９４．愛を伝えよう（無理のない範囲で）

唇が触れるだけの口づけをして、そっと顔を離すと、お兄様が呆然としたように私を見ていた。

と、みるみるうちにお兄様の瞳に涙が盛り上がり、頬を伝い落ちる。

「お、お兄様！？」

私はぎょっとした。

「え、ちょ、大丈夫ですか？　え、え、待って泣かないで」

まさか泣くとは思わず、私はお兄様の頭を引き寄せ、胸に抱きしめた。

お兄様は大人しく私の胸に頭を凭せかけたまま、ぽろぽろと涙をこぼした。

「……マリア……」

ため息のようにお兄様が私の名を呼ぶ。

私が指でお兄様の涙を拭うと、

「……もう、死んでもいい」

お兄様が小さくつぶやき、私はあせった。

「いや、待って、死んじゃダメですよ。明後日、結婚式なんですから」

挙式前に未亡人になるなんて、絶対イヤだ。

ていうか、お兄様の愛の表現は、大体いつも、殺したいとか死んでもいいとか、ちょっと後ろ向きですよね。もっとこう、前向き健康的になってほしいんですが。

「……おまえに、そんなことを言ってもらえるとは、夢にも思わなかった。こんな気持ちは初めてだ。こんなに満たされたのは……」

泣きながら言うお兄様に、私もちょっとほろっとした。

そんなに喜んでもらえるなんて、頑張って言ってよかった！と思っていたら、

「……何故、そんなにわたしを想ってくれるのだ？　わたしは周囲に災いしかもたらさぬ。ずっとそう言われていたし、その通りだとわたし自身、思っている」

「そんなことありませんよ。災いしかもたらさないなんて」

「……おまえは、わたしの何が……、どういったところが好きなのだ？」

お兄様の質問に、私はうっと言葉に詰まった。

この質問は、アレか。

バカップルがよくやるやつか。

わたしのどこが好き？　今すぐ言って、１００個言って！とかいうやつ。

お兄様って、つくづく見た目と中身のギャップが激しい人だな……。

口調を変えれば、さっきのセリフだって

『どうしてわたしのこと好きなの？　わたしなんて、みんなに嫌われてるし、わたしだって自分が嫌いだもん。わたしのどこが好きなの？』

になる。まるっきり、恋する乙女（それも執着系のヤバいやつ）だ。

私はちらりとお兄様を見た。

お兄様は涙に濡れた瞳をキラキラさせ、早く言って！と期待に満ちた表情で待っている。

そーいうの、苦手なんですけど……とは、とても言えない雰囲気だ。

「そ、そーですねえ、お兄様は、すっごく格好いいですねえ……」

「そうか？」

もっと言って！という表情のお兄様に、私は脳みそをフル回転させて言った。

「お兄様は、頭がいいですし、頼りになりますし、魔力もあって、剣技もずば抜けてて……」

このくらいでカンベンしてもらえないだろうか、とちらりと見ると、それからそれから？と続きを期待して待っているお兄様がいた。可愛いけどウザ……いやいや、えーと。

「………えっと、他にもいっぱいありますけど、もう夜も遅いですし、続きはまた後で言いますね」

お兄様はハッとしたように時計を見て、驚いた表情になった。

「もうこんな時間か。……そうだな、挙式前に体調を崩しでもしたら大変だ。もう休め」

助かった！

ふう、と思わず大きく息をつくと、お兄様が私の顔をのぞき込んだ。

「疲れたか？　……明日から忙しくなる。身体を休めてくれ」

ちゅっと軽く口づけ、離れがたいと言うように私を抱きしめてから、お兄様が部屋を出て行った。

私は寝台に腰かけ、少しの間ぼうっとしていた。

……お兄様が泣くのなんて、初めて見た。

両親のお葬式の時でさえ、真っ青で悲愴な表情をしていたけど、涙を流しはしなかったのに。そんな余裕もなかったのかもしれないけど。

そう考えると、泣くことができるくらい、心に余裕ができたというか、かたく凝り固まった心がほぐれたのかもしれない。口にする言葉は、相変わらず後ろ向きだけど。

これからずっと一緒にいる内に、もっと心がやわらかく解け、口にする言葉も前向きになっていってくれたらいいなあ……と思いながら、私は眠りについた。

夢の中で、何故か獣耳と尻尾をつけたお兄様が、「一緒にフォールの森に住もう」と熱心に私を口説いていた。「森はちょっと……」と断ると、シャーッと牙を剝いてお兄様が怒り、最終的には泣いてしまった。

どうしよう、泣かせちゃった、とオロオロしている内に目が覚め、非常に疲れる朝を迎えたのだった。

恋する乙女だの何だの、お兄様をディスったせいだろうか……。ごめんよラスカル。