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121.好き

　憂いがなく、さらに美しく見えるマリーローズに、マリーはなんだか嬉しかった。

　王妃になる、ということは、王になるオーギュストと一緒になるということだ。素質も性格も、お似合いだと思う上に、オーギュストは彼女が好きだから、マリーは心から良かったと思う。

　そこでまで考えて、大切なことに気付いた。

「えっ、じゃあ、デジレ様はどうなるんですか？」

　焦ったせいで、マリーローズの腕を掴んでしまった。

　マリーローズを好きなデジレは、マリーローズが王妃になるなら失恋となる。しかも、相手は彼の主人だ。側近が王妃を好きなど、マリーローズも言っていた通り、物語だけでないとまずい。

　必死なマリーに対してマリーローズは冷静に、マリーの頭越しに奥に目を向け、意地悪そうに笑った。

「デジレ？　どうでもいいわ。好きにすれば良いのではないの？」

　手が離され、マリーローズが後ろに下がる。

　寄る辺がなくなり、呆然としてふらりとたたらを踏む。

　その時、自分の足音以上の大きな音が、後ろから聞こえた。

「マリー！！」

　背後から、大きく大きく、必死な叫び声がした。

　マリーは、身体が動かなくなるほど驚く。

　誰の声かわからず、恐々と振り返る。

「見つけた」

　エメラルドとばっちり目が合う。

　背に見える月と同じような、白く輝く金髪が揺れる。息荒く肩が上下しているのに、その姿は神々しかった。

　デジレの姿に、驚いた心の音がさらに早くなる。突然の登場に、頭が追いつかない。

　彼は、マリーと呼んだ。はっとしてマリーローズを振り返れば彼女は変わらず面白そうなものを見る目で、デジレとマリーを見ていた。

「マリー。わたくしは、今まで一度もデジレにあんなに必死に、名前を呼ばれたことはないわ」

　え、とまたデジレを振り返れば、目がすぐに合う。

　もしかして、自分の、ことだろうか。

　さらにはやる心でマリーローズに確認しようとすれば、すでにマリーローズの姿がなかった。

　ひとりにしないで！　と叫びそうになった。

「マリー」

　耳に馴染む声がする。誰の声かは見なくてもわかる。

　足を動かして、しっかりと彼の方へ身体を向ける。

「……はい」

　俯きがちなまま目を向ければ、彼の荒れた髪が風を受けてあちらこちらに揺れる。珍しく額には、汗が滲(にじ)んでいる。シトロニエ邸に行った時、出てきた彼も似たような様子だったが、今回の方が酷かった。

　それでも相変わらず、瞳はまっすぐで真剣だ。

「マリー」

　好きだと思った名前の呼び方を、そう何度も真剣に呼ばれると恥ずかしい。

　頰をだんだんと赤くしながら、マリーは顔を上げた。

「はい。なんでしょうか、デジレ様」

　つい、唇に目がいく。

　変わらず張りと艶がある彼の唇は、手入れを怠ってこなかったのだろう。マリーが最も好きな唇で、変わらないでいたことが嬉しい。

　整った形の唇が、大きく動いた。

「好きなんだ、マリー！」

「え」

　目と耳を疑った。

　真面目な瞳を見れば、そのままの輝きでまた声が響く。

「マリーが好きだ！」

「え、ええ？」

　予想外の言葉だった。

　マリーが、好きとは？

　そうだ、彼が好きなのは、と彼女が消えた方に向けば、大きな手がマリーの腕を取る。

「違う、マリーローズじゃない！　俺はマリー・スリーズが好きなんだ！」

「あ、の」

「この手が握っているマリーが好きだ！」

「わ、わかっ、わかりましたから！　落ち着いて！」

　一番落ち着くべきはマリーだったが、もう頭が爆発しそうだった。

　想像や夢で何度も繰り返した言葉を連呼され、理解が追い付かない。しかし耳や身体はしっかり理解しているようで、顔が真っ赤になり、鼓動がとにかくうるさい。

　落ち着くためにも腕を離してほしいと、腕を引くものの、デジレはぴくりともせず全く離す気がない。

「いや、わかっていない！　絶対に、誤解なんてさせない！　俺の気持ちを間違いなく知ってもらう」

　デジレが強い声で言い、マリーの腕を引く。距離がさらに縮まる。

「俺は、今、俺の目の前にいる、マリー・スリーズが好きだ！」

　まっすぐな目で言われれば、心臓が苦しくなる。マリーは唇を少し開いて、呼吸をする。

「わかったならば、マリーの口から確認してほしい」

「か、確認」

「うん」

　今から何をするのか、どきどきとする。

　デジレが握る手に力が篭る。もう、マリーは離してほしいと思っていなかった。

「マリーの言葉で繰り返して。俺は」

　真剣な眼差しと剣幕に、マリーはこくこくと頷いて、うまく動かない唇を動かした。

「えっと、……デジレ様、は」

「マリーが」

「わ、わたしが」

「好きだ」

「すき……」

　そっと言ったマリーの言葉が、空に漂い溶ける。

　何を言わせられているんだろう。マリーは恥ずかしくて恥ずかしくて、うずくまりたかった。

　デジレははっきりとひとつ頷いた。頷かれても、マリーは反応に困るだけだった。

　デジレがマリーを好き。そんなマリーが何度も夢に見たことがあるなら。どんなによいことか。

　だが、言葉で言わせられると、先程からデジレが何度も言ってきたことと相まって、本当ではないかとじわじわと感じてくる。

　目の前の、格好よくて身分も高くて、抜けているけど優しい、マリーが焦がれていた彼が、マリーを好き。マリーと同じ想い。

　心を締め付けるなんて表現では生温い。もっと大きく苦しいが、止められないものが心に迫り来る。