１８５

　ミサエは、鉄の箱という暗闇の中で、何度も悔いた。

　何度も何度も、己の浅はかな馬鹿さ加減を嘆いた。

　だが、幾ら嘆いても、後悔しても、奇跡は起きない。

　自分を閉じ込めた鉄の箱は、重機のようなもので持ち上げられ、そして運ばれていく。

　一体、どこへ？

　わからない。

　箱の中からでは、外の様子は窺えない。

　だが、確実に言えることがある。

　この先に待っているのは、死だ。

　どのような手段かは想像に難くない。とにかく、自分を待っているのは、死の結末。

　それ以外になかった。

「なんで……アタシ、こんなばかなこと……しちゃったんだろ……」

　枯れていたと思っていた涙が、頬を伝う。

　少なくとも、大学時代は幸せだった。

　岡谷という最高のカレシがそばにいて、自分もまた、彼に甘えてわがまま放題できていたからだ。

「ああ……あなた……あなたがそばにいたときに……もどりたいよぉ……」

　だが、いくら願っても、望みが叶うことはない。

　ここは、都合の良い異世界ファンタジーの世界ではないのだ。

　冷酷な現実の話なのだ。

　いかに幸運が訪れようと、時を巻き戻すことはできない。

　やがて、ガタンッ！　という激しい衝撃を全身に感じる。

　ガタガタと揺れ動く振動。

　鉄板の隙間から、鼻をつくような臭いが入り込んでくる。錆びた鉄の臭い、廃油の臭い、そして……何かが焼け焦げたような、鼻腔を灼く刺激臭。

　外からは、ウィーンというモーターの駆動音や、何かを押し潰すようなプレス音が、重低音となって響いてきていた。

　ここは、ゴミ処理場だ。

「Ｃブロックの廃棄物、搬入完了」

「了解。高熱溶解炉へ回せ。ボーンすら残すなよ」

「へいへい」

　……溶解炉。

　ああ、そうか。

　自分は、溶かされて……死ぬのか。

　もう、彼女は逆にすっきりしていた。

　自分の運命を呪う気力もなかった。

　しょうがないのだ。

　岡谷を苦しめた事実は、消えないし、消せないのだから。

　こうなって、当然だった。

　当然の結末に、たどり着いただけなのだ。

　覆水が盆に返らないように。

　投げた石が地面に落ちるように。

　そうあるべきゴールに、たどり着いた。

　ただ、それだけ。

　だから、ミサエはもう、泣き叫ばなかった。

　ただ静かに、その灼熱の運命を受け入れることにした。