７６話　あかりと引き続きデート

　俺はあかりと一緒に映画館にデートに来た。

　俺たちが見ているのは、【デジタルマスターズ】。通称、デジマス。

　そのアニメ映画版の【天空無限闘技場編】だ。

『レイ！　死なないでよ！　レイぃい！』

　主役のリョウが、相棒であるレイを失うシーン。

　主役のリョウを演じる駒ヶ根(こまがね)　由梨恵《ゆりえ》の演技が、視聴者を泣かせに来る。

　現に映画館の中では、すすり泣く声があちこちで聞こえてきた。

　かくいう俺も、レイの死亡シーンは、原作を知っていても泣ける。

「…………」

　あかりもまた涙を流していた。

　俺はハンカチを取り出して、彼女に渡す。

　無言で受け取ると、目元を拭う。

　ほどなくしてリョウはヒロインのチョビを連れて、闘技場を後にする。

　そして……映画版は終了。

「はぁ～～～～～～…………良い映画だったねぇ……」

　あかりが目元を赤くしながら、俺に言う。

　演技ではなく、本当に、心から映画を見て感動していたのだろう。

「そうだな」

「アニメ２期がすっごい楽しみ！」

　俺たちは席を立ってシアターを出る。

　ちょうど５番シアターも上映を終わったらしい。

　人の波の中で、ターミネーターを見つけた。

「ターニャ、ディナーまでまだ少し時間ありやす。どこへ行きやす？」

「ドコデモ。イイ」

「どこでもって……おまえが行きたい場所へあっしは行きたいんですが……」

「アナタ。一緒。ドコデモ。楽シイ」

「……そうでさぁ。じゃああっちに赤ちゃん用品がありやすから、ちょっとそれを見に行きやしょう」

「気が早い。デモ、見たい」

「場所はちゃんと調べてありやすから。はぐれないようについてきてくだせぇ」

「ええ♡」

　二人は仲睦まじく手をつなぐと、歩き出す。

「赤ちゃん、男の子ですかね、女の子ですかね。どちらがいいですかい？」

「授かり物。ダカラ。ワカラナイ。デモ。アナタに似て。素敵な子。間違えない」

「そ、そうですかいっ？　いやぁ、ははっ！　照れやすなぁ～」

「親馬鹿。ナリソウ。ヤレヤレ」

「そりゃあターニャとの子ですかねぇ！　絶対可愛いな決まってまさぁ！」

「……恥ズカシイ。照レル。言ワナイ」

　ばちっ、と途中で目が合う。

　気まずそうに顔をそらすと、ぺこりと会釈をした。

　俺たちは軽く手を振って、その場を後にする。

「デートの邪魔しちゃ悪いもんね～」

「そうだな」

　俺たちは映画館を後にして、外に出る。

「もう帰る……わけないな」

「とーぜんっ！　せっかくおかりんと二人きりでのデートなんだもん！　めいいっぱい楽しむぞー！」

　あかりが明るい笑顔を向けてくる。

　この子は本当に笑顔を絶やさないな。

　……まあ、たまに小悪魔になるが。

「普段は天使？」

「自分で言うなよ」

　つん、と俺はあかりの額をつつく。

　彼女はふにゃりと笑って、俺の腕に抱きついた。

　ぐんより……と胸が俺の腕を挟んで、エロい形にひしゃげる。

「いこっか♡」

「ああ……そうだな」

　俺はあかりを腕に巻き付けたまま映画館を後にして、ショッピングモール内を歩く。

「おかりんおかりんっ」

　ニコニコとご機嫌なあかりとともに歩く。

「あたし達ちゃんとカップルに見えてるかなぁ～？」

「そりゃあまあ、手をつないで歩いてるわけだし」

「む～……それじゃあ足りないな。足りない！　もっとイチャイチャを！」

　ぎゅっ、とあかりが強く腕に抱きつく。

「これ以上のイチャイチャがあるというのか？」

「そうだねー……たとえば……あ！　おかりんあれ見て！」

「タピオカ……？」

　結構タピオカの列に人が並んでいた。

「あれ！　のもっ！」

　俺たちは列に並んでしばし。

　タピオカミルクティーを購入した。

「ん～♡　あまくておいし～♡」

　店の前で、あかりがズゾゾ……とドリンクをすする。

　女性客が多いイメージだ。

　みんな甘い物を求めているのだろうか。

「おっかりん♡」

　ずいっ、とストローを向けてくる。

「まさか飲めと？」

「それ以外に何が♡」

　タピオカの列に並ぶ人たちに、バッチリ見られてるんだが……。

「おかりーん♡　はいどうぞー！」

「むぐっ！」

　あかりが俺にストローを無理矢理食わさせてくる。

　じゅぞ……と吸うと、あまいミルクティーが口の中にいっぱいに広がってくる。

「ぷは……」

「どう？　あかりちゃん味のミルクティーは♡」

「……甘いな。どうにも」

　胸やけするレベルの甘さだ。

「じゃあおかりんミルクティーいただきまーす」

「いやちょっとそれは……」

「おそいでーす♡」

　ちゅうちゅう、とあかりが俺の飲みかけのミルクティーを吸う。

　平然と、何の躊躇もなく。

　まったく……。

「なんですかにゃ？」

「まあいいけどさ」

「にひ～♡　おかりんも段々と、あかりちゃんといちゃつくのに耐性がついてきましたな～」

　まあさすがにあかりと再会してしばらく立つし、なれてはしたな。

「うん、ミルクティーの味、覚えた！　今度お家で作ってあげるからね～」

「すごいな。タピオカミルクティーすらも再現できるのか」

「もちっ！　旦那が喜んでくれるために、色んなもの作っちゃうんだからね～♡」

「できた嫁さんだこと」

　俺たちはまた歩き出す。

　にまー♡　とあかりがいたずらっ子のように笑う。

