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45．ずるいのはお互い様

「森の外までお見送りいたします」

「必要ないわ」

「かしこまりました。お気をつけてお帰り下さい」

「ええ」

　人形メイドに見送られ、私とディルは屋敷を出る。

　数歩歩いたところで、少し後ろを歩くディルが私に問いかける。

「よかったのか？　あれで」

「いいわ。目的のものは手に入ったもの」

「それはそうだが……まぁ、あれ以外に返答のしようもなかったか」

「ええ。同情するけど、私もそこまでお人好しじゃないわ」

　結論だけ言えば、私は彼女のお願いを断った。

　ただ、完全に拒否したわけでもない。

　　◇◇◇

「お断りよ。どうして私が、他人の指図で人を殺さないといけないのかしら？」

「……貴女にしか頼めないことなの」

「だから何？　それは貴女の事情でしょう？　私には何の関係もないわ」

「それは……そうね」

　ミストリアは深く落ち込んでいる。

　なんだか私がイジワルしているみたいな光景に苛立ちを感じる。

　いいや、そこじゃない。

　私がイライラしている理由は……。

「一つ聞くわ。貴女、生まれてくる子供には真実を話すつもりがあるの？」

「もちろんよ。話さなくてはならないと思っているわ」

「じゃあ、その子が力を受け継ぐことを拒んだらどうするつもり？　素直に引き下がるの？」

「それは……」

　彼女は回答を詰まらせる。

　おおかた、そこまで考えていなかったのでしょう。

　断られるなんて思っていないのかもしれない。

　そういうところに苛立ちを感じる。

「貴女の境遇には同情するわ。けど、貴女が考えていることは異能のことばかりね。その子の意思はどうなるの？　別の誰かとの子供と言っていたけど、じゃあお腹を痛めて産んだ母親はどう思っているの？　二人の意思も、未来も考えず、ただ異能だけ受け継がれればいいと思っているのではないの？」

「……」

「わかっていないならハッキリ言うわ。子供は異能を受け継ぐ道具じゃないわ。たかが他人が、子供の未来を歪める権利なんてないのよ」

　私の脳裏には、お父様の姿が浮かんでいた。

　吐き出したのは自分の想い。

　彼女を糾弾しながら、私はお父様のことを責めていた。

　こんなにもイラつくのは、彼女の後ろにお父様がチラつくからだと気づく。

　子供が生まれる場所を選べないように、親も生まれてくる子供は選べない。

　都合を押し付けて、押し付けられて……その先に待っているのは不幸だけだと知っている。

　私は無意識に、力を受け継ぐ誰かを自分に重ねていた。

「そう……ね。その通りだわ。私は異能を絶やさないことばかり……それ以外のことを考えていなかった。相手がどう思うかなんて……」

　彼女の境遇を考えれば、他に気を遣う余裕なんてなかっただろう。

　それでも私は言いすぎたとは思わない。

　どれだけ深く重い事情があろうとも、無断で他人の人生を歪める権利なんてないのだから。

「ごめんなさい。私が浅はかだったわ」

「……」

「ただ、異能を絶やしたくないという思いも捨てられない。私はそのために、百年以上生き永らえてきたの」

「そうでしょうね」

　今さら諦めろ、なんて言って納得することでもない。

　そんなことはわかっている。

「だからもし、生まれてきた子供が自分の意思で受け継ぐと言ってくれたら……その時に、もう一度お願いしてもいいかしら？」

「いいわ。そうなったら私に言いなさい。願い通り、私が殺してあげる」

「ありがとう」

　彼女は嬉しそうに笑う。

　殺し殺されることを約束して心から笑みをこぼす。

　本当に歪んでいる。

　これも全て、異能なんてものが私たちの中にあるからだ。

　私は彼女を弾劾したけど……彼女の人生も異能によって歪められただけにすぎない。

　私は彼女に背を向ける。

「帰るわ。話は終わりよ」

「ええ。また会いましょう」

「……ああ、そういえば一つ忘れていたわ」

　帰ろうとした私は、わざとらしく言う。

「私からもお願いがあるのよ。ほしいものがあるの」

「……酷い人ね。私のお願いは断っておいて、自分のお願いをしようだなんて」

「断ってくれてもいいわよ？　ただ……こんな素敵な秘密を、誰にも話さない自信はないわね」

　黙っていてほしかったらお願いを聞いて。

　そういう意味で言っている。

　私はニヤリと微笑み、背を向けたまま振り向く。

「ずるい人」

「お互い様よ」

　　◇◇◇

「異能の一部は回収できたわ。願いを聞くかどうかは彼女と、生まれてくる子供次第よ」

「だな。ついに揃ったな」

「ええ」

　今、私の中には五人分の異能が宿っている。

　ロレンスは捕まえた時に吸収できていた。

　残るはエトワールの異能だけ。

「どうする？　星の守護者の異能を回収にし行くか？　これだけ集まったんだ。多少強引な方法で奪っても、今なら問題ないだろう」

「……いいえ、それは魔獣の件が片付いてからよ」

「まぁそうか。あっちも厄介だからな」

「ええ。でもそれだけじゃないわ。貴方だって気付いてるでしょう？　彼を足してもまだ足りないってことに」

　石板の秘密を解明するため、他の異能を集めていた。

　描かれていたのは守護者たちだけではない。

　もっとわかりやすく、堂々と描かれていた人物……王がいる。

　王の異能がなければ石板を完全に変化させることはできない。

　だから先に、魔獣を片付ける。

　三日後――

　私たちは戦場に立った。