「五将星、襲来」

そして――その日は、突然訪れた。

王都の空が、黒く染まる。

瘴気ではない。

それは、“意志”を持った暗黒だった。

漆黒の雲を突き破って現れたのは、五つの異形の存在。

《魔王直属・五将星》――

それぞれが一国を滅ぼす力を持つ、魔王軍の最上位戦力。

彼らは、無言のまま王都に降り立った。

第一の将・【雷轟のレグラッド】

第二の将・【氷殻のメルヴィーナ】

第三の将・【獄焔のゾマル】

第四の将・【幻影のフェルナルト】

第五の将・【重牙のバルドラン】

その気配だけで、兵たちは立っていられなくなる。

だが――

「……来たか」

カナコは一歩、前に出た。

その背にはアースファルト。

その隣にはヴィルゼルと、セレヴィス。

「さてと。じゃあ本気出しちゃおうかな」

ヴィルゼルが余裕の笑みを浮かべ、軽く両手を伸ばす。

「ふざけるな。ここが踏ん張りどころだ」

アースファルトが鋭い目を向ける。

「……ああ、カナコが傷つくのは嫌だしね」

「なっ……///」

不意の言葉にカナコは目を見開き、そして顔を真っ赤に染めた。

「な、なんで今そういうこと言うの！？ 空気読んでよ！！」

「え？ 空気は読めるけど、あえて無視したほうが面白いじゃん？」

「ああもうっ！ 魔王軍より厄介だよ君は！！」

「……主らしい戦法ですね」

セレヴィスはうんうんとメモを取りながら頷いた。

「いま何メモした！？ 書かないでよっ！？」

王都の兵士たちがビリビリと震える中、

前線では相変わらずの空気が漂っていた。

　

しかしその直後――戦いが始まった。

──

その戦いは、想像を遥かに超えるものだった。

五将星は、それぞれが異なる能力と戦術を持ち、

王都の守備隊を次々に突破していく。

アースファルトは【重牙のバルドラン】と激しい剣撃を交わし、

「さっさと倒れてくれ……！」と息を切らす。

ヴィルゼルは【幻影のフェルナルト】との魔力の読み合いで、ニヤニヤ笑いながらつぶやく。

「うん、やっぱりこういう相手はイイね。燃える」

「……戦闘中に“楽しい”とか言うのやめろ！集中しろ！！」

「だって君が隣で必死だから、ちょっとだけ楽しくなっちゃって」

「今黙って！！！」

セレヴィスはその後方で的確に弱点を狙い、

支援しながらカナコの様子に目を向ける。

「聖女様、これ以上は……！」

　

「やっぱり、こうなるんだ……」

息を切らしながら、カナコは拳を握った。

力が足りない。覚悟も、足りない。

（このままじゃ……誰も守れない！）

その瞬間――彼女の身体が光に包まれる。

――鼓動が、高鳴る。

「……これは……！」

眩い光が全身から放たれ、

彼女の髪は風に舞い、瞳は深く澄んだ銀へと変わる。

「“神性”が……解放されている……？」

セレヴィスが震える声でつぶやいた。

「ちょ……なんか今すっごい美人になってる！？ 髪さらっさら！？」 ヴィルゼルが思わず見惚れたように声を上げる。

「え、ま、まって、そんなに見ないで！？///」

「心配ない。記録は残しておいた」

「やめてぇぇぇぇ！！！」

だがその光は、確実に状況を変えていた。

五将星の瘴気は、カナコの放つ光に焼き払われ、

彼らはわずかに、だが確実に怯んでいた。

「……終わらせる」

その言葉と同時に、彼女の光が弾けた。

──

結果、激戦の末――

王都襲撃に現れた《五将星》は、全滅。

ある者は浄化により霧散し、ある者は魔力を吸い尽くされて崩れ落ちた。

王都は――守られた。

だが、皆が知っていた。

（……これで、終わりじゃない）

――残るは、魔王アザルグレインただ一人。

五将星すら操っていた真の黒幕。

その力は、次元を超えているとすら噂される。

風が吹き抜ける戦場に、カナコは静かに立った。

「もう……逃げない。立ち向かう、最後まで」

その横顔に、アースファルトもヴィルゼルも、無言で頷いた。

その眼差しは、戦いの先にある“未来”を見据えていた。

　

──次回、『魔王との対峙』へ。