「ところでおかりんさんや」

「どうした？」

「さっき、嫁さんーって、言ったよね♡」

　……。

　…………しまった。

「ついな」

「そっかー、つい口を滑らせる程度には、あかりんのこと奥さんって思っててくれてるんだ～♡　えへへっ♡」

　あかりが後ろを振り向いて、前屈みになって笑う。

「うれし♡」

「おまえは何でもうれしそうだな」

「もちろん！　おかりんと一緒なら何してたって楽しいし、うれしいもん！」

「そういえば贄川《にえかわ》夫婦も同じこと言ってたな」

「夫婦のたどり着くとこはそこなんじゃない？　何もしてなくても最強」

　確かにそうかもしれない……。

　映画館を出た後、ぶらついてるだけだが、別に苦痛に感じることはない。

「おかりん！　赤ちゃん用具店だって！　二人の未来のために買っておこう！」

「はいはい、あっちで一緒にゲーセンでもいこうな」

「それもありですなぁ～♡」

　俺たちはモール内のゲーセンへと移動。

　クレーンゲームが目にとまる。

「あ、デジマスのクレーンゲームだ！　ほんと、どこ行ってもデジマス商品あるね～」

「人気作だからな、当然と言えば当然だ」

　俺も作品に携われている、出版社の一員として、とても誇らしい限りだ。

「あたしこれやる～！　ちょびのマスコット取るんだー！」

　あかりが１００円玉を入れて、クレーンを操作する。

　中央らへんに転がっている、デフォルメされたチョビのぬいぐるみを取ろうとして……。

「あー！　しっぱーい……ちぇー……もっかい！」

　あかりが５００円くらいかけてクレーンを操作したが、一回もとれなかった。

「うう……むずすぎるよ～。おかりんやって！」

「俺か？　まあいいけど」

　しかしゲーセンなんてとんときたことがないし、クレーンゲームなんてやったことないぞ……。

　まあでも、物は試しだ。

「もしかしてゲームの才能とかあるかも！」

　だが……。

　すかっ……。

「「ですよねー……」」

　まあそうそう取れるものじゃない。

「ま、それはそれで」

「だな」

　俺たちはゲーセンを後にする。

「ちょっとクレーンゆるゆるすぎない？」

「それは俺も思った。取らせる気ないな」

「あーゆーのって絶対店側が商品取りにくくしてる気がする～。むかつくぅ～」

「まあ相手も商売だからな、仕方ない」

　俺が苦笑すると、あかりもまた笑う。

「今度はべんきょーして、取れるようにしてくるからっ！」

「おまえはほんとに勉強熱心だな」

「もちっ！　頭使う勉強は苦手だけど、遊びとか、料理とか！　そういうのは得意だからっ！」

　クレーンゲームをした後……。

　またウィンドウショッピング。

　

　あかりは興味がある物が多いらしく、服屋や、アクセサリー屋など、おしゃれな店を見て回る。

　だがどれも見て満足して、店を後にする。

「おまえほんと、倹約家だな」

　あかりはバイトしている。

　だがそれに一切手をつけず、将来のための資金にしているという。

「うん。結婚式はお金かかるみたいだし～」

「今から資金貯めてるのかよ」

「もちっ！　素敵なウェディングドレスきたいし！　お色直しも、５回はしたいなぁ！」

　あかりはいつも夢いっぱいだな。

　本当に楽しそうに、将来のことを話す。

　……裏を返すと。

　この子はあまり過去語りをしない。

　小学校の頃から、再会するまでの空白の数年間。

　彼女に何かがあったのは、確かだ。

　けれど、絶対に話そうとしない。

　仲が良くなった今でさえも。

「おかりん？　どったん？」

「ああ、いや……」

　知りたい、と思う気持ちと、触れないであげておきたい、という気持ちがせめぎ合う。

　彼女と深く関われば関わるほど、知らない部分を、知りたいと思う気持ちが強くなっていく。

　でも触れて良いのか、わからない。

「難しいな、人と付き合うって」

「んー……そっかな？」

　あかりは明るく笑って、俺の頬にキスをする。

　人前だというのに、相手はおっさんだって言うのに、本当にこの子は気にしないな。

「私はあなたが好き、あなたも私が好き。だから付き合いましょう。それだけでいいんじゃない？」

　あかりが笑顔を俺に向ける。

「ほら、贄川《にえかわ》さんたちだって、言ってたじゃん？　一緒に居るだけでいいって。たぶん……そんなに難しくないことなんだよ、男女がつきあうのって。好きって気持ちが、あればさ」

　……確かに。

　贄川《にえかわ》氏は、日本人で奥さんはロシア人だった。

　きっと、色んな障害が合ったに違いない。

　それでも今は、さっきみたいに、幸せそうに笑っていられた。

　それはあかりが言うように、好きという気持ちがあったからだろう。

　言語が通じずとも、年齢が離れてようとも、好きという気持ちがあれば……。

「気軽に好きになっちゃえよ♡　あたしのことをさ♡」

　またも、あかりが俺の唇に、ついばむようなキスをする。

　……好きという感情。

　俺は、ミサエと付き合ってきて今日まで、いびつな恋愛をして、好きって気持ちがよくわからないでいた。

　だが……。

　そばにいたいと、そばに居て楽しいと、そう思う気持ちが……。

　その子をもっと知りたいと、身近に感じていたいと、思う気持ちが……。

　好きというのならば、俺は、あかりのことを、好きになっているのかもしれないなって、そう思ったのだった。