第92話　学校の怪談

　日本の学校には、様々な怪談が残されている。学校の七不思議を筆頭に、全国的に知られている。

　ひとりでに鳴る音楽室のピアノ、動く美術室の胸像。廊下を走る人体模型や、二宮金次郎の像。

　段数の増える階段に、ボールの音がする体育館。開かずの間やトイレの花子さん等が有名だろう。

　その殆どが出まかせだと思われている。だが中には、こんな話も転がっている。舞台は兵庫県の学校だ。

　昭和初期、旧制姫路高校という学校は歴史が浅く、学校の怪談は無かった。だから一部の生徒が、自分達で作ろうとした。

　寮で暮らしている柔道部の生徒達は、トイレの3番目のドアが開かないという怪談話を作り上げた。

　それを聞きつけた剣道部の生徒が、本物の日本刀を持って夜のトイレへ向かう。本当かどうか確かめる為だ。

　彼らは3番目のトイレまで行き、持っていた日本刀でドアを突き刺した。するとドアの隙間から、真っ赤な血が流れて来た。

　驚いた彼らがドアを開けてみると、血まみれの柔道部員が中に居た。それ以降はトイレが封鎖され、使用禁止になったという。

　果たしてどこまで本当かは分からないが、そんな話もまた語られている。学校の怪談は、本当に様々である。

　そして当然学校の怪談もまた、都市伝説と同様に多くの人間達から恐れられ、認識されている。つまりモノによっては、妖異化している。

　例えばトイレの花子さんや、テケテケと言った怪談の定番。人間達の認識、恐怖心が集まり妖異となった。

　大した力は持っておらず、何千年何万年と生きている妖異には敵わない。ただ人間よりは当然強い。

　襲われれば最悪命を落とす事になる。だが学校の怪談は有名なだけに、人気のコンテンツでもある。

　だからどうしても、夜の学校へ肝試しに行く者達が居る。危険だと知らない彼らは、警戒もせずにノコノコと現れる。

「タク、早くしろって！」

　ヤンチャそうな中学生ぐらいの少年が、中学校の裏手から侵入を試みている。脚立を使って、裏門を乗り越えるつもりらしい。

「分かってるよレン！　ちょっと待てって」

　同じくヤンチャそうな少年が、脚立を登っている最中だ。彼らは高い位置に設置された、防犯カメラに気付いていない。

　現在では大体6割ほどの学校が、監視カメラを導入している。生徒達の安全への配慮が目的だ。

　設置されている学校は、まだ半数を少し超えたところだ。10割になるにはまだ掛かるだろう。

　そんな大人達の事情を知らない彼らは、無邪気に裏門を乗り越えて行く。

「よっしゃ！　ほら、早く来いよ！」

　タクと呼ばれた少年が、裏門を乗り越えて校内へと降り立った。友人のレンという少年を、敷地内から呼んでいる。

「よし、待ってろよ！」

　彼らは先輩から話を聞いて、真実を確かめに来ている。夜の学校に忘れ物を取りに行ったら、音楽室のピアノが鳴っていたというのだ。

　この令和の時代に、そんな事があるわけないと2人は思っている。だがその話をしたのは、屈強な厳つい先輩だ。

　本当に怖かったと言っており、もう２度と夜の学校には行きたくないらしい。ビビらせるつもりだと、２人は受け取った。

　明日にでも嘘だったと証明してやろうと、２人はこうして夜の学校に侵入した。レンも校内に侵入し、２人で校舎へと向かう。

「ちゃんと開けといたんだよな？」

　タクがレンに確認を取る。予定ではレンが下校前に、窓の鍵を開けておく予定だった。見回りの教師を手伝うフリをして。

　使われていない空き教室の一番端の窓に、レンが手を掛ける。するとあっさり窓が開いた。自慢げに彼はタクを見る。

「当然だろ。行こうぜ」

　２人は1年生の校舎へ侵入し、靴を履き替えて音楽室を目指す。夜の学校は中々の不気味さだが、２人は平気な様子だ。

　やはり信じていないが故に、怖がる事も無いのだろう。恐怖耐性が高い人間は、一定数存在している。

　心霊スポットへ行っても、ケロッとしているタイプだ。最近では配信のネタにしている者達が多く居る。

