目覚めの再会と、嵐のような王子様

目を覚ますと、そこは王宮の広くて柔らかいベッドの上だった。

天蓋のレース越しに差し込む光が、まぶたの奥をくすぐる。

「――聖女様！」

声に気づいてゆっくり目を開けると、そばに控えていたメアリが涙ぐみながら顔を寄せてきた。

「お気づきになられたのですね！今すぐ、王様たちをお呼びして参ります……あぁ、本当に良かった。丸一日、眠ったままだったのですよ……！」

その肩を揺らすように泣きながら、メアリがそう告げる。

すぐ隣には、アンリもコクコクと小さくうなずきながら目元をぬぐっていた。

どうやら、私のことをずっと見守ってくれていたらしい。

「あー……ごめんね。心配かけちゃったね。もう大丈夫だから」

私はそう言って、二人に優しく微笑みかけた。

体も重くないし、頭も冴えている。不思議なくらい、すっきりしている。

そう思っていると――

バァン！

勢いよくドアが開かれ、部屋に人影が飛び込んできた。

「カナコ様ぁああああッ！！」

派手な登場を果たしたのは、あの王子・キルファン様。その背後には、重々しい顔の王様と、必死の形相で駆けてきたアースファルトさんの姿も見えた。

私は思わずアースファルトさんに声をかけようと手を伸ばした――が。

その手を、王子がバシッと掴み取った。

「ご無事で何よりです、カナコ様！倒れられたと聞いたとき、私はもう……！この胸が張り裂けそうでした！心配で一睡もできませんでしたとも！」

泣きそうな顔で叫ぶ王子に、私はやや引き気味で返事をする。

「あ……ありがとうございます。あの、アースファルトさん……」

ちらりと視線を送ると、王子がギロリと睨みつけた。

「おい、貴様！聖女様が倒れられたというのに、いったい何をしていた！？お前たちは何のための護衛騎士団だ！」

鋭い叱責に、アースファルトさんは眉間に深くシワを寄せながら、黙って頭を下げた。

私は慌てて声を上げる。

「ち、違います！アースファルトさんたちは、ちゃんと私を守ってくれてました！あれは……私が、勝手に無茶したんです！」

すると王子は向き直り、恍惚とした笑みを浮かべて言った。

「……あぁ、なんとお優しい。あのような醜く無能な者にまで、慈愛を向けるとは……やはりあなたこそ真の聖女……！」

（……いや、そんな言い方ないでしょ！？）

ムッとして文句を言いかけたそのとき、後ろにいた王様がようやく口を開いた。

「キルファン、そこまでにしろ。聖女様もまだお疲れのご様子だ。話はあとでもよい。……ともかく、無事に目覚めてよかった」

「はっ、父上の仰る通りですな。では聖女様、お身体をお大事に。ご所望とあれば、この私がつきっきりで看病を――」

「大丈夫です。王子は公務に戻ってください」

私は即答した。できる限り、やわらかく。でも、しっかりと。

王子はうっとりした顔のままうなずいた。

「私の仕事の心配まで……！なんとお優しいのだ。……離れがたいが、今日はここまでにしておきましょう。何かあれば、いつでも駆けつけますので」

そう言い残し、王様と共に部屋を後にしていった。

嵐のような登場と、嵐のような退場だった。

（……なんなんだ、もう）

ため息をつきつつふと視線をあげると、部屋の隅に立っていたアースファルトさんと目が合った。

彼の瞳には、言葉にならないほどの複雑な感情が宿っていた。