気まずい空気

来海にキスしようとして、来海が拒まなくて、だから俺が拒ませたら、来海は泣いて怒った。

そんなことするなら、最初から俺にしとけよ。

なのに俺を選ばなかったのは、来海だろ。

彼氏なんて、つくりやがって……

理想の告白、して欲しいんじゃなかったのかよ。

夕日の沈む頃、デートの最後。

後ろから抱きしめられながら、耳打ちして欲しいって。

こっ恥ずかしいけど、頑張るつもりだったんだよ。

俺は。

……っ、こっちは２週間後のお前の誕生日に、一世一代の告白するつもりだったのにーーーー。

バレンタインに自分から告白するなんて、反則だろうが。

＊＊＊＊＊＊

次の日の朝。

俺は、昨日来海が俺の部屋に忘れて行ったボールペンを届けに、宮野家を訪れていた。

後日でいいかとも思ったが、来海のお気に入りだったような気がするので、もう今日返してしまおうと思ったのだ。

決して、自分が泣かせた来海の様子が気になりすぎて、心を病みそうだから、やって来たわけではない。

決して。

多分、俺がこの家に来るのは、もう最後だろう。

いつもの俺だったらこれを口実に、宮野家へと上がり、来海の朝の支度でも手伝っているところだが、もうそんなことはしない。

それは、例の彼氏の役目だ。

一言だけ書いた青の付箋。

『ごめん』と、ただ一言。

それをボールペンと同封して、俺は宮野家のポストに静かに投函した。

カタン、と底に落ちる音がした。

まだ５時３０分。

宮野家の誰も起きていないであろう時間に、ミッションをコンプリートして、俺はくるりと背を向けた。

この時間帯じゃあ、まだ学校は開いてない。

どっかで、時間でも潰そうーーーーー

「あらあ、碧ちゃんだわ〜。いらっしゃい、今日は随分早いのねぇ」

「………み、都(みやこ)さん……」

来海の母親、宮野都さんである。

来海は父親似で、弟の和泉が都さんの血を濃く引き継いだ顔をしている。

来海は目鼻立ちがぱちりとした美少女で、都さんは涼やかな目元に泣きぼくろがある上品な美人だった。宮野家は揃いも揃って、美形なのだった。

俺の姿を見つけた都さんに、うふふ、と撫子みたく微笑まれる。

何てこった。宮野家の誰とも遭遇しないように、この時間を選んだというのに！

都さんはまったく読めない微笑みのまま、駐車場を箒でさっと掃く。

いつもはこんな時間にしてないですよね！？

「み、都さんも、今日は随分は、早いんですね…？」

「ええ。大好きなくるちゃん泣かせちゃった碧ちゃんなら、決まり悪くって、でも心配で、この時間に我が家に来ちゃいそうね〜と思って」

「何で全部読まれてんの！？？」

「ふふ、碧ちゃんもまだまだね〜」

「うう……」

この人には本当に敵わない。

千里眼でも待ってるんじゃないか？

「碧ちゃんが分かりやすいだけよぉ〜」

「心の中、読まないでくれます！？」

「うふふ」

やっぱ能力者説が濃厚だ。

俺は観念して、近くにあった箒を手に取り、都さんの掃き掃除を手伝う。

２月なので落ち葉は少ないが、細々とした飛来物があるので集めていく。昨日はよく風が吹いたからな。

俺をじいっと見ていた都さんと、目が合う。

「………な、何ですか…？」

「いいえー、碧ちゃんはよく出来た子ねって思っただけ。流石、藍(あい)ちゃんの子だわ〜」

藍ちゃん、というのは、うちの母親だ。

大倉藍。

俺と来海が幼馴染として交流することになったのも、都さんとうちの母親が高校時代の親友同士だったのが大きい。

「流石藍ちゃんの子て。うちの母親の自由奔放ぶり知ってます……？」

「そうね〜でも根本は、碧ちゃんと藍ちゃんは似てるのよ？藍ちゃんも、私には弱いし…ねえ？うふふ」

