８８．炎と氷と闇の魔術

「え、アメデオ……？　どうしてここに？」

「すみません、ご心配おかけしました」

アメデオはもう一度、深々と私に頭を下げた。

「あ、いえ、私はいいんですけど、お兄様がずいぶん探してましたよ。……ていうか、あの……、誤解だったら申し訳ないんですけど、お兄様に埋め込まれた闇の種子って」

「あー」

アメデオは頭をがしがしと掻いた。元々おさまりの悪そうな茶髪が、よけいにくしゃくしゃになる。

「やっぱりバレちゃいました？　俺が埋め込んだって」

「えええ！　じゃ、ほんとにそうなんですか？　ほんとにアメデオがお兄様に……」

「はい、すみません」

アメデオは素直に謝り、再度私に頭を下げた。

「ちょっとよんどころない事情があったんですよ。まあレイフォールド様なら、大丈夫かなって」

「えー、なんですかそれ！」

私はアメデオを睨みつけた。

「いったい、どんな事情があったって言うんです？　お兄様は、ぜんぜん大丈夫なんかじゃなかったですよ！　いつも以上におかしくて、大変だったんですからね！」

アメデオは困ったように私を見た。

「マリア様、本当に申し訳ありません」

「いや、私じゃなくてお兄様に謝ってください！」

私がそう言った瞬間、

「何を手間取っている」

背筋がひやりとするような、憎悪に満ちた声がした。

「デズモンド家の娘、マリアだな」

振り返ると、中庭に植えられた木々の後ろから、一人の男性が姿を現した。

アメデオと同じ、黒いローブを纏った、壮年の男性だった。

だいぶやつれた様子だが、その顔には見覚えがある。

「……ゼーゼマン侯爵」

「小娘が、人を馬鹿にしおって」

ゼーゼマン侯爵に憎々しげに睨みつけられ、私は思わず後ずさった。

えええ……。

馬鹿にするも何も、名前呼んだだけじゃないですか。

被害妄想ひどすぎなんですけど。

「アメデオ、何をしている。さっさとその娘を捕らえろ」

ゼーゼマン侯爵の言葉に、私は驚いてアメデオを見た。

ウソでしょ。

まさか本当に、アメデオがゼーゼマン侯爵側についてたとは。

アメデオは困ったように私とゼーゼマン侯爵を見比べた。

「簡単におっしゃいますが、マリア様を捕らえるのは、至難の業ですよ。まだレイフォールド様のほうがマシというか」

「きさま、ふざけているのか！」

ゼーゼマン侯爵が怒鳴った。

「小娘一人、捕らえられぬと申すか！　この役立たずが！」

言うなり、ゼーゼマン侯爵がさっと右手を振り上げた。

魔力がその手のひらに集まり、赤い輝きを放つ。

あー、ゼーゼマン侯爵って、魔法属性が火なのか。

『火属性は怒りっぽい』って魔法属性占いにあったけど、あのヒドい占いの信憑性が上がってしまうからやめて。

ゼーゼマン侯爵の攻撃を察知したアメデオが、素早く水を生み出し、自身を覆い隠すように薄い水の膜を張った。

「ふん、都合が悪くなれば、恥ずかしげもなく逃げ隠れするか。卑しい魔術師が」

ゼーゼマン侯爵は罵り、視線を私に移した。

「偽聖女め。私が直々に捕らえてくれるわ！」

ゼーゼマン侯爵が怒りに満ちた声で叫んだ。

私が偽聖女なのは同意見ですが、攻撃は勘弁してください！

「くらえ！」

ゼーゼマン侯爵の振り上げた右手から炎が噴き出し、生き物のようにのた打ちながら、勢いよく私に向かってきた。

うわ、マズい。

私程度の魔力では、アメデオのように即座に全身を覆い隠すような、高度な防御魔術は生み出せない。

私は炎から身を守ろうと、とっさに両腕を挙げて頭をかばった。

すると、次の瞬間、左手から凄まじい勢いで魔力がほとばしった。

瞬時に私の正面に氷の壁が展開され、向かってきた炎をはじき飛ばす。

壁はそのまま、ガガガッ！と大きな音をたてて数本の槍へと変化し、ゼーゼマン侯爵へ襲いかかった。

「え、ちょっと待……っ」

慌てる私をよそに、左手薬指にはめた指輪から、さらなる魔術が放たれた。

漆黒の煙が渦となってゼーゼマン侯爵に絡みつき、その動きを拘束する。

「なんだと！」

ゼーゼマン侯爵が驚愕の表情を浮かべ、体に絡みつく黒い煙を振り払おうとしたが、煙は触手のようにうねり、ゼーゼマン侯爵の動きを封じた。

そこに、氷の槍がドスドスッ！と刺さり、ゼーゼマン侯爵の体を貫く。絶叫が響きわたり、私は腰を抜かしそうになった。

中庭の木に、ゼーゼマン侯爵が氷の槍に串刺しにされ、磔状態になっている。私は慌ててゼーゼマン侯爵に声をかけた。

「え、ど、どうしよう、侯爵、生きてます！？」

苦痛に呻くゼーゼマン侯爵に、良かった即死じゃなくて、と私は少しだけ安心した。

ていうか、この指輪はヒドい！

防御じゃなくて攻撃してるし！

間違いなく過剰防衛！

「わああ、すごいですね！」

串刺しにされたゼーゼマン侯爵を見て、アメデオが興奮したように叫んだ。

「この氷、攻撃対象をどこまでも追撃するよう、かなり念入りに設定されてますよ！　闇の魔術も対魔獣強度で相手を拘束してますし！　闇と氷、二つの魔術を連動させるなんて、さすがレイフォールド様ですね！」

……………………。

いや、大怪我した人相手に、言うべきセリフじゃないでしょ、それ。

たしかにゼーゼマン侯爵には、火の魔術で攻撃されかかったし、他にもいろいろと物申したいことはあるけどさあ……。