６３話。リルの想い

　突然、横から強い衝撃を感じると同時に、首を締められた。

　なんだ？　俺は訳がわからず混乱する。

　伏兵がいたのか……！？

　ディアドラが大笑いを上げた。

「よくやりましたわ、フェンリル！　ああっ、間一髪でしたわね」

　なんと、俺を締め上げているのはリルだった。

　凄まじい怪力で首を掴まれて、息ができない。視界がかすみ、俺は【世界樹の剣】を床に落とした。

「リ、リルさん、何をなさっているのですか！？」

　コレットが絶叫する。

「あるじ様の敵！　リル、倒すぅ！」

　リルは怒りの籠もった目で、俺を見上げている。

　リル、な、何を言っているんだ？

　リルの拘束から脱出しようにも、俺は【植物王（ドルイドキング）】のマイナス効果で筋力が８０％も低下している。

　神獣フェンリルの化身であるリルに、パワーではとてもかなわない。

「ふふふっ、精神干渉によって認識を入れ替えました。フェンリルの目には、アッシュ殿が私に、私がアッシュ殿に見えているのですわ！」

　ディアドラが勝ち誇ったように種明かしをする。

「精神干渉？　神獣であるリルさんに、そんなことができるのですか！？」

「ええっ。この王座の間には、私が、あのお方からちょうだいした魔力増幅器を設置しているのです。あとは、時間をかけて練り上げた精神干渉の魔法なら、神獣フェンリルの認識すら操作するこが可能ですわ！」

　魔力増幅器。そうか、それがリルの封印を解き、ルシタニアの都市を襲わせることができたカラクリか。

　ディアドラはユースティルアを襲撃した時、リルの擬態を解いた。その時、なぜリルを精神操作して、俺たちを襲わなかった疑問だったが、その理由がコレか。

　そこまでのことをするには、魔力増幅器のアシストが必要だからだな。

　

　長話で時間を稼いだのも、魔法を練り上げるため……

　なら、キーとなる魔力増幅器を破壊すればリルは正気に戻るハズだ。

　すまない、リル。ちょっと痛いかも知れないが、我慢してくれ。

　俺はマヒクサのイバラを召喚し、リルの足を絡め取った。獣人状態のリルなら、麻痺攻撃も通用する。

「無駄ですわ！」

　しかし、ディアドラが炎の魔剣【レーヴァテイン】で、マヒクサを焼き尽くした。さらに、麻痺耐性と解毒の魔法をリルにかける。

「リルが、あるじ様を守る！」

　リルが決死の形相で、俺をさらに締め上げる。

　くそッ、リル。俺を守ろうとして、俺を殺そうとするなんて、シャレにならないぞ……！

　酸欠で思考が鈍り、首の骨が折れそうなほど軋む。

「【爆裂（バースト）】！」

　コレットがディアドラに攻撃魔法を叩きつけた。

　たが、ディアドラは魔法障壁を展開し、涼しい顔で爆発を防ぐ。

「くぅっ……」

「あなたは防御とバフは得意なようですが

、攻撃魔法はイマイチですわね。アルフヘイムの王宮で、蝶よ花よと大事に育てられたあなたが、血を吐くような想いで魔導の修得に励んだ私に勝てる道理など、ありませわ！」

　ディアドラの嘲笑に、コレットは部屋の中を見渡す。

　魔力増幅器を探し出して破壊するつもりだろうが、どこにあるか見当もつかないようだった。

「ああっコレット、かわいい妹。宣言通り、あなたの目の前で、アッシュ殿を殺して差し上げますわ。あなたがどんな絶望の表情をするか、今から楽しみですわ」

「お前もあるじ様の敵！？」

　リルがコレットを睨みつけた。

　コレットのことも正しく認識できなくなっているようだ。

「そうですわ。フェンリル、そのままアッシュ殿を押さえつけていなさい。この一撃で片付けますわ！」

　ディアドラが、炎の魔剣を振りかざす。

「やめてください、お姉様！」

　コレットが悲痛な声を上げた。

「ハハハッ、これでアルフヘイムはお終いですわ！」

　灼熱の魔剣が、俺に振り下ろされる。

　だが、不思議なことに、覚悟した痛みは襲って来なかった。

「リル……？」

　俺の拘束が緩んだ。

　リルが自分の身をていして、魔剣の斬撃から俺を守ってくれたのだ。

　リルの小さな身体が、焼け焦げる嫌な音がした。

「あ、あるじ様、リル……あるじ様を守ったよ」

　リルが澄んだ笑顔のまま崩れ落ちた。