３２話。サーシャとリズが仲間になる

「サーシャさん、あなた、どういうつもりですの……？　あなたの行いは【神喰らう蛇】への裏切りですのよ！？　」

「そうです、裏切りです！」

　サーシャは輝く雷球を連続で、ディアドラに投げつける。ディアドラは軽やかなステップで、それらを回避した。

「アッシュ隊長！　私はアッシュ隊長を撃ったこと、ずっと後悔してきました……。もうこれ以上、自分に嘘をつき続けるのは限界なんです！」

　サーシャは俺に向き直って叫ぶ。その目には涙が浮かんでいた。

「アッシュ隊長を討つのに加担するくらいなら、私は【神喰らう蛇】を辞めます！」

「くっ……まさか、この土壇場でこんな重大な契約違反を犯すなんて。あなた、闘神ガインより制裁を受けることになりましてよ？　かわいそうに病気の妹さんも、助かりませんわね？」

　サーシャの表情から血の気が引く。

　その隙きを狙って、ディアドラが連続でサーシャに向かってファイヤーボールを放った。

　俺は飛び込んで行って、神剣ユグドラシルで、ファイヤーボールをすべて弾き返す。

「アッシュ隊長……！？」

「それについてなら大丈夫だ。ゼノスの狂戦化(バーサーク)を解いたのはコレットが作った試作品エリクサーなんだ。これを使えば、サーシャの妹も救えるハズだ」

「エ、エリクサー！？　ホントですか、アッシュ隊長！？」

「はい！　本当です。わたくしとご主人様の『愛の共同作業』で生まれた究極の霊薬なんですよ」

　コレットが話に割って入ってくる。なぜか、彼女は怖い顔をしていた。

「私のために、そんな貴重な品を！　や、やっぱり、アッシュ隊長は、私のことを……！？　私たちは運命の赤い糸で結ばれているんですね！？」

　サーシャの全身が輝きに包まれた。彼女のスキル【エレメンタルバースト】が発動したのだ。

　この状態になったサーシャは属性魔法の威力が格段に上昇し、世界屈指の攻撃魔法の使い手となる。

「来た来たぁ！　みなぎってきましたよぉ！」

　サーシャは絶好調でガッツポーズを取った。

　運命の赤い糸とかなんとか、言っていることは良くわからないが……。彼女が味方になってくたのはありがたい。

「コレット王女……まさか、エルフ王家の秘中の秘たる霊薬を、人間のために提供するなんて」

　ディアドラが唇を噛んだ。

「ディアドラ、人間とエルフは理解し合えます。相手から奪おうとするのではなく、お互いに歩み寄る努力をするのが大切ではありませんか？　私はご主人様と結婚することで、両種族の架け橋になりたいと思っています。ハーフエルフに対する不当な扱いも、きっと無くしてみせます！」

「……戯れ言を。人間とエルフが結婚ですって？　それは不幸しか生みませんわ」

　コレットの真摯に訴えを、ディアドラは一蹴した。

　コレットを見つめるディアドラの瞳には、強烈な憎悪の炎が揺らめいている。

「サーシャ、神獣フェンリルへの攻撃を今すぐ中止させてくれ！　リルは敵じゃない、俺の仲間だ！」

「はい、アッシュ隊長！　【神喰らう蛇】一番隊、総員撤退！　ゼノス隊長が倒れ、これ以上の戦闘継続は困難であると判断します！」

　サーシャが通信魔導端末を取り出して、命令を発する。

　即座に神獣フェンリルへの集中砲火が停止された。

「ふぅ～っ！」

　リルが安堵の息を吐く。

「お待ちなさい！　副隊長サーシャ殿は隊長ゼノス殿を裏切り、【神喰らう蛇】を辞めると宣言されていますわ！　攻撃を続けなさい！」

　ディアドラが通信魔導端末に向かって叫ぶ。

　その端末が飛来した矢に貫かれて砕け散った。

「サーシャだけじゃなくて、あたしも降りさせてもらうよ！」

　物陰から姿を見せた少女は、俺の元部下である【狩女神（アルテミス）】のリズだった。

　リズは弓に、次の矢をつがえている。

「リズか！？」

「アッシュ隊長、久しぶりだね。ここから、一部始終を見聞きさせてもらったよ。まさか、神獣フェンリルが一切反撃して来ないなんてね……アンタ、本当にこの化け物を支配下に入れちまったんだね！」

「化け物、違う。リルはリル……！」

　リルが抗議の声を上げる。

　リルは多少ダメージを受けたようだが、まだ余力が有りそうだった。

「ここからは、あたしもアッシュ隊長に加勢させてもらうよ。元々【神喰らう蛇】の方針にはうんざりしてたけど。エルフの侵略戦争に加担させようなんざ、いい加減、愛想が尽きたね！」

　リズが弓矢を上空に放つと、目を正確に射抜かれた飛竜が墜落してきた。

「あなた、アルフヘイムの兵を！？」

「はんっ！　あたしは元々、人間を襲うクソ魔物をぶち殺したくて【神喰らう蛇】に入ったんだ。クソ魔物は撃ち落とす。それだけだよ。文句あるかい？」

「助かるぞ、リズ、サーシャ！　ここは任せて良いか！？」

　義妹ミリアの身に危険が迫っているようだ。レイナだけでは心配だ。一刻も早く、向かわねばならなかった。

「もちろんです、アッシュ隊長！」

「この女を足止めすれば、いいんだね？　任せときな！」

　サーシャとリズが自信満々で請け負う。

　ディアドラは得体の知れないヤツだが、【神喰らう蛇】でも実力トップクラスのふたりに任せておけば安心だ。

「くぅ……こんな失態、屈辱ですわ。なら、せめてコレット王女の命だけでも！」

　ディアドラが召喚呪具をコレットの周囲に投げつけた。

　雄叫びと共に巨大なドラゴンが２体出現する。

「ぁあああ……ッ！？」

　その威容にコレットが悲鳴を上げた。ドラゴンを見て恐怖しない者などいない。

「リル、ぶちのめすぞ！」

「うん！」

　俺とリルは同時に地面を蹴った。

　次の瞬間、２体のドラゴンは断末魔の叫びを上げて崩れ落ちる。

　俺の神剣ユグドラシルと、リルの爪がそれぞれ敵の喉元を抉っていた。

「ああっ、ありがとうございます。ご主人様！」

「ひゅーっ！　ドラゴンを歯牙にもかけないとは、さすがだねアッシュ隊長！　それでこそ、あたしたちの頭だよ！」

　コレットが感激し、リズが感嘆の叫びを上げた。