奇跡を辿ってそこに行け

　――かくして、魔王城に保管されていた心臓は。

　しばらく経った後に、魔王城で、無事、発見されることになる。

「すぐに持ってきてください！」

「え、しかし……」

「作戦のためには必要なんです。お願いします！」

　目の色を変えて、そんなことを頼み始める私に、

「それが、既にこの都市に運び込まれていると――」

「…………は？」

　伝令の魔族は、まさかの返答を寄こす。

　布で包まれた何かを、魔族の伝令兵が恭しく渡してくる。

　私は、狐につままれたような顔でそれを受け取るのだった。

　人間のそれより、一回りも二回りも大きい。

　両手で包み込むように、しっかり抱きしめる。

　熱が、伝わってくる。

　温かい。一緒に、魔力まで伝わってくる――優しく、励まされるような不思議な感覚。膨大な魔力を撒き散らしながら、とくんとくんと鼓動するそれは、たしかに心臓に違いない。

　だけど、だとしたら何で魔王城に……？

　そして何故ここに？

「アリシア様に託すべきだと思いました」

　

　呆然とする私に、そんな声がかけられる。

　心臓を見つけた後、魔王城では幹部たちは満場一致でそう判断したそうだ。

　魔王のことは、私を全面的に信じようという信頼の証。

　いや、信頼の証として心臓を捧げられても困る。

　困るのだけど……、

「最高のタイミングです！」

　天がもたらした奇跡に思えた。

　――魔王の心臓。

　それは、転移装置を動かすキーアイテムとなった。

***

「アリシア様、どうするつもりなんですか？」

「もちろん！　王宮に乗り込んで、アルベルトを連れ戻します！」

　転移魔法の核。

　アルベルトを探すために、王宮に転移するのではない。

　魔力を強く放ち、引き合う２つの部位を持つ１つの生命体。

　王宮に居るはずのアルベルトと、この心臓ならピタリと条件を満たす。

　アルベルトのことを、移動先の目印にすれば良いのだ。

　そんなこんなで、勇んで飛び出そうとする私に、

「アリシア様、どうか一晩だけ休んで下さい」

「また、無茶ばっかりして……」

「戦いになったらわらわに任せて欲しいのじゃ！」

　順に、ユーリ、リリアナ、ライラである。

　以前の戦いでは、無茶を押し通してイルミナに不覚を取った。　

　居ても立っても居られない気持ちではあるけれど。

　焦るときほど冷静に。私は彼らに礼を言いつつ、一旦、小休止を取るのだった。

　そうして数時間後。

「待っていて下さいね。このまま終わりなんて、絶対に嫌ですからね――」

　そう祈るように口にして。

　私は、転移装置にゆっくりと魔力を流し込んでいく。

　実証実験も殆どできていない。

　理論的には動くはずだが、実際には使いながらの手探りが多い。

　私は、転移装置の動力炉に、アルベルトの魔力を流しこみ、

「……お願い！」

　気がつけば、そう祈るように声を出していた。

　転移装置が淡く発光する。

　希望を乗せた光が、私たちを包み込んでいく。

「アリシア様！　これ、大丈夫なんですか！？」　

　そんな慌てる時間も長くは続かず。

　――次の瞬間、私たちは王都に放り出されていた。