５８話。剣聖ゼノス、兄を認めて滅びる

　ゼノスが倒れると同時に、リルが地を蹴っていた。リルはかぎ爪で、人型の魔物たちを猛然となぎ倒す。

「おのれ！」

　敵が慌ててエルフ王を殺そうと槍を振るう。だが、リルが咆哮と共に放った火の魔法で、ソイツは骨まで蒸発した。

「よし、でかしたぞ。リル！」

　リルは瞬く間に、制圧を終えた。

「やった、あるじ様！」

　俺はゼノスが何か仕掛けて来ないか、気を張り続けていたが結局何もなかった。

　こいつ、一体どうしてしまったんだ？　前より、弱くなっているような……

　俺は炎の魔剣を奪って完全に無力化すべく、ゼノスに近づく。

「そこまで、ですわ！」

　その時、突如、コレットの背後にディアドラが現れた。ディアドラは、コレットの首筋に短剣を突き付ける。

「ディアドラ！？」

　姿が見えないと思ったら、俺たちの隙をうかがっていたのか？

　くそっ、目の前の敵とエルフ王に気を取られ過ぎた。

「まさか、ゼノスが弱すぎたのも、策のうちか？」

「お、俺様が、弱いだと……？」

「ふふふっ、さすがですわ。ゼノス殿などでは相手にならなかったようですわね。でも残念。少しでも動いたら、コレット王女の命はありませんわ！　神獣フェンリル、あなたもおかしなマネはやめて大人しくしていなさい」

「くぅ……！」

　魔法を発動しかけていたリルが、動きを止めた。

「デ、ディアドラ……俺様にエリクサーをよこせ。お、俺様はまだやれる……！」

　身体を両断されながらも、まだ息のあるゼノスが言った。

　エリクサーはエルフ秘蔵の霊薬。なら、アルフヘイムにはエリクサーが貯蔵されているハズだ。

　それがヤツらの切り札か。

「お断りしますわ」

　だが、ディアドラの返答は驚くべきものだった。

「ゼノス殿、ご苦労様でした。あなたの役目はここまでですわ。まさか、こうもアッサリ敗れるとは予想外でしたけど。おかげで、コレット王女の身柄を確保することができましたわ」

「ご主人様！」

　コレットは抵抗しようとするが、ディアドラの拘束は緩まない。

「はぁ！？　な、なんだとテメェ……！？」

　ゼノスは信じられないといった顔つきになった。

「ふふふっ、まだ、わからないのかしら？　あなたはアッシュ殿に【天羽々斬】（あめのはばきり）を撃たせて、隙を作るための捨て駒でしてよ？　いかな武人でも最大の技を放った直後は、消耗するものですからね」

　ディアドラはおかしそうに笑った。

「……最初からコレットが狙いだったのか？」

　ゼノスに一撃を加えた後、リルがエルフ王の救出に向かうところまで計算して、機をうかがっていたのか。

　

「ええっ。本当は合成魔獣（キメラ）と化したゼノス殿が、あなたと良い勝負をしてくれることを期待していたのですけどね。無能を強化して、最強の魔剣まで与えたところで、しょせんは無能ということですわね」

「な、なにっ……！？」

　ゼノスは屈辱に顔を歪めた。

「修羅場を潜り抜けた人間と、安易な肉体改造に頼った雑魚とでは、たどり着ける境地が違うということですわ。私も勉強になりました」

「がぁ……ち、違う、俺様は剣聖。親父の跡を継ぐのは俺様だぁ……」

「はぁ。あなた、何を言っておりますの？　合成魔獣（キメラ）と化した時点で、あなたは人間ではなく、タダの魔物。冒険者ギルドから討伐される存在でしてよ？」

　ディアドラは鼻で笑う。

「おい、ディアドラ。それ以上、ゼノスをおとしめるな。俺たちの一騎打ちを穢すつもりか？」

　俺はディアドラを憤然と睨みつけた。

「あ、兄貴……」

「あら、これは失礼。せめて弟君の最後を、戦士として名誉あるものにしてあげたいと？　おやさしいのですわね」

　ゼノスの手から炎の魔剣【レーヴァテイン】が宙を飛んで離れ、ディアドラの手前で静止した。

「あつぅううっ！？」

　炎の魔剣の熱に当てられて、コレットが苦痛の声を上げる。

「コレット！？」

「これは私があのお方から、貸し与えられた物。返していただきますわね」

　ディアドラはコレットに拘束魔法をかけて動き封じると、【レーヴァテイン】を掴んだ。

　魔物と化したゼノスならともかく、生身で炎の魔剣に触れることができるとは……

　ディアドラは炎に対して強い耐性を持っているようだった。

「ディアドラよ、も、もうやめてくれ……アルフヘイムの森を焼き滅ぼし、妹さえ手に掛けようというのか？」

　その時、エルフ王がか細い声で訴えた。

「妹？　お前はエルフ王の娘だったのか！？」

「これはこれは、お父様……幼かった私をお母様ともども焼き殺そうとしておきながら、今さら何をおっしゃるの？」

　ディアドラは顔を悪意で染める。

「あなたの愛する者すべてを炎で焼き尽くすまで、私の復讐はとまりませんわ。残念でしたわね」

「コレットには何の罪も無い……殺すならワシだけを殺せ」

　弱っていたが、断固たる口調でエルフ王は告げた。

「罪が無い？　エルフの王女として、誰からも愛され、何も知らず何不自由なくヌクヌク生きてきたのが、この娘の罪ですわ！」

　ディアドラは吐き捨てるように叫んだ。

　これがディアドラがコレットを憎む理由だったのか。

　自分とはかけ離れた境遇の妹に対する嫉妬が、その根底にあったんだな。

「ハハハッ……そうか、ディアドラさんよ。てめぇもこの俺と同じだったのか」

　ゼノスが虫の息ながらも、声をたてて笑った。

「誰からも好かれる兄弟に嫉妬して、お、落ちるところまで落ったって訳か？　ざまぁねぇな……」

「なんですって？　ふっ……あなたのような負け犬と一緒にされては心外ですわ。私は復讐を完遂し、エルフは滅びるのですから」

「……いや、てめぇは兄貴には勝てねぇよ。ハハハッ、お、俺様も最後になって、やっとわかったぜ。なんで兄貴に人がついていくのかがな」

「ふんっ。生命力だけはゴキブリ並ですわね！　もういいですわ。あなたは消えなさい！」

　ディアドラが【レーヴァテイン】を振るうと、ゼノスはほとばしった炎に包まれる。　

「ゼノス！？」

「がぁああああッ！？　あ、兄貴、てめぇが親父の後継者ってんなら、こんなクソ女ごときに負けんじゃねぇぞ……っ！」

　ゼノスは最後の力を振り絞って叫ぶ。ゼノスは、猛火に焼かれて消滅した。