夜の問答

「碧、何してるの？　もうそろそろ寝る時間だよ」

　台所の甕（かめ）の前で腕を組み考え込んでいる碧に声をかけた。

　碧は、床に置いてある桶（おけ）を拾い上げて私に見せていく。

「あぁ、奈都か。いや、この桶で井戸の水を汲んできた時、一体何往復すればこっちの甕が満たされるのだろうかと、そう思ってな。奈都が教えてくれた、数学とやらで求められぬだろうか？」

　

「そう言われるとちょっと気になるかも。確かに、残り何回ってわかった方が、今度水汲む時にいいしね。一緒に考えればたぶん出来ると思うから、昼間の数式で計算してみよう！」

　それからは、碧と一緒に公式を当てはめ、答えを導き出していって。

　テンションの上がった私たちは日も暮れているのに、答え合わせをするために井戸と甕の間を何度も往復していった。

「すごい！　往復の数、ぴったり当たってる！」

「あぁ、数学というものはすごいな。未来はこんなにも知識に溢れているのか。なんだか俺も未来に行ってみたくなったよ」

　にこりと微笑む碧。

　眉間のしわがなくなった、明るくて柔らかい笑顔が少年みたいでとても可愛い。

　未来に行ってみたい、か。

　ちょっと忘れかけていたけど、ここは平成の世じゃない。平安時代なんだよね。

「ね、私も未来に帰りたい」

　家族も友達も皆向こうにいて、私だけがこんなところに飛ばされて……。

　無事に帰るには一体どうすればいいんだろう。

　ぽつりと呟いてうつむいた私を、碧は静かに見つめていたのだった。

――・――・――・――　

「そう言えば、奈都。俺は明日仕事に向かうが、お前はどうする？」

　灯りがない部屋の隅（すみ）の方で碧の声が響く。

　そういや碧は、仕事をしているって言ってたっけ。

　確か郡司(ぐんし)っていう役人の、秘書兼お手伝いみたいなことをしてるって言っていた気がする。

「どうするって言われても……ついてったら邪魔？」

「ああ。邪魔だろうな、確実に」

　……結局つまり、留守番しか私に出来ることはないし、碧も私を連れていくつもりはないってことか。

　だったら、どうするかなんて聞かないでよね。

　真っ暗で何も見えてないことをいいことに、碧の寝ている方向に向かって口パクで『やなやつ！』と返していく。

「いや、邪魔とも言い切れんか。お前文字読めるみたいだしな」

　私の心の中の呟きが聞こえてしまったのか、碧は絶妙なタイミングで言葉を返してきた。

　内心ぎくりとしてしまう。

「え、文字なんて皆読めるんじゃないの？」

「いや、文字は貴族や寺院の人間、その他限られた者しか読めぬ。だから、未来の世では誰もが文字を読めると聞いて俺は心底驚いた」

　文字が読めないなんてことあるんだ。

　それってすごく不便なんじゃないのかな。

　それに気にかかるのは……

「碧はもともと貴族の出身なの？」

「俺は僧侶に拾われた。だからこうやって文字も読めるし、上手い具合に郡衙（ぐんが）での仕事を貰うことが出来ているんだ」

「じゃあ、住職さんは恩人だね」

「まぁ、そういうことになるだろうな。だが、本当の恩人はまた別に……って俺の話はいい。話がずれたが奈都、文字が読めれば俺の補佐として仕事をやれるかもしれん」

　碧の補佐、か。

　一人で留守番するよりも楽しそうだけど……

「勝手に決めていいの？　それに、どこから来たのかわかんない人を雇ってくれるかなぁ？」

「普通に考えたら無理だろうが、郡司（ぐんし）、藤原（ふじわらの）伊助（いすけ）なら可能かもしれない。伊助はあの藤原氏の一人で、元々は国司（こくし）だったのが、変わり者であるのがたたって降格された。伊助が国司だった時、権力面でも金銭面でも何の後ろ盾もない俺を在庁官人（ざいちょうかんにん）の役割として選んでくれたんだ」

　そう話す碧の表情はどこか柔らかくて、なんだか優しく見えた。

　コネなんかよりも、自分の能力をかってもらえたことが相当嬉しかったんだろう。

「あいつは世襲制の貴族による政（まつりごと）をよしとしていない。能力が認められれば、雇われる可能性もある」

「伊助さんかぁ、なんかすごい人だね。確か、藤原氏って天皇の裏で政治の実権を握ってきた一族でしょ？　そんな一族の人が能力重視で、貴族の政治を嫌うなんて」

「ほう、お前何も知らぬと思っていたのだが、案外やるな」

　

　やったね、あの碧に知識のことで初めて褒められた！

「えへへ」

　得意げに笑う。

　確か、藤原氏の摂関政治ってやつだ。

　この間、参考書で勉強したばっかりだし、覚えてて良かった。

「だが……伊助がすごい人、か。あまり期待を寄せず、ろくでなしに会うつもりでいた方がいい」

　深い溜息と気の乗らない声が聞こえてきた。

「ろくでなしって……郡司って役職、すごいんじゃないの？」

　以前、碧に聞いた話をまとめると、私の中では『郡司は市長みたいなもんだ』って結論が出たんだけど。

「お前はあいつを知らぬからそんなことが言えるんだ。まぁ、伊助のことは好きに思っておけ。俺は忠告はしたぞ。明日は早い、もう休もう」

「うん、わかった。おやすみなさい」

　碧の様子が少し気になったけれど、掛け布団代わりの着物を肩まで引き寄せて、にこりと笑う。

　留守番にならずに、明日も碧と一緒にいられるのが嬉しい。

　うん？

　何で『碧と一緒にいられる』のが嬉しい？

　あんな偉そうな上から目線の人と一緒にいられて、嬉しいか……？

　まぁ、留守番するより、碧について外を回った方が楽しいってことかな。

　心の中でそんな問答を何回か繰り返して、気が付いたら深い眠りへと落ちていったのだった。