50．私は繰り返す

　辛い夢を見る。

　これまで繰り返してきた道のりを。

　忘れるなと誰かに言われているように。

　ただ、最近は少なくなった。

　代わりに見るようになったのは、幸福な夢だ。

　今より先の未来で、誰かと一緒に笑っている。

　楽しく、穏やかに過ごしている。

　それはまさに、私が望んでいる光景だった。

　　◇◇◇

　王城の地下には秘密の部屋がある。

　厳重すぎる警備を抜けて聳え立つ扉。

　ここに踏み入ることを許されたのは、王位を継承した者のみ。

「ここからはボク一人で大丈夫です」

「はっ。くれぐれもお気を付けください」

「はい」

　ユークリスは扉を潜る。

　扉を閉めると、騎士たちの目もなくなる。

「もう大丈夫です」

　その一言を合図に、彼の影から私とディルは姿を見せた。

　

「はぁ……影の中は相変わらず苦しいな」

「文句を言わないでほしいわね。この力がなかったら簡単に入り込めないのよ」

「わかってるよ。ユークリスもありがとうな」

「兄さんたちのためですから」

　嬉しそうに笑うユークリス陛下の頭を、ディルは撫でてあげた。

　余計に幸せそうな顔になって、見ているこっちが恥ずかしくなる。

　彼の影を覚えることで、私たちは再び王城地下の部屋に足を踏み入れた。

　目的はもちろん、目の前にある石板だ。

「これ、やっぱり兄さんたちだったんですね」

「ん？　なんだ気付いていたのか？」

「はい。前に侵入者が出た時にボクが中を確認したんです。そしたら、石板の一部が変色していました。こんなことは初めてですが、変色していた位置に描かれていたものから察するに、お二人なのかなと」

「凄いな正解だ。ユークリスは賢いな」

　そう言ってまた頭を撫でてあげている。

　ユークリス陛下はずっと幸せそうな顔をしていた。

　なんだか私だけ場違いみたいな雰囲気で、ちょっと居心地が悪いわね。

「はぁ、でもよかったの？　これで貴方も共犯よ」

「はい。覚悟の上です」

「……そう。ならいいわ」

　一度は死を望んだ彼だ。

　子供ながらに彼の言葉には重みがある。

　それに彼の協力は願ってもないことだった。

　この石板を完全に変化させるには、彼の異能も必要だったから。

「しかしよく揃えたな。星の守護者の異能はいつ回収したんだ？」

「戦いが終わった後よ。気絶しているところを吸収したわ」

「お、お前なぁ……」

「別にいいじゃない。その代わり最初に治療係のところへ運んであげたのよ」

　運搬代と思えば安いほうでしょう？

　そう言うとディルは呆れていた。

「そろそろ始めましょう」

「待った。その前に一ついいか？」

「どうしたの？」

　急に改まってディルは私を呼び止めた。

　とても真剣な表情を見せる。

　私も自然と真っすぐ彼と向き合う。

「俺はお前に謝らないといけない」

「え？」

「ずっと嘘をついてたんだ。自分の気持ちを偽ってた。俺は……死にたいわけじゃなかったんだ」

　そうしてディルは語り出す。

　さらけ出す。

　自分の心を、弱さを。

「俺は自分の不死を呪った。死にたくても死ねない身体なんてうんざりだと思った。だけど、本当に嫌だったのは一人になることだった。誰も俺を覚えていない。戻りたくても戻れない。ならせめて、ユークリスには幸せになってほしい。そのために俺が邪魔なら……死んでもいいと」

「兄さん……」

　心配そうに見つめる弟の頭に、彼はポンと手を置く。

「っていうのは強がりだ。本当はただ、孤独から逃げていただけなんだ。お前と一緒に行動するようになって、誰かと一緒にいる安心感を思い出した。だから気付けた。俺の望みは……」

