「戦、兆す」

――魔王城、地下深く。

影も光も届かぬ閉ざされた空間に、六つの“気配”が集っていた。

「……以上が、《影喰い》からの報告です」

低い声が響いた瞬間、空気がびりりと揺れる。

魔王アザルグレインは無言のまま、玉座の影から立ち上がった。

赤い瞳が、一瞬だけ喜色を帯びる。

「……なるほど。想像以上だな、“聖女カナコ”」

「浄化の力は、単に瘴気を祓うだけではない。

　空間の魔素構造そのものを書き換える可能性があると」

「つまり、我らの“根源”すら浄化されかねない、と……？」

「“神性”の力だとしたら、妥当な帰結でしょう」

沈黙が走る。

それを破ったのは、アザルグレインだった。

「ならば、“先手”を打つまで。――《五将星》を招集せよ」

「……五将星、全員を……！？」

「この時代を変える戦が始まる。……全てを終わらせるために」

　

――王都・王宮。

緊迫した空気が、玉座の間にも流れ始めていた。

「……これが、魔王軍の動きとされる報告です」

王宮魔導官が差し出した文書に、王は険しい眉を寄せた。

側に控える近衛団長も、重々しく頷く。

「《黒翼団》の全隊、そして……《五将星》の招集まで。

　明らかに“開戦”の構えだな」

「急ぎ、全軍に動員命令を。民間の避難も――」

「お待ちを」

王の言葉を遮るように、澄んだ声が響いた。

静かに進み出たのは、カナコだった。

その隣には、アースファルトと……なぜか当然の顔をして立っているヴィルゼルとセレヴィス。

「……ヴィルゼル、君は本当に“こちら側”につくつもりか？」

そう問うアースファルトに、ヴィルゼルは肩をすくめた。

「何度言わせる気だい？　今さら魔王軍に戻るなんて面倒だし……カナコと一緒の方が楽しいからね」

「……楽しい、だけ……？」

アースファルトが苦い顔をする横で、カナコが頬を赤らめて目をそらす。

「そ、そんな風に言われると……照れるじゃない」

「おや、これは赤面反応。非常に貴重だ」

セレヴィスがそっとメモを取り始める。

「ちょ、何書いてるんですか！？ やめて！？ それ国家機密じゃない！？」

「主が微笑む頻度と、聖女様の赤面頻度には相関があるかと」

「分析いらないからーー！！！」

にわかに王宮の空気がゆるんだその瞬間、

王が苦笑まじりに口を開いた。

「……聖女よ。

　この国は、そなたに全てを託すことになるやもしれぬ。

　だが、我ら王宮も、全力で支援しよう」

「はい……必ず、守ります。この世界を」

カナコは真っ直ぐに王を見据え、答えた。

その声には、迷いも、照れもなかった。

　

そして――

西方の空には、不穏な魔の気配が渦巻き始めていた。

戦の火蓋は、静かに、確かに落とされようとしていた。