９１．謎が解ける時

お兄様が神殿の警備兵を呼び、ゼーゼマン侯爵を王宮に護送するよう、言いつけた。

縄でぐるぐる縛り上げられたゼーゼマン侯爵を護送用の馬車に放り込むと、お兄様が私を振り返って言った。

「説明のため、私は王宮に行かねばならん。念のため、おまえ達も一緒に来い」

屋敷に戻るはずだった馬車に、お兄様、アメデオと一緒に私も乗り込んだ。

「……あの、アメデオ、お兄様にちゃんと謝ってください」

居ずまいを正し、アメデオを睨むと、アメデオは頭を掻いてお兄様を見た。

「あー、すみませんでした、レイフォールド様。闇の種子なんか埋め込んじゃって」

ちょっと、その謝罪、軽すぎませんか。

お兄様はフンと鼻を鳴らし、アメデオを見た。

「その件は別にかまわん。……だが、マリアを一人にし、ゼーゼマン侯爵に襲わせたことは許せぬ」

そっち！？　そっちなんですか、お兄様！

「え、お兄様、それは私は構わないんで、それより闇の種子……」

「よくはない」

お兄様は私を睨みつけた。

「絶対に許せぬ。……もし指輪がなければ、おまえは大怪我をしていた。運が悪ければ死んでいたかもしれぬのだぞ」

「えええ……」

「あー、レイフォールド様、もし指輪が機能しないようでしたら、ちゃんとマリア様をお守りするつもりだったんで、それはないかと」

アメデオがきまり悪そうに頭を掻きながら言った。

「ハッ。ゼーゼマン家の手先が、何を言う。何故おまえがマリアを守るのだ」

「だってマリア様は、貴重な聖女様ですよ！」

お兄様の言葉に、アメデオは憤慨したように大声を上げた。

「一世代に一人、出るかどうかと言われる、非常に貴重な存在です！　そんな珍しい素材……、存在をみすみす殺させるなんて、そんなこと絶対にさせません！」

「……………………」

私とお兄様から冷たい視線を向けられたアメデオは、首をすくめた。

「それに……、マリア様は、なんて言えばいいのか……。殺されたら残念……、違うな、寂しいというか、心から何か抜け落ちるというか、とにかく死んでほしくないと思っているんです。自分でも不思議なんですが」

「……そうか」

お兄様がなぜか納得したように頷いた。

えー、そこで納得するんですか？　何故に！

「じゃ、じゃあ闇の種子！　それ、説明して下さい！　なんでお兄様にそんな……」

「あー、ゼーゼマン侯爵にせっつかれてたんですよ。レイフォールド様に闇の禁術を使って、操り人形にしろって。侯爵は闇の禁術にはあまり詳しくないので、それがレイフォールド様に及ぼす影響について、理解されてなかったようですね。まあそれで、俺もレイフォールド様なら大丈夫かなって」

アメデオは、少しワクワクした表情を浮かべてお兄様と私を見た。

「で、せっかくだから、レイフォールド様の夢と、マリア様の恐怖を繋げるよう、設定してみたんです。それでレイフォールド様の精神がどう蝕まれるか、観察しようと思ったんですけど、……実際、どうでした？」

「どう、とは？」

お兄様が首を傾げた。

「レイフォールド様がご覧になった夢は、マリア様の恐怖を具現化しています。そうなるよう、設定したんですが……、うまくいきました？」

「ちょっと、アメデオ！」

私はアメデオを睨んだ。

「そんな余計な設定しないで下さい！　お兄様、悪夢にうなされて大変だったんですからね！」

「えー、そうなんですか？　戦闘中は絶好調って感じだったから、失敗したかなーって残念だったんですけど」

なんという言い草！

私は頭に来てアメデオを睨んだが、お兄様は腑に落ちぬような表情で考え込んでいる。

「お兄様、どうされました？」

「いや。……おまえの恐怖を具現化した夢、と言っていただろう。だが、わたしの見た夢は、まるで絵空事のようであったと思ってな。おまえと同じ名、同じ容姿を持つ、まったく別の人間がいるようだった。夢の中のわたしも、自分自身のはずが、どこか違っていた。おまえに向ける感情も、行動も、同じようでどこかが違っていた……」

それは前世で読んだ小説だからです！……とは言えない。

「夢ですからね。それに、お兄様ならともかく、アメデオのやった設定ですから」

「えええ、マリア様、ひどいですよ！」

お兄様は少し嬉しそうな表情で頷いた。

「まあ、そうだな」

「それに、アメデオ」

私はアメデオをキッと睨んだ。

「そもそも、どうしてゼーゼマン侯爵の言いなりになったんです？　まさか珍しい魔道具が欲しくてとか、そんな理由じゃないでしょうね？」

「ああ……」

アメデオが困ったように頭を掻き、馬車の窓に目をそらした。

「……実は、弟を侯爵の人質にとられていたんです」

アメデオの告白に、私は驚いて息を飲んだ。

「……え、弟？」

「そうか、弟だったか」

お兄様は納得したように頷いている。

「侯爵がどこぞの少年を南方から呼び寄せ、屋敷に住まわせていたのは知っていた。その頃からアメデオの様子がおかしくなっていたから、何らかの繋がりがあるのだろうとは思っていたが、そうか、弟か」

アメデオは肩をすくめた。

「塔の魔術師は、入塔前に名字も家も捨てますからね。まさかゼーゼマン侯爵に弟を見つけられるとは思いませんでした……、俺の油断が招いた失態です」

「そんな」

私はアメデオを見た。

「そういう事なら、ぜんぜんアメデオは悪くないですよ、悪いのはゼーゼマン侯爵です」

私はアメデオに頭を下げた。

「ごめんなさい。……知らなかったとは言え、ひどい事を言いました。弟さんを人質にとられてたなんて」

「ああ、いえいえ」

アメデオが焦ったように言った。

「悪いのは、油断した俺なんで、そんな謝らないで下さい。……来年、国立魔術院に入学するので、その用意のために頻繁に弟に連絡してたら、そこを侯爵に嗅ぎつけられてしまって」

アメデオが苦い表情で言った。

「へー、来年、国立魔術院に」

貴族でないのに入学が許可されるとは、アメデオの弟は、相当な魔力の持ち主なのだろう。

「じゃ、うちのミルの後輩になりますね！　ミルに言って、面倒みるようにって伝えておきます！　弟さん、なんてお名前なんですか？」

私の言葉に、アメデオは嬉しそうに言った。

「ありがとうございます。弟は、マルコって言うんです」

その瞬間、私の頭に閃光が走った。

マルコ……！　マルコとアメデオ！

お母さまを探して、三千里も旅した健気なコンビ……！

「マルコとアメデオ！」

「……ええ、そうですが。……どうかなさいましたか、マリア様？」

「どうもこうもないです！」

私は感動して叫んだ。

「ありがとう、アメデオ！　謎が解けました！」

ああー、最初にアメデオの名前を聞いた時から、どっかで聞いたことあると思ってたんだよ！

世界名作劇場関連だとは思ってたんだけど、ずっと思い出せなくて、なんかモヤモヤしてたんだよね。そーかそーか！　あの仲良しコンビか！

はースッキリ！　ウッキキー！

浮かれる私を、お兄様が優しく、アメデオは怪訝な表情で見つめていた。