第27話　煩悩即菩提 生死即涅槃

　多摩川のほとりに静かに佇む、お洒落なデザイナーズマンション。

　中に入れば期待通りにモダンな部屋で、美しい彼女が作る食事も、優雅に淹れてくれた香りの強いお茶も、入浴のひと時さえもが全て意識の高い、まさに九条 葵ならではの世界、だった。

　なのに。

　閉ざされた扉の向こう、この寝室だけがどうしてこうなった！？

　ここだけ、完全なる異世界(ファンシー)ではないか。

　俺は、大小様々な『おやすみクマー』のぬいぐるみに包囲・監視され、あまつさえ彼女の甘い匂いが充満するベッドに横たわりながら、このシュールレアリスムな空間を必死で理解しようとしていた。

　

「今までの流れで言えば、普通ここはモノトーン一択だろ？」

「違うのか？　俺が間違っているのか？」

「どうすれば、寝室だけクマー牧場になるんだよ」

「右向いても、左を向いてもクマー(お前)しかいねえ！」

　

　だが、その試みは失敗する。

　心の叫びが、次々と口から漏れ出て止まらない。

　視界の全てが黄色くて。

　なんだこの、脱力する光景は。

　

　……もう、ツッコむ気力すらなくなってきたよ。

　今日は色々なことがありすぎたから。何せ、寝ようという時までこんなだし。

　第一、俺は怪我人なんだぞ。病み上がりの身には、色々と刺激が強すぎるんだよ。

　もっと、お手柔らかにしてくれよ……。

　頼む、よ……。

　

　視界を埋め尽くす黄色い相棒（？）たちの、妙な安心感。そして、寝具から漂う、好きな彼女の甘い香りに包まれて、俺の意識は急速に沈み始める。

　好きな、のは……匂い、だか……ら、な……。

　思考が、温かい水の中にゆっくりと溶け、散らばっていく。

　現実と夢の境界線が曖昧で、もう、ほとんど分からない。

　カチャリ、と。

　遠くで、扉が開く音がした、そんな気がした。

　俺の意識は、深い霧の中を彷徨っている。

　ベッドがわずかに沈んで。誰かが隣に入ってきたことを、その柔らかな重みが知らせてくれる。

　九条さん、か……。

　

　本来なら、心臓が早鐘を打って眠れないはずのシチュエーション。

　けれど今はもう、何も感じない。

　ただ、このまま心地よい暗闇へと落ちてゆくだけ。

　

　俺は、寝ぼけたまま、うっかりと彼女の方へ寝返りを打った。

　重い瞼を、僅かにこじ開ける。ぼんやりとした視界。

　すぐ至近に、彼女の顔があるような気がした。

　薄闇に浮かぶその瞳が、静かに俺をじっと見つめている。

「君は、きれい、だ……」

　夢か、現(うつつ)か。

　霞んで滲む視界にうっすらと映るのは、さっきまでの姿じゃない。

　しなやかな肢体にフィットした灰色の、布地。

　その縁に見える、あまりにも有名な英語二文字のロゴ。

　まだ浮上しない濁った意識の中、俺の視線は夢の中を彷徨うように、ゆっくりと上を向く。

　薄い布一枚越しに伝わる、柔らかな胸のふくらみ。

　……なんて、やわらかそうなんだ。

　

　今度は、吸い寄せられるように、視線が下へと滑り落ちてゆく。

　滑らかな、陶器のような肌。完璧すぎる腰の括れ。そして、そのロゴが縫い付けられた灰色の布地が、彼女の下腹部で描く、浅いV字のライン。

「やっぱり、きれい、だ……」

　

　意識が途切れる直前にも感じた、君への飾らない素直な感想。

　それが再び脳裏をよぎり、吐息と共に、無意識に唇から零れ落ちていた。

　いいんだ……ここは、幻。

　現ではないのだから。

　

「蒼くん……ありがとう」

　俺の独り言に合わせるように鳴った、震える微かな声。

　そのあまりにもリアルな『音色』が、俺の脳を強制的に覚醒させてゆく。

　

　──待って。

　今、俺が見ていたものは、何？　夢じゃ、ないと？

　現実の九条 葵。灰色の上下の君？

　