　彼は自分の胸に手を当てる。

「みんなと一緒に生きたい。そのために、この世界から異能を消したい。それが、俺の願いだ」

「……ふふっ」

「なんで笑うんだよ？」

「だって、今さらでしょう？　貴方が死にたくないなんて、前から知ってたわ」

「え！」

　気づかないはずがない。

　だって、彼は生きようと必死だった。

　私との戦いやゴルドフとの戦いでも、彼は死ねないと知った時、落胆以上に安堵していた。

　

「気づいて……たのか」

「ええ」

「兄さんはわかりやすいですからね」

「そうね。わかりやすいわ」

　私とユークリスでクスクスと笑う。

　ディルは恥ずかしそうにそっぽを向く。

　そういうところもわかりやすい。

　ううん、人間らしい。

　彼は自分のことを怪物だと言ったけど、私たちには怪物なんて映らない。

　

　ディルの気持ちはわかった。

　あと一人、気になるのは彼の気持ちだ。

「貴方はいいの？」

「はい。ボクも兄さんと同じ思いです。この力は特別で、便利かもしれません……ですが、力がなくても人は生きていけます」

「ふっ、子供のセリフとは思えないわね」

「これでも国王ですから」

　その笑顔は子供らしい。

　彼は異能を抜きにしても、国王としての素質を十分に持っているのだろう。

　きっと異能なんてなくても……この国をよくしていけると思う。

「お前はいいのか？」

「私？」

「ああ。お前の望みは俺たちはと違うだろう」

「……そうね」

　私の望みに偽りはない。

　ループを抜ける。

　そのために生きる。

「この現象に異能が関係しているなら、消してしまうのもいいと思うわ」

「じゃあ」

「ええ、同じ目的ね」

　対立することも想定していたのだろうか。

　二人とも心から安堵している。

　そんな二人を見て、私も一つだけ気付いたことがあった。

「よかったよ。お前のことだから、だったら一人でやるとか言い出しそうで」

「心外ね。私はそこまで酷い女じゃないわ。ううん、違うわね。少し前の私ならそうしていたかもしれないわ」

　目的のために手段は選ばない。

　邪魔をするなら親でも容赦しない。

　全部一人でなんとかしてみせる。

　そう思っていた。

　決意していた。

　生きられれば、孤独なんて怖くないと……。

「一人で生きる覚悟をしていたわ。それなのに、気がつけば私の周りには誰かがいて、静けさなんて知らないくらい賑やかになっていて……それを悪くないと思ったの」

「……そうか」

「ええ。きっかけはたぶん、貴方との出会いだわ」

　偶然でしかないのかもしれない。

　ただ、彼は私に気付いてくれていた。

　私の苦しみも、後悔も、彼は見て知っている。

　初めて手に入れた理解者となれる存在……。

　誰も信じないと決めていたはずなのに、気づけば彼を信じていた自分がいて。

　今日まで支えられてきたことに、感謝している。

　だから、そう……。

「ありがとう。ディル」

　これは本心からの感謝だ。

「初めてだな。名前呼んでくれたの」

「そうだったかしら？　そういう貴方もでしょう？」

「ああ、そうだな。お互い様だ」

　彼は右手を差し出す。

「これからもよろしく。セレネ」

「ええ」

　あの時は交わせなかった握手を、ようやく繋ぐことができた。

　こうして私たちは繋がりを得た。

　石板の前に立つ。

　あの時は二人、今は三人で。

「これに触れればいいんですね？」

「ええ」

「一応気をつけろよ。力を吸われる感覚があるから」

「はい。あ……でもちょっと怖いので、兄さんも一緒に触れてもらえませんか？」

「仕方ないな」

　二人は仲睦まじく手を重ねるようにして石板に触れる。

　私も一緒にと、視線を向ける。

　ここに私たちの未来に繋がる何かがある。

　何かはまだわからない。

　ただ、一歩くらいは前進できるはずだと思った。

　私のやることは変わらない。

　同じように手を触れるだけだ。

　未来のために。

　私は繰り返す。