４６話。追放された闘神の息子は、戦闘能力のない外れスキル【植物王】を極限まで進化させて闘神を超えます。その１

　大地が爆散し、クレイター状の深い穴が穿たれた。

　ミュシャが【黒い聖域】（ダーク・サンクチュアリ）で、不可視の障壁を展開してくれていなかったら、余波で城壁が吹き飛んでいたかも知れない。

　親父がこの吸血鬼少女を連れて来たのは、周囲に被害を出さないためでもあったらしい。

「まさか、神獣フェンリルの助力を得たとはいえ、この俺の攻撃力を上回るとはな……っ」

　クレイターの中央には、身体のあちこちから血を流したズタボロの親父が立っていた。

　俺たちの攻撃は、【雷神の鉄槌（トールハンマー）】を押し切って、甚大なダメージを親父に与えていた。

「やったよ、あるじ様！」

　リルが勝利を確信して叫ぶ。

「いや、ダメだ……！」

　親父が両足で地面に立っている限り、どれだけダメージを与えても無意味だ。できれば、この一撃で決着をつけたかったが……

「【雷槌（ミニョミエル）】よ、轟け！」

　親父が【雷槌（ミニョミエル）】を掲げる。発生した眩い雷が、親父に吸収され、その肉体の傷がみるみるふさがっていく。

「なに、それ……」

　さすがのリルも仰天していた。

「俺はこの力で、ヨルムンガンドと三日三晩飲まず食わずに戦い続けた。俺は決して倒れることはない！」

「まったく吸血鬼も顔負けの不死身っぷりだね」

　ミュシャが肩を竦めた。

「マスターに誰も勝てない訳だね。無限に戦い続けられる。まさに化け物だよ」

「そうだ。だが、老いには勝てん。故に、後継者を必要とするのだ。世界最高の強者が集う俺の理想のギルド【神喰らう蛇】を存続させていくためにはな！」

　親父が豪快に笑う。

「うんうん、【神喰らう蛇】は楽しいよ。私と遊んでも壊れないヤツがそろっているなんてさ。本当の意味での友達が見つかる場所だよね」

　愉快そうにミュシャも同意した。

「神獣を心服させ、俺の攻撃力を上回ったお前こそ、やはり俺の跡を継ぐにふさわしい！　もう一度言うぞ、アッシュ。【神喰らう蛇】に戻ってこい。この俺が直々に鍛え直してやろう」

「それで……イエスと答えたら、コレットを見逃してくれるとでも言うのかよ？」

「それは無いな。お前にエルフ王になど、なられたら困る。それにお前もその娘を本心から愛している訳ではなかろう？　美しい娘が欲しければ、俺がいくらでも都合をつけてやる。【神喰らう蛇】のトップともなれば、女など選り取りみどりだぞ！」

「じゃあ、話にならねぇな。俺はコレットを守って謀反人を倒すと約束しているんだ」

　俺は神剣ユグドラシル弐式を再度構えた。

「退かないってんなら、ぶっ倒すまでだ！」

「ほぅ？」

「ご主人様！」

　コレットが感極まったような声を上げた。　

　コレットに対する感情が愛なのかはわからないが、俺はコレットには死んで欲しくなかった。

　この娘は他人を思いやることのできる良いヤツなんだ。

　俺はコレットにエルフの女王になって欲しい。そうすれば、人間とエルフの戦争など、もう起きないハズだ。

「見たところ神剣の力を引き出す代償として、かなりの生命力を消耗するようだな？　おそらく【天羽々斬】（あめのはばきり）とやらを使えるのは、あと一発が限度だろう。それで、どうやって俺に勝つつもりだ？」

　親父が嘲るように俺の欠点を指摘した。

「リルがいる！　リルがあるじ様を守る！」

　リルが親父を睨みつけるが、親父は余裕の表情を崩さない。

「神獣フェンリル。今のがお前の最強の攻撃なら、お前は俺の脅威足りえんな」

「……うっ」

　リルが呻き声をもらした。リルにも親父の強さが、嫌というほど理解できるのだろう。

　親父は自分の優位を信じて疑っていないようだった。

　それなら……付け入る隙はある。

　俺にはまだ試していない最後の手があった。親父から、かつて戦闘に役立たないゴミスキルだと言われた【植物王（ドルイドキング）】。このスキルの真の可能性に俺は気付いていた。

　これが最後の勝負だ。外れスキル【植物王（ドルイドキング）】で、俺は闘神を超える！