「な、な、な……！？」

　俺の脳が、数秒遅れて全ての現実を処理した瞬間。

　まさに、ベッドから転げ落ちんばかりの勢いで、弾かれたように飛び起きた。

　

「な、なんで下着なのさ！」

「え？」

　俺のあまりの狼狽ぶりに、彼女は一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

「え、だって、寝るときはいつもこうだから」

「い、いつも！？」

「うん。モデルの仕事をしてると、パジャマのゴムとかで肌に変な跡がつくのがダメなことがあって……これが一番、楽なの」

　

　彼女はそう言うと、身を震わせながら、

「……ごめんなさい。驚かせた？」と、小さく謝った。

「う、うん……とても」

　

　俺が、布団を抱きかかえたままベッドの縁(へり)で固まっていると、彼女は、寒そうにそっと自分の肩を抱いた。

「あ、あの……水無月くん」

「な、なに！？」

「その……布団を戻してくれないと、さすがに、私も、恥ずかしいのだけど……」

「っ……！？」

　その言葉で、我に返った。

　そうだった、俺は驚きのあまり……掛け布団を独占してしまって、いた。

　そうなると当然、目の前の彼女は、あのあまりにも無防備な下着姿のまま、ベッドの上に晒されているわけで……！

「ご、ごご、ごめん！！」

　俺は慌ててベッドに潜り込むと、彼女に背を向けて、ベッドの端ギリギリまで移動する。

　そして、抱えていた布団を、バサッと彼女の方へと押しやった。

　もうダメだ。

　寝ぼけていたとはいえ、彼女のあの姿を、マジマジと見てしまった。

　

　湧き上がる恥ずかしさと、さっき網膜に焼き付いた光景のなまめかしさで、彼女の方へ顔を向けることなんて、到底できそうにない。

「そっち、絶対に見ないようにするから。本当ごめん」

　それが、今の俺にできる最大限の紳士的な抵抗。

　ヘタレな自分だからこその選択、とも言えるけど。

　

　布団が擦れる、かすかな音まで拾ってしまう自分の耳が憎い。

　彼女が、俺の押しやった布団に、ゆっくりと潜り込んでくる気配。

　マットが柔らかく沈み、背中にじんわりと伝い始める熱が、彼女の実在を嫌でも教えてくる。

　やがて、その動きが止まり。

　静かな声が、俺の背中に突き刺さった。

「ううん、全部見ていいと言ったから」

「うぇっ……！」

　カエルが潰れたような、変な音が俺の喉から漏れた。

　この女性(ひと)は、今なんていった？　こっちは、なけなしの理性を総動員して、必死に抗ってるんだぞ！？

　もう知らん！　無理だ！　無視だ、無視に限る！

　そうじゃないと、俺の身が持たない。

　背中越しに伝わる、彼女の気配。

　部屋に満ちる、甘くて蕩けそうな芳香。そして今も耳に残る、あの破滅的な言葉の数々よ。

　ああ、もう。

　こんな状態で、寝れるわけがないよ。

　◇ 　◇　◇

　

　ピピピピッ。ピピピピッ。

　枕元で、無機質なアラームがうるさく鳴り響いて、少し機嫌が悪くなる。

　揃いの真紅なスマホに手を伸ばして、アラームを止めた。

　

　寝たのか寝ていないのか。

　結局、一睡もできなかったような気もするし、泥のように眠っていたような気もする。

　妙にすっきりしない頭を抱え、俺はリビングへと向かった。

　すると、そこには既に完璧に用意を整えた九条さんが、麗しく立っている。

　昨日とは違う日常の始まり。そんな予感。

　清潔な白いブラウス姿の彼女が、、朝の光の中で眩しく微笑む。

　

「あ、水無月くん、おはよう。丁度よかった、いま起こそうと思ってたところなの」

「……おはよ。随分と早いんだね」

　壁の時計は、まだ六時を過ぎたところ。

　

　彼女はエプロンで手を拭きながら、少しだけ言い淀む。それでも最後は、はっきりとした口調で告げた。

「うん、今日はちょっと学校に早く行かないといけなくて」