第98話 厄介な女性
宇治川の中州にある公園の中で、2人の女性が睨み合っている。雪女である永野梓美と、橋姫の名を持つ鬼、一条愛宕。
彼女達は碓氷雅樹を巡って、言い争いをしている。何の因果か、どうしてこうなったのかと雅樹は困惑している。
梓美から好意を寄せられているのも良く分からないし、愛宕が急に自分を求め始めたのも謎であるからだ。
あくまで餌として、というのならまだ理解は出来る。自分がどういう存在か、雅樹は把握している。
妖異にとって魅力的な餌であり、感情というエネルギーを大量に摂取できる。だが彼女達は、雅樹を旦那にするつもりだ。
大江イブキから聞いた知識として、雅樹と妖異の間で子供を作るメリットはある。しかしそういう事でも無さそうだから余計に。
一応梓美は子供を作るとも宣言しているが、それが主目的ではないらしい。そのせいで、余計混乱してしまう雅樹。
妖異である彼女達が、本気でただの人間に過ぎない自分を好きなのか。それとも目的ありきなのか。彼には判断が出来ない。
「ウチがイブキ様から許可を貰ったんやから、アンタの出番はあらへんで」
ウェーブの掛かった茶髪をポニーテールにした、可愛らしい美少女の梓美。女子高生と偽っているが、永い時を生きる妖異だ。
「なら私でも良いのでは？ イブキ様が自分の男にしないのなら、誰でも同じでしょう」
唐突に雅樹を夫にすると言い出した愛宕は、イブキの配下である鬼だ。和服を着た大和撫子な彼女もまた、雅樹を狙い始めた。
初対面である彼女は、自分にまつわる詳細は知らない筈だ。なのにどうしてなのかと、梓美以上に困惑するしかない雅樹。
接点は皆無であり、ついさっき名前を知った相手でしかない。だが愛宕は、梓美と張り合って雅樹との結婚を主張している。
「あの……俺達、初対面ですよね？」
「ええそうです。でもそんなの関係ないでしょう？ だって私好みのお顔なのですから」
ストレートに顔が好みだったと言い切る愛宕。雅樹は知らない事だが、橋姫とはそういう妖異である。
好みの男を巡って、女性と争って来た。彼女は梓美が言うように、非常に面食いであり美男子が大好きだ。
負けてしまった場合は、藁人形に釘を打ち付けて、呪いをかける厄介な女性だ。丑の刻参りの伝承を作ったのは、他ならぬ彼女だった。
ただの人間がやっても、大きな効果は得られない。だが鬼である彼女が行えば、強力な妖術として呪いが発動する。
これまでにそうして、多くの女性を呪い殺している。あまりやり過ぎないよう、イブキから釘を刺される程度には殺して来た。
「顔だけで選ぶ女が、雅樹君に相応しいわけないやん」
「あら？ 貴女も大概、ビジュアルで選ぶじゃない」
愛宕の言う通り、梓美だってある程度見た目で選んでいる面はある。ただそれは、選ぶ理由の1つというだけだ。
「アンタほど顔で選んでへんわ！ ウチは中身も重視してんねん！」
梓美が雅樹を気に入っている理由は、初対面の時に見せた行動だ。昼間から男達に絡まれて、この人間達をどうしてやろうか悩んでいた。
殺しても構わないのだが、日中で人の目もある。目撃者全員の記憶を奪うにしても、1人でも処理が漏れてしまうと後で困る。
通行人は確定としても、周囲の建物の中から誰かが、目撃する可能性も考えねばらない。そうしていた時に、梓美を助けたのが雅樹だった。
イブキから話に聞いていた少年が、梓美に媚びようとしない。普通の男子生徒なら、すぐ取り入ろうとするというのに。
簡単に靡かないところと、イブキが欲しがるのも納得の魂。気になったから暫く関わってみて、純粋に惹かれて行った。
「私だって、中身は大切にしていますよ？ 切っ掛けが容姿だというだけで」
愛宕は気に入った容姿の男を捕まえて、自分のモノにしては喰らっている。やっている事自体は、梓美とそう変わらない。
自分に向けられた男性達の愛情を、貪るように喰らう。彼女にとってはそれこそが、最高の食事であるのだから。
