龍馬と土方

　薩摩藩邸で西郷達が密談をしていた頃、龍馬は一人、懐かしい京の街並みを見ながら散歩をしていた。

　長州・長崎・薩摩などで暫く忙しい日々を送っていた為、お龍と出会った街をゆっくりと歩いてみたくなったのだ。珍しくも自身、感傷に浸ってると思っていた時、目の前に顔見知りが歩いて来た。

　「坂本…か」

　「ちゃ・ちゃ…新撰組かや…。こりゃぁまずい所で会うてしもうたの…」

　「………」

　龍馬と対峙しているのは、新撰組副長・土方歳三。直接顔を合わせた事は無かったが、お互いにその情報には事欠かない仲間が居た。

　両者とも、言い得ぬ懐かしさを感じていたが、龍馬からすれば斬られるかも知れぬ危機だった。

　さて、この場からどう逃げるか…脳味噌の速度を上げ、あらゆる方向から全てを見ていた時だった。

　「お主が何を考え、何をやっているか…。我々武士にとって不利益になる事かも知れんが、総司や浅野がお主に於ける信頼は絶大。拙者も、可笑しな事にお主に何らかの期待をしているようだ。武士としてしか生きる手段を知らぬ我等は、我等の道を行くが…坂本、お主の前に立つ事はせん。総司の想いの為にも…な」

　沖田は江戸にて病の床についている。当初は表向きだったが、どうやら本当に発症しているようだった。その沖田の文に龍馬の事が書かれていたのだった。

　「ワシを見逃すっちゅう事かいな？」

　隣に並び、静かに語っていた土方に問いかける。

　「お主が、京の町で刀を抜かぬ限りは…な」

　「冗談じゃろ、ワシは喧嘩が嫌いじゃき」

　「軍艦で幕府と一戦交えながら言う事ではあるまい。だが、ここ京で騒ぎを起こせば、弟の言葉を無視し、お主を斬りに行くぞ」

　その目は笑っていた。どうやら本気で敵対する事は無い様だ。

　「…分かっちょる。ワシも平和が好きじゃき…」

　龍馬はそう笑いながら、新撰組の隊列の間を飄々と歩いて抜けた。

　歴史は変わりつつある。

　剣一、あるいは以蔵・薫として接した者達が、龍馬を敵として見ずに放免して行く…。

　その恐ろしい変化が、何を意味するのか。

　まだ以蔵は気付かない。