５７話。剣聖ゼノス、再び敗れる

「ちょっと見ない間、ずいぶん変わったなゼノス。元気そうだが、ちょっと元気が良すぎはしないか？」

　何があったかは知らないが、ゼノスは人間ではなくなってしまったらしい。

「ヒャハハハッ！　ああっ、そうだよ。この万能感、最高にゴキゲンだぜ！　今なら、何でもできそうな気がしてくらぁ！」

　剣聖のスキルを得た時と同様に、ゼノスは人ならざる力に酔っているようだった。

「……そうか。だが初対面の女の子に、いきなり奴隷にしてやる発言は、ドン引きだぞ。すぐ謝るなら許してやるが、どうする？」

「謝る？　俺が兄貴にぃ？　笑えない冗談だぜ！」

　ゼノスは天を仰いで大爆笑した。

「兄貴ぃいいい、一騎打ちだ！　もし、フェンリルや王女ちゃんの手を借りたら、後ろの王様の命はねぇぜ？　俺様の方がはるかに上だってことを証明してやらぁ！」

「ひ、卑怯ですよ！　人質を取っての一騎打ちだなんてっ！　お父様を返してください！」

　コレットが痛烈な叫びを上げる。

「ひゃあっ！　気丈な王女ちゃんじゃねえか、ますます気に入ったぜ！　兄貴をぶち殺したら大好きなパパの目の前で、思いきり昇天させてやるよ、ギャハハハッ！」

　ゼノスが腕をかざすと、その手に炎で形作られた剣が出現した。太陽が地上に降りてきたかのような眩さだ。

「そいつは、なんだ？」

「驚いたかぁ！　コイツは炎の魔剣【レーヴァテイン】！　ディアドラが俺様のために用意してくれた神域の武器だ！　ヒャハハハッ！　さすがに、わかるよなぁ。こいつが【世界樹の剣】の天敵ってことが！　植物の剣なぞ、消し炭にしてやんよぉおおお！」

　ゼノスは得意の絶頂だった。

　もう勝った気も同然のようだが……不思議と脅威には感じられなかった。

　親父と比べると、ゼノスはひどく薄っぺらい感じがする。それよりも気がかりなのは。

「炎の魔剣だと？　おい、まさか……アルフヘイムに火を放ったのは、お前じゃないだろうな？」

「へっ！　察しがイイな。試し斬りってヤツだ！　【レーヴァテイン】が、どのくらいの威力か見てみたくてな。こいつをチョイと振ったら、森が火の海になってよ！　ギャハハハッ！　馬鹿なエルフどもが、慌てふためいて逃げ出す様は、見ものだったぜぇ！」

「ひ、ひどぃ……！」

　コレットが唇を強く噛んで、ゼノスを睨みつける。

「……そうか。どうやら落ちるところまで落ちたみてぇだな。もう情けはかけねぇぞ！」

　俺は【世界樹の剣】をユグドラシル弐式に変化させた。

　前回は、兄弟の情もあって命までは奪わなかった。だが、今のコイツはもはや人に仇なすタダの魔物だ。

「ヒャアッ、すげぇ！　神剣をさらに進化させたってか！？　それで俺様の【レーヴァテイン】にどこまで対抗できるかな？　剣聖の俺様が、最強の魔剣を手にしたんだ。ハハハハッ、もはや無敵だぜぇ！」

　ゼノスは余裕の笑みだ。

『あるじ様、後ろのヤツら……！』

　俺と精神で繋がっているリルが、心の中に話しかけてくる。

『ゼノスと同じ、人型の魔物だな。リル、やれそうか？』

　一騎打ちなどと抜かしているが、ゼノスは劣勢になったら、確実にエルフ王の命を盾に使ってくるだろう。

　隙を見て、リルにエルフ王を救出してもらう必要がある。

『うん。一気に全員は難しいけど。あるじ様、あのゼノスってヤツの動き止めて。あの炎の魔剣は厄介……！』

『わかった。頼んだぞリル』

『任せて、あるじ様。コレットを泣かすヤツ、リル許せない！』

　リルが力強く請け負ってくれる。リルは最高の相棒だ。

　それにコレットを泣かすヤツは許せないというのは、俺も完全に同意だった。

「兄貴、て、てめぇ……なに、よそ見してやがる！　舐めやがって！　俺様を見やがれぇええええ！」

　激高したゼノスが疾風となって突進して来た。

　炎の魔剣なんぞと、まともに打ち合うつもりはない。速攻でカタをつけてやる。

「【天羽々斬】（あめのはばきり）！」

　俺は初手から最大最強の技を放った。

「なっ！？」

　ゼノスは驚愕に目を見張った。

「ま、前より速ぇええだと！？」

　大地に亀裂が走りると同時に、ヤツの身体も真っ二つになった。

　あ、あれ……もしかして、勝ってしまったのか？

　いや、ゼノスは何かまだ奥の手を隠しているハズだ。油断はできない。

　俺は息を整えて、ヤツの反撃に備える。

「さすがはご主人様です！　闘神ガイン様に勝利したことで、さらに強くなられたのですね！」

　コレットが大歓声をあげた。

「がぁ、バカな……！？　親父に勝っただとぉ！？」

　地面に倒れたゼノスは、血反吐を吐きながら苦悶する。

　うん？　演技にしては、大げさ過ぎないか？