　一発当たれば再生数も稼げるので、配信者として成功を狙うのだ。事実ホラー系配信者は、増加傾向にある。

「全然大した事ねぇじゃん」

「やっぱこれ先輩の嘘だろ」

　２人は廊下を歩いているが、ピアノの音なんて聞こえて来ない。ただ２人の会話と足音だけが響いている。

　スマートフォンのライトで前方を照らしながら、月明かりが差し込む校舎を進んで行く。そして遂に、音楽室へと辿り着く。

　だが何も起きておらず、ピアノもカバーが掛かったままだ。やはり嘘をつかれたのだと、２人は判断した。

「ほら、やっぱり何も無い」

　タクはつまらなさそうに呟く。どうせこんなオチだろうと思っていたと。彼らの予想通りの展開だ。

「なあタク、先輩の上履きを隠してやろうぜ」

　嘘をつかれたお返しにと、悪戯の提案をレンは持ちかける。それは良いとタクが乗っかり、２人は下駄箱へと戻る。

　履き替えた自分達の靴もあるのだから、丁度良いと考えた。来た時と同じように、２人は明るい雰囲気で廊下を歩いて行く。

　何も起きないまま、結局下駄箱へと辿り着いた２人。靴を履き替えて先輩の上履きを隠そうと、２人が動き出した時だった。

「あ？　おい、タク、何か聞こえねぇ？」

「はぁ？　何を言って……」

　２人が耳を澄ますと、何かの音が聞こえて来た。それは確かなメロディを奏でる楽器の音。さっきは何も無かった筈の、音楽室にあるピアノの音だ。

　お互いに顔を見合わせた２人は、慌てて音楽室へと向かう。靴を履き替える事も忘れて、２人は廊下を走って行く。

　再び訪れた音楽室では、ピアノのカバーが外され鍵盤は露出していた。誰もそこに居ないのに、トルコ行進曲が流れている。

　音楽の進行に合わせて、鍵盤は確かに動いている。まるで音楽室の幽霊が、ピアノの弾いているかのように。

「お、おい……嘘だよな」

「こ、こんなの……有り得ないだろ……」

　先程までは強気だった２人も、今となっては見る影もない。ただ目の前で起きている現象に、圧倒されてしまっている。

　どう見ても誰も居ない、だけど動く鍵盤と流れ続ける曲。どう説明しようとも、起きている事が全てだ。

　この学校のグランドピアノに、自動演奏機能なんてない。だからこの状況は、絶対に有り得てはいけない事だ。

　何か仕掛けでもあるのかと、タクは調べようとする。ポケットに入っていた、食べかけのガムを取り出す。まだ半分残っており、それなりの重さがある。

「おい、何する気だ！」

「何か仕掛けでもあるんだろ！」

　タクがガムを鍵盤に向けて投げると、綺麗に直撃して不協和音を奏でた。すると演奏は止まった。続きが流れる事もない。

　そしてこれで、仕掛けなんてないと証明されてしまった。同時に２人は視線を感じた。誰もいない筈の音楽室の中から。

　どういう事だと２人は、スマートフォンの明かりを室内の色んな所に向けていく。そして気付く、視線の正体に。

「……お、おいタク、タク！」

「えっ？」

　壁に掛けられたベートーベンやバッハ、ヘンデルにモーツァルトの肖像画。彼らの目が、ハッキリと２人に向けられていた。

　まるで演奏会の邪魔をした、乱入者を咎めているかのように。その事実に気付いた２人は、悲鳴をあげながら駆け出す。

「う、うわあああああああ！」

「ま、待ってくれよレン！」

　必死で逃げ出した彼らは、転んだりぶつかったりしながら、這う這うの体で走っていく。もう逃げ出す事しか考えていない。

　急いで校舎を出てグラウンドへ向かい、裏門から出ようとする。だが門は南京錠が掛かっていて、子供の力では開けられない。

　どうにかして乗り越えて、どちらかが脚立を中に入れるしかない。タクがレンを肩車して、先に裏門を乗り越えさせた。

　続いてレンは脚立を投げ入れて、タクが必死に脚立を使って門を乗り越える。脚立を回収するのも忘れて、２人は必死で家へ帰った。

　それ以来この学校では、２人の少年が不登校になった。親達が理由を聞いても、行きたくないの１点張り。

　担任もお手上げ状態で、どうする事も出来なかった。そのまま月日は過ぎて行く。