ただ梓美と違うのは、嫉妬深くてやや愛が重いところか。愛した男性が浮気や不倫をした場合、相手の女性を激しく恨む。
まさに鬼の形相で、相手を呪い藁人形に釘を打つ。橋姫は人間と鬼の間に生まれており、腕力はそれ程強くない。
だがその分妖力は強い為、彼女の使う妖術は非常に強力なのだ。圧倒的な腕力で撲殺するのではなく、豊富な妖力で呪殺する。
「よう言うわ！ アンタが好きなんは、見た目の良い男ばっかりやん」
「あ、あの～梓美先輩、そろそろ落ち着きません？」
ヒートアップしていく梓美を、雅樹はどうにか宥めようとする。公園の人が少ない位置まで来たとは言え、流石にそろそろ注目され兼ねない。
どうどうと梓美を抑えながら、愛宕とどう接するべきか雅樹は悩む。綺麗な大人の女性に、容姿を認めて貰えたのは嬉しい。
しかも妖異なのだから、これまでも多くの魅力的な男性を知っている筈だ。それは梓美とて同じで、感謝はしている。
だがこんな状況になってしまうのは、正直あまり喜ばしくはない。梓美に喧嘩なんて、して欲しくないから。
「冷静なお方なのですね。益々気に入りました。私、知的な男性は大好きですので」
愛宕の言葉に、また梓美が反応しようとする。しかし雅樹が落ち着くように言うので、梓美はどうにか堪える事が出来た。
「えっと、お気持ちは嬉しいのですが……いきなり結婚はちょっと」
「雅樹様は、私ではご満足頂けないのですか！？」
そういう事じゃないと、雅樹は慌てて答える。今までに出会った妖異とは、また違った癖のある女性だなと、雅樹は思った。
この場を切り抜けるには、どうするべきかと悩む雅樹。別に彼女が嫌だという程、拒否感は特にない。ただお互いに、まだ何も知らない。
突然の話だったから、困惑しているというだけ。その事を上手く伝えつつ、穏やかに場を治める方法を彼は模索している。
事を荒立てず、穏便な解決方法は何か。梓美を下手に刺激せず、愛宕も気付付けない丁度良い落としどころ。
「だったら……先ずは、お友達からでどうでしょうか？」
「雅樹君！？ 本気なんか！？」
こんな女とは関わらない方が良いと、梓美は雅樹に伝える。梓美は愛宕の性格を、それはもう良く知っているから。
嫉妬に狂い、呪い殺す面倒で厄介な鬼。人間で言えば、ヤンデレという表現が相応しい相手。メンヘラも併発している一面を持つ。
ただ幾ら説明をされても、雅樹はいまいち理解出来ない。彼はヤンデレやメンヘラという言葉が、良く分かっていないから。
剣道1本に打ち込むあまり、漫画やアニメを殆ど観て来なかった雅樹は、ネットスラング等にも疎く意味を知らない。
清楚で綺麗な女性だとしか思えず、梓美がそこまで止めようとする意味が分からなかった。ただ友達になるだけなのにと。
「まあ！ よろしいのですか？」
「えっと、それで一条さんが構わないなら」
愛宕と呼んで欲しいと彼女は返し、雅樹と連絡先を交換する。ウチは知らんからなと、梓美はやや不満げな様子だ。
とりあえず何とか場は落ち着いたので、雅樹は胸をなでおろす。関わる妖異がまた増えてしまった事の意味を、彼は良く分かっていない。
もうエエやろと梓美が、雅樹を連れ出そうとする。だが愛宕は、雅樹の腕を抱き行かせようとしない。
「雅樹様はこれまでに、宇治へ来た事がないのでは？ 私が見掛けた事はありませんもの」
「え、ええ。そうですけど」
愛宕は雅樹の存在だけは知っていた。イブキが保護を決めた後、京都府内の妖異へと通達が出ている。雅樹に手を出すのは禁止であると。
故にこうしてイブキの妖力を纏う、愛宕好みの男子が居たら先ず目に付く。しかしこれまで一度も出会っていない。
ならば初めて来たのでは無いかと、愛宕は考えたのだった。事実その通りだったので、自分が宇治を案内すると言い出す愛宕。
梓美は愛宕の同行を渋ったが、宇治で暮らす妖異が案内してくれるならと、雅樹は受け入れる。そうして雅樹は、初めての宇治を堪能した。
