３６話。勝利し、美少女たちからモテまくる

「陛下ぁあああ！　姫様、ご無事であられましたか！？」

　その時、グリフォンにまたがった獣魔師団のエルフたちが、上空から声を張り上げてやって来た。

「みんなぁ！　無事ですよ！」

　コレットが手を振り上げて、無事を知らせる。

「なぁ！？　あ、あれは、エルフども！？」

　ボルド将軍が目を丸くしている。

　攻撃でもされたら厄介なので、俺は慌てて告げる。

「捕虜にしたエルフたちを寝返らせたと伝令を送りましたが、聞いていませんでしたか？　彼らがそうです」

「あ、いや、それについては聞き及んでおりましたが……それにしても陛下？」

　ボルド将軍は首を捻った。

　エルフたちは着地すると、グリフォンより飛び降りて俺に平伏する。

「慈悲深きアッシュ陛下の御心を同胞らに伝えましたが、愚かにも彼奴らは聞く耳持たず。約束通り、我らは陛下の兵として、馳せ参じた次第です！」

「あっ、ああ。ありがとう……」

　崇拝するような目を向けられ、俺は何と言って良いかわからず言葉を濁す。

　貴族相手の礼儀作法は学んでいたが、自分が忠誠を向けられる側になるとは思っていなかったため、どう対応して良いかわからなかった。

　ユースティルア子爵家の一員となったからには、これではダメなんだろうけどな。

「皆の者、大儀でありました。これからは我が未来の夫、アッシュ様を共に盛り立てて参りましょう！」

「はっ！」

　コレットの言葉に、エルフたちが威勢良く応える。

「あ、いや、だからエルフ王になるつもりは無いって！」

　慌てて俺はツッコミを入れた。

　ここらで、本気で誤解を解いておかないとマズイだろう。

「そうよ！　アッシュお兄様は、この私とユースティルアでずっと一緒に幸せに暮らすのよ！」

「あるじ様、お腹空いたぁ！」

　コレットだけでなく、ミリアとリルも好き勝手なことを叫ぶ。

「だぁあああっ！　もう、とにかく兵だけでなく、グリフォンたちも怪我をしているようだし。まずはこれで傷を癒してくれ」

　俺はエリクサー草を大量召喚する。最上級の薬草が、広場に溢れかえった。

「おおっ、陛下！　グリフォンたちにも慈悲を与えてくださるとは！？」

「な、な、なんと……！？　噂には聞いておりましたが、こ、これが【植物王（ドルイドキング）】ですか！？」

　ボルド将軍が驚嘆の声を上げる。

「ええっ。第三師団にも負傷者がいたら、遠慮なく使ってください」

「こ、これはありがたい！　し、しかし、アッシュ殿、そちらの美しい少女がエルフの王女殿下でありますな？　未来の夫やエルフ王という話が出てきましたが……？」

「実は、この【世界樹の剣】の所有者は、エルフ王となる資格を得るとかで……」

　するとコレットが口を挟んできた。

「ご主人様がエルフ王となれば、もうエルフと人間が争うこともなくなります。ルシタニア王国の国王陛下にも、ぜひわたくしたちの結婚式に参列していただきたく存じます」

「そ、それは我が国にとっても願ってもないことでありますな」

　ルシタニア王国は、食料難と野盗の跋扈で疲弊している。戦争をしている余裕は無いようだ。

「それとアッシュ殿。【植物王（ドルイドキング）】は、食料を無限に生み出すことができると聞きました。正直、半信半疑だったのですが……」

　ボルド将軍は俺が出現させたバナナに齧り付くリルに視線を移す。リルは喜びを爆発させていた。

「美味しぃいいいいっ！」

「どうやら本当のことだったようですな。できれば、王国への食料援助などしていただければと思うのですが、いかがでしょうか？」

「むっ。対価もなく食料をもらおうなんて。お兄様、ちょっと虫が良すぎる申し出ですよ」

　ミリアが俺の袖を引っ張って、ヒソヒソ声で告げる。

「下手にOKしたら、扱いやすいと思われて無限にたかられる可能性があります。飲むにしても、何らかの条件をつけるべきです。貴族は性善説ではやっていけませんよ」

　食料を大量に保有していることは、ユースティルアの強みのひとつだ。領主であるミリアはそれをタダで手放したくはないのだろう。

「大丈夫だ。対価はもらうから。それなら、今後、ルシタニア王国はエルフやハーフエルフを不当に扱わない、差別しないと約束してくれますか？」

　アルフヘイムとの戦いに勝利したら、ルシタニア王国は、エルフたちから財産を奪ったり、彼らを奴隷にするだろう。

　戦勝国とはそういうものだ。

　それにこの条件はアルフヘイムと国境を接するユースティルアにとって長期的なメリットがある。

　この条件をルシタニア王国に飲ませれば、ユースティルアとエルフたちは今後、良好な関係を築くことができるだろう。

　コレットを仲立ちにして、交易を開くこともできるかも知れない。今まで小競り合いを繰り返してきたことを考えれば、大きなプラスになる。

「……なっ！？　わかりました。国王陛下にお伺いいたしましょう」

　ボルト将軍の権限では、すぐに返事ができないようだ。だが、食料難である以上、おそらく国王はこの条件で承諾するだろう。

「ご主人様！？」

「アッシュ団長、その条件は……！？」

　コレットだけでなく、ハーフエルフの魔法剣士レイナまで感激に声を震わせた。

「ご主人様とわたくしの間に産まれてくる子供はハーフエルフ！　わたくしたちの子供のことまで考えてくださっているのですね！？」

「いや、それは違う！　っていうか、ひっつくなぁ！」

　コレットが俺にしがみついてきたので、慌てて引き剥がす。

「ユースティルアの利益に加えて、コレットやレイナが人間たちから変なふうに扱われるのは、嫌だと思っただけだ」

「ああっ！　やっぱりご主人様はわたくしのことを一番に愛して！　わたくしとの未来を一番に考えていらっしゃるのですね！」

「はぁっ！？　なぜ、そうなる！？」

　俺、ユースティルアとレイナについても触れたよな？

「ちょっと違うわよ！　アッシュお兄様が一番好きなのは、この私！　だからユースティルアの繁栄につながる条件にしてくださったのですよね！？」

　ミリアがコレットと押し合いへし合いする。

「違いますぅ！　アッシュ隊長が一番愛しているのは、この私です！　見て下さいアッシュ隊長からもらったお揃いのミンサガ！　これぞ愛の証です！」

　そこに満身創痍のサーシャが息を切らしながらやって来た。

　どうやらディアドラは無事に撃退できたようだが……

「いや、ちょっとお前ら、いい加減にしてくれ！」

　俺の絶叫が響き渡った。