１１話。戦勝の宴

「お兄様の歓迎と、戦勝を兼ねた宴です。どうか遠慮なく楽しんでくださいね！」

　ユースティルアの領主ミリアが、溢れんばかりの笑顔で告げる。

　目の前のテーブルには、竈から出されたばかりのこんがり焼けたパンが、編みカゴにいくつも盛られていた。

　肉汁の滴る分厚いステーキに、色とりどり野菜サラダ、みずみずしい果物が食卓を彩っている。

「ぉおおおおっ！　やったぁ！」

　大興奮のリルがテーブルマナーもへったくれもなく、料理に片っ端から喰らいつく。

　給仕役のメイドたちが、呆気に取られていた。

　リルは浮浪者のような格好をしていたので、ミリアがエプロンドレスのメイド服を着せていた。

　この格好で『あるじ様』とか言われると、グッと来るモノがあるな……って、そんな場合じゃない。

「リルぅ！　せめて椅子に座ったまま、ナイフとフォークを使って食え！　手づかみで、俺のステーキまで食べるじゃない！」

　リルが俺の分の肉料理まで、ヒョイっと口に入れてしまったので、慌てて注意する。

「ふぇ？」

　リルは意味がわからず、目を瞬かせた。

　

「……ちょ、ちょっと驚いたけど、まあ、良いわ。今夜は無礼講よ。リルさんのおかげで、隠れていたエルフたちを捕らえることができた訳だものね。あなたには、感謝しているわ！」

　ミリアが鷹揚に笑う。

　よかった。ふつうなら、この場から叩き出されてもおかしくない。

　リルには事前に、食事は手づかみで食べないように言い含めていたが、即席でマナーを身に着けさせるのは、やはり無理だった。

「ありがとうミリア。この娘はちょっと、特殊な生い立ちで……根は悪い奴じゃないんで、仲良くしてやってくれ」

「はいっ、お兄様のパーティメンバーなら当然です。それよりお兄様、今夜は久しぶりに……お、お、同じベッドで休みませんか？　お兄様とお話したいことが、いっぱいあるんです！」

「ブッ！？　いや、もう子供じゃないんだから、無理！」

　思わず料理を喉に詰まらせそうになった。

　ミリアは顔を赤く染めている。そんな目で見られたら、意識してしまうでしょうが。

「ミリアさん、『妹』としてアッシュ様に甘えたい気持ちはわかります。でも、ご主人様には、エルフ王として、わたくしとの間に世継ぎを作るという大事な使命があるのです。どうか、ご遠慮くださいませ」

　コレットが優雅に料理を口に運びながら冷たく告げる。凛とした絵になる姿だった。さすがはエルフの王女といったところか。

　言っていることは、相変わらずおかしいが……

「コレット王女、お兄様はエルフ王になるつもりはないと、何度もおっしゃっているわよ？　人の話を聞いていないのかしら？　それにお兄様は、ずっと昔から、私の私だけのお兄様なんだからぁ！」

　ミリアは感情的になって立ち上がる。

「ユースティルアにご滞在中は、お兄様は私と同室。同衾！　これは領主権限による決定だわ！」

「おい、待て！　同室はまだわかるが、同衾ってなんだ！？」

　俺は慌ててツッコミを入れた。

「……そ、それはもちろん、お兄様と愛を確かめたいということです」

「それなら、わたくしもご主人様と同室とさせていただきたいと思います！」

　コレットが怒気をみなぎらせた。

「ちょ、ちょっと！　何の権利があってそんなことを言うのよ、あなたは？」

「権利ではなく、義務です！　ご主人様はエルフ王となられるお方、わたくしはご主人様にお仕えする者として、その身をお守りする使命があります！　就寝中は、もっとも無防備となる時。ならわたくしも同じベッドで休んで、ご主人様をお守りするのが、道理です！」

「そんな道理があるか！？　逆に身の危険を感じるから、やめろ！」

「うん？　みんなで一緒に寝る。リルもあるじ様と一緒に寝る！　楽しい！」

　リルが無邪気に俺に抱き着いてきた。そのまま、俺の膝の上にちょこんと座る。

「ああっ！　私の特等席が！」

　ミリアが頭を掻きむしった。

「くっ……リルさんも侮れません」

「リル、あるじ様の匂い好き。あるじ様は、あるじ様の匂いがする！」

「匂い？」

　そう言えば初めて会った時も、そんなことを言っていたな。

　神獣フェンリルの元々の主人と言えば悪神ロキだ。ロキは世界樹の根元に湧く泉の水を飲んで、強大な力を手に入れたという。

　そのロキと、俺が同じ匂いをしているのか。

「リル、ずっと暗いところに一人ぼっちだった。あるじ様に会えて、うれしい」

　リルは両足をパタパタと振る。行儀が悪いが怒る気にはなれなかった。

　考えてみたら、この娘は２０００年近くも神々に封印されてきたんだな。

「……リル」

　頭を撫でてやると、リルはうれしそう目を細めた。

「リル、お腹が膨れてきて、苦しい。服、脱いじゃって良い？」

「だぁああああ！？　それは絶対にやめろ！」

　リルがメイド服を脱ごうとしだしたので、慌てて阻止する。メイド服が複雑な構造になっていて、簡単に脱げなくて助かった。

　給仕役のメイドたちも含めて、全員が絶句している。

「ちょっと、あなた本気！？」

「うん。お腹いっぱいになったから。リル、あるじ様と一緒に眠る」

「と、とりあえず！　リルもこう言っているし、今夜は４人で一緒に寝るということで……どうだ？」

　火に油というか、新たな火種がぶち込まれそうになったので、俺は妥協案を出した。

　美少女と３人と一緒に寝るなんて、想像しただけで、鼻血が出てきてしまいそうだが……

　おそらくこう言うしか、この場を収めることはできないだろう。

　それに俺は秘策を考えていた。この手を使えば、彼女らと同じベッドで寝なくて済むハズだ。

　悪いが、お前たちの思い通りにはならないぞ。

「「ご主人様（お兄様）がそうおっしゃるのであれば……！」」

「わ～い！　みんなで一緒に寝る！」

　コレットとミリアが、お互いを睨みながら、同意した。

　リルは無邪気に喜んでいた。