「なんてこった母さん……！くっ、俺は母さんの分まで頑張るから！この美魔女をいつか超えてみせるぜ！」

「あらあら、ほどほどに楽しみにしておくわね〜」

大いに期待してほしかった。

うふふふ……と微笑んでいた都さんだが、すると、目がすぅっと細くなって俺を見る。

あ、マズい。

俺はもう、鷹の前の雀だった。

「………それはそうと。碧ちゃん？私に何か話すことなーい？」

「……な、何のことですやら……」

「あら？本気で言っているのなら、破門ね」

「……う、嘘です。ごめんなさい。お宅の娘さんを泣かしてしまい、大変申し訳ございません……っ！」

「うんうん。分かってるのなら、いいわ〜」

俺の謝罪に、都さんの目の細さの幅が少し広がった。お許しの合図である。

やっぱり、来海が昨日泣いてたの知ってたかこの人。

一見すると飄々としているため、来海は知らないようだが、この人は自分の子供を溺愛している。

宝物を傷つけられようものなら、容赦ない。

「別にいいのよ？そんな日もあるわ。でもね、碧ちゃん。私が聞きたいのは、そんなことじゃないのよ？」

都さんの目が、開く。

「いつもなら、くるちゃんのフォローにすぐに来る碧ちゃんが、どうして昨日は何の連絡も寄越さなかったのかしら？」

「………っ！」

あまり泣かせてしまうことはないんだが、俺は来海が泣いてしまった時は、ごめんねごめんねをし、来海の好きなスイーツを献上し、来海の満足行くまで頭を撫でるまでがセットだ。

そんな俺が昨日は、連絡さえ寄越さなかった。

天変地異の前触れかと思われるレベルだ。

「そ、それは……っ、！」

甘やかすのは、もう俺の役目じゃない。

都さんは、知らないのか？

それとも、知ってて俺を試してるのか？

「………来海とは、もうそういうのは、やめたんです」

「………あら。どうして？」

「どうして……って……、だって、来海は俺じゃなくて違う人を………都さんは、知らないんですか？」

「知ってるわよ。くるちゃんは何も分かってなくて、碧ちゃんが、今は試練の時だってことくらい。都さんはちゃーんと、全部分かってるのよ」

いつも通りの撫子笑顔。

一番残酷な答えだと思った。

だけど、この人らしい。

全てを知った上で、都さんは俺に選ばせようとしているのだ。

「俺は………」

「くるちゃんのこと、本気で奪いに来なさい」

「っ、な、何言って……！？」

俺に選ばせようとしているのかと思ったら、いきなり直球の爆弾を投げて来た都さん。

略奪愛を許すつもりかこの人……！？

「あらー、最初から碧ちゃんはそのつもりでしょう？なのに、未だに肝心なところでシャイなんだから」

「だけど、ゆ、許されるのか……？」

「大丈夫、大丈夫ー。くるちゃんの全部奪っても、バチは当たらないわよー。今まで頑張ってきたんだから碧ちゃん」

「………っ！」

そ、それは。

いいのか…？

まだ来海のこと、俺は諦めなくていいのか…？

「………っ、いや、ダメだろぉぉぁっっー！！！？」

「はあー、碧ちゃんの、意気地なしさんー」

「そういう問題じゃなくない！？」

「あら。私とお父さんも、そうだったのよ。お父さん、私を奪うのに容赦なかったわ〜」

「あの聖人のごとき、遼介(りょうすけ)さんが！？」

略奪愛！？

「………ええ。なかなか覚悟が決まらないお父さんにエンジンかけるのは、苦労したわ〜」

しかも、略奪を自ら誘導、だと……！？？

………そんな。

「っ、俺は、来海が幸せなら別にいいんだよ。都さんの馬鹿ヤローぉぉっっ！！！！」

「あらあらあら」

俺はうわあっっ！！！と憧れの遼介さんの恋路が泥沼だったショックを抱えて、朝の住宅街を駆け抜けた。

略奪、ダメ、絶対。