入り口で待っていると、おめかしした一花がやってきた。

　派手すぎず、地味すぎない。

　シャツにチノパン、というぴちっとしたタイプの、体のラインが目立つような服装。

「ごめんなさい、平日にお休み取らせちゃって……」

　一花はるしあの家で働いている。

　休みが固定ではなくシフト制らしい。

　８月で空いているのが今日くらいなんだそうだ。

　まあ開田グループ総帥のボディガードを務めてるからな。

　忙しいのはしょうがない。

「気にすんな。俺も、この間コミケで休日出勤した分の休みを、どう消化するか迷ってたところだったからさ」

　俺たちＳＲ文庫は、夏コミに参加した。

　今度新しいレーベルを立ち上げることになり、お試しの同人誌を、コミケで配ったのである。

「読んだわよ同人誌。面白かったわ、白馬くんの新作」

　一花が笑顔で言う。

　そう言ってもらえるとうれしいもんだ。

　王子の新作は俺と二人で作ったもんだしな。

「あれ？　おまえ同人誌どうやって手に入れたんだ？」

「弟をパシ……三郎に頼んだの。コミケに参加するって言うから」

「なんだ。言ってくれたら分けてあげたのに」

「迷惑かなって遠慮したんだけど……」

「そんなもんしなくていいぞ。ほら、行こうか」

「ええ、そうね」

　俺たちは並んで、チケット売り場へと向かう。

　一日遊べるチケットを、俺は一花の分と一緒に購入。

「お金出すわよ？」

「いいって、デート代は男が出すもんだ」

「…………！」

　ぐっ、ぐっ、と一花が拳を握りしめている。

「どうした？」

「えっ！？　べ、別に……！　ずっと憧れてた、遊園地デートをしてるんだなぁ、って舞い上がってるわけじゃないわよ！？」

　ああ、舞い上がってるのか……。

　俺は一花にチケットを渡す。

「学生の頃、友達と遊園地きたことないのか？」

「あるけど、女友達ばっかりね。男の人と二人きりでデートはしたことないわ。光彦君が初めてね」

　王子と三人では出かけたことがあるが、そういえば一花と二人でデートするのは初めてな気がするな。

　

「だから……ふふっ、今日はとっても楽しみ…………………………」

「一花？」

　がくんっ、と一花が膝から崩れ落ちそうになって……。

「ふんっ！」

　その場でバク宙を決めて、すちゃっ、と着地する。

「お、おおー……どうした、急に？」

「ごめんなさい、寝不足で……」

「立ったまま寝ようとしていたのか……。寝不足ってどうしてだ？」

　一花は頬を赤く染めると、はにかみなが言う。

「光彦君との二人きりでの遊園地デートが、楽しみでしかたなくって、眠れなかったんだ」

　本当に楽しそうに、一花が笑う。

　なるほど……寝不足になるほど、楽しみにしててくれたのか。

「２徹だけど体力は大丈夫！」

「あんま無理しないでくれよ……」

　２日もわくわくしすぎて眠れないって、どれだけ楽しみだったのか……。

「行こうか」

「う、うん……」

　もじもじ、と一花が顔を赤くして、体をよじる。

「どうした？」

「あ、ううん！　何でもないわ！　いきましょう」

　一花が俺の後ろからついてくる。

「……あたしのいくじなしっ。どうして手をつなごうの一言自分から言えないのっ」

「ん、どうした？」

「ああううん！　何でもないわ！」

　俺の隣に一花が来る。

　俺は自然と……彼女の手を握る。

「ひゃあ……！」

　ばっ、と一花が大袈裟に飛び退く。

「ど、どうした……？」

「あ、え、ごめん……つい驚いて……」

　ついで空手の構えみたいなのが出るのか……。

「嫌だったか？」

「ううん！　ぜんぜん！　むしろどうぞどうぞだよ！」

　一花が笑みを浮かべて、俺の隣にやってくる。

　俺は彼女の、白くて小さな手をつなぐ。

「～～～～～～～～～♡」

　ふにゃふにゃ、と一花がとろけた笑みを浮かべる。

「えへへ♡　か、彼氏に手をつないでもらっちゃったぁ～……♡」

「そんなうれしいことか？」

「当・然！」

　一花がぎゅっ、と痛い痛い痛い痛い痛い！

「あ、ご、ごめん光彦君！」

　ぱっ、と一花が手を離す。

「つい……」

「ち、力加減には気をつけて……」

「うん、ごめんね……。そーっと、そーっとね」

　俺たちは手をつなぐ。

　一花が口元を緩ませて、俺を見上げる。

「夢みたい……もう死んでもいいかも……」

「いや、死なないでくれよ」

「それはもちろん！　大丈夫！　殺されても死なないから！」

　確かに頑丈な一花のことだ、どうやっても死ななそうだ。

「はぁ……幸せすぎて倒れちゃいそうだわ」

「それは単に寝不足なだけでは？」

「言えてるわね」

　一花がとぼけたことを言うと、俺は知らず心が穏やかになる。

「ドコ回る？」

「全部回りたいわね。時間もあるし」　

「だな。平日で空いてるしな」

　俺たちはまず、観覧車とかのあるゾーンへと向かう。

　後楽園の園内は、２つに分断されている。

　道路を挟んで向こう側には、ジェットコースターや観覧車などの主要な遊具が。

　パラシュートなどの、どちらかと言えば子供向けの遊具が多い。

　俺はパンフレットを広げながら歩く。

「お化け屋敷とかあるみたいだな」

　ピタッ……！

「どうした？」

「えぇ！？　なにがぁ！？」

「いや、なんかすっごい汗かいてるけど？」

　ぶるぶるぶる、と一花が凄い勢いで首を振る。

「ｈａｈａｈａ！　気のせいじゃなーい？」

　なんか妙にハイになってる気がするな。

「大丈夫、お化けなんてないさ、お化けなんて嘘さ。寝ぼけた人が見間違えたのさっ！」

「……もしかして怖いのか？」

　びっくーんっ、と一花が体を硬直させる。

「そ、そんなわけないわ！　お化けなんてあたしの拳で粉砕しちゃうし！」

「おばけに実体無いけど、お化け屋敷でそれはやめてな」

　うう……と一花がうつむく。

「苦手ならやめとこうぜ」

「だ、駄目よ！　デートの定番じゃない。お化け屋敷！　行くわ……ええ、いきますとも……必ず」

　戦場に赴く歴戦の傭兵のごとく、覚悟の決まった顔で一花が言う。

「娯楽なんだから気を抜いてな」