第八章（五）

第八章（五）

日が沈み、太鼓の大きな音が響くと炎の勢いも増す。

更に太鼓の音が大きくなると、大きな丸太をくり抜いた皿に、焼いた肉がこんもり盛られた料理が運ばれて来る。赤や黄色の花が添えられて、それらの彩りを良くしていた。

大きなバナナの葉に乗せられた色とりどりの果物に目を見張った。

こんな果物が近隣に実っていたのかと信じられない。

思わず全員の喉が鳴った。

太鼓の音が止み、族長シーメは立ち上がると両手を大きく広げた。

炎を囲む村人全員が両手を頭の上に合わせた。

「聖なるファヴォス、今日のこの日有りし事に感謝する。我等が客人に聖なるファヴォスの思《おぼ》し召《め》しがあらん事を！　そして、ファヴォスのお導きあるこの者の命《めい》に定めがあらん事を！」

天に向かってそう叫ぶと再び太鼓の音が鳴り響いた。

そして、族長シーメが腰を下ろすと、村人全員が儀式の終わりを告げるように、腰を下ろしたり、炊事の続きをする等《など》動き出す。

「食べていいぞ」

司が皆に笑みを浮かべて言うと、待ってましたと言わんばかりに料理の乗った皿に手を伸ばした。

何日ぶりの食事だろう。

皆のがっつく姿にしばし笑みを浮かべて司は見ていた。

「司も食えよ。意外と美味《うま》いぜ」

晃一が肉を頬張りながら言う。隣にいた紀伊也も肉を食べながら頷いている。

「食べないの？」

いっこうに手を付けようとしない司に、紀伊也は手を止めた。

「食べるよ。　けどなぁ、そのお前らの品のない食い方に食が進まねぇよ」

笑いながら嫌味っぽく言うと、肉の切れ端を手に取って口の中に入れた。

「あんまり変わらねぇと思うけどな」

呆れたように返す晃一と目が合うと笑ってしまった。

久しぶりに食事らしい食事をする事が出来、全員が炎を見つめて、今ここに居られる事に感謝していた。

さて、お腹がいっぱいになると当然のように眠くなるのは人間の性質《さが》なのだろうか。

案内された寝床《ねどこ》に横になると、安心したように深い眠りについてしまった。