１６話。４番隊隊長ギルバートに謝罪される
「ブハッ！ 兄者。俺たちに喧嘩を売るとは、コイツ頭がイカれてやがるぜ！」
「Ｆランク冒険者とは、あなた正気ですか？ 世間知らずもここまで来ると、哀れですね」
「ゴタクはいいから、かかってこい」
【神喰らう蛇】のふたりが、俺の挑発に目の色を変えた。
「おもしれぇ。もう取り返しがつかねぇぞＦランク野郎。頭をかち割ってやるぜ！」
「ぷっ！ 最強Ｓランクギルドのメンバーと言っても、相手の実力も見抜けないようじゃ、三流もいいところね。大方、下っ端でしょ？」
ミリアが噴き出している。
「なんだと、このメスガキ！？」
「おい、ミリア。余計なことを言うな。下がっていろ。リル、ミリアを守ってくれ」
こいつらの矛先攻がミリアに向かってはマズいので、後ろに下がらせる。
「うん。任せて、あるじ様」
「はい、お兄様！ 軽く捻っちゃって」
リルがミリアの前に出て、庇う姿勢になる。これなら例え魔法が飛んでいっても大丈夫だろう。
神獣であるリルは、魔法防御も化け物じみている。
「はっ！ ソイツは、お前の妹か？ ガキだが、いい女じゃねぇか。お前をボコったあと、たっぷりお前の妹で……」
大男のふざけた口上を、俺は最後まで言わせなかった。
【世界樹の剣】を一閃させ、男の武器を真っ二つにする。両断されたスレッジハンマーが、ゴトンと大きな音を立てて床に転がった。
「ミリアをどうするって？ 最後まで言ってみろ」
俺が【世界樹の剣】の切っ先を、男の喉元に突きつけると相手は押し黙った。
「なっ……！？」
「きゃあ！ さすがはお兄様！ ５年前より、ずっと剣の腕を上げているわ！」
「うん。リルも苦戦した。さすがは、あるじ様」
ミリアとリルが褒めてくれるが、両断は【世界樹の剣】の攻撃力があったればこそだ。
この剣は攻撃力が高すぎるので、スキル【植物王】で、ワザと攻撃力の低い剣に変形させて使っていた。
そうでなければ、衝撃波で相手まで真っ二つにしてしまいかねない。
「こ、この俺がまったく反応できなかっただと？ まさか、こんなド田舎にこれ程の剣士が……？」
大男はゴクリと喉を鳴らした。
「ふっふん！ お兄様はね、あなたたちのボス、かの闘神ガインからも剣の腕を認められているのよ！ 【神喰らう蛇】の隊長クラスでもない限り、相手になるものですか！」
「不愉快な小娘ですね。いささかハッタリが過ぎるというものですよ！」
魔法使いの小男が、俺に向かって魔法を放つ。一発一発が致命的な威力を持つ火炎弾が、１０発同時に発射された。
避けたりしたら、ギルドの建物が壊れかねない。
「はぁあああ──ッ！」
俺は【世界樹の剣】を連続で振って、火炎弾をすべて叩き斬った。火炎弾は消滅、霧散する。
「なっ！？ すべて防いだ……？」
魔法使いの小男は、目を見張った。
「す、すごい！ まさに神域の剣技！ さすがはアッシュ・ヴォルンド様！」
受付嬢が歓声を上げた。
神域の剣技なんて言われると、こそばゆいのだが。俺は剣聖の弟ゼノスに負けた訳だし……
それに本来なら魔法を発動させる前に、魔法使いを完封できなくてはダメだ。相手の魔法詠唱速度が早くて、つい後手に回ってしまった。
俺もまだまだだな。
「アッシュ！？ アッシュ・ヴォルンド！？ まさか、元【神喰らう蛇】一番隊隊長の！？」
「外れスキルを得て追放されたと聞いたが、め、めちゃくちゃ強えじゃねえか！？」
【神喰らう蛇】のふたりは、顔面蒼白となった。
だが、小男がさらなる魔法を使おうと小声で詠唱を開始したのを、俺は見逃さなかった。
「マヒクサよ！」
俺はスキル【植物王】で、魔法使いの男の背後に、麻痺効果を持つ毒草を出現させた。
その草をさらにナイフ状に変形させて、男の肩を浅く斬る。
「ぐっ……！？」
男は糸の切れた操り人形のようにその場に崩れ落ちた。
「兄者！？ なんだ？ 今のは……何をしやがった？」
大男は訳がわからず、うろたえている。
「【植物召喚】と、【植物の武器化】の合わせ技だな。麻痺毒をその男に食らわせて、無力化させた」
初めての試みだったが、うまくいった。
剣士の俺にとって、遠距離攻撃の手段が持てるのはありがたいな。スキルは魔法と違って詠唱を必要としないので、機先を制すことができる。
「ま、まさかスキル攻撃だと？ 戦闘向きじゃない外れスキルだと聞いていたが……」
「どうする。まだ、やるか？」
「わ、わかった！ 俺たちの負けだ！ だ、だから、その物騒なのをしまってくれよ」
大男に泣きそうな目で懇願されて、俺は【世界樹の剣】を鞘に収めた。
「だから言ったじゃない。お兄様に勝とうなんて、身の程知らずも良いところだわ。
それと地上げ屋みたいなマネをして、暴力を振るって。【銀翼の鷲】は、ずっとこの街の守り手だったのよ？ こんなんじゃ【神喰らう蛇】のユースティルアでの活動許可は出せないわね」
ミリアが腰に手を当てて、男を睨みつける。
「はぁ？ なんだとこのガキ。一体、何の権利があって……」
「そのお方は、ユースティルアの領主ミリア様ですよ！ 失礼なことをしたら、いくらあなたたちでも、タダではすみませんよ！」
受付嬢が叫んだ。
「何っ！？ 領主！？ お兄様だと？」
「アッシュお兄様は、ユースティルア子爵家の養子となったの。お兄様に喧嘩を売るということは、ユースティルア子爵家に喧嘩を売るということ。ひいてはルシタニア王国に対する反逆だわ！」
腕組みをするミリアに、大男は顎が外れそうなほど驚いていた。
「……い、いや、さすがにそれは。すみません。ミ、ミリア様にアッシュ様、お、俺たち……頭に血が上っていたみたいです」
大男は慌てて平伏する。
「それじゃ、このギルドの修理代と、怪我をさせた冒険者たちの治療費、慰謝料を払ってもらうわよ？
あなたたちの乱暴狼藉は、私がしっかりこの目で見させてもらったわ。罪を償わずに、この街で活動できるなんて、思わないことね」
「くぅっ……」
ミリアに追求されて、男は二の句が継げなくなっている。必死に頭を回転させて、なんとか反論しようとしているようだった。
「し、しかし……俺たちはエリクサーを台無しにされた被害者……」
「イヤイヤ、これは申し訳ございませんでした。ミリア・ユースティルア様。それに、アッシュ様。大変な行き違いがあったようで……なにとぞ、お許しください」
その時、ギルドの入口から、にこやかな口調で入ってくる男がいた。
三十代半ばほどの細見のその男は、【神喰らう蛇】の４番隊隊長ギルバート。俺の剣の師匠でもあった男だった。
