７８．悪夢

「あ、あのですね……」

あの後、お兄様にさらわれるようにして屋敷に戻った私は、半泣きになりながら言葉を探していた。

突如、屋敷に戻ったお兄様に、使用人達はみなその無事を喜んだが、お兄様の剣呑な眼差しを受け、さっと後ずさりした。

「しばらく、部屋には誰も近づかぬよう」

お兄様の言葉に、使用人達が蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

あああ……。

誰も助けてはくれない。

覚悟してたけど、お兄様のお叱りを久々に受けるのはキツいよー。

お兄様の部屋で、お兄様と差し向かいでソファに座る。

もはや逃げ場はない。

「も、申し訳ございません……」

私は潔く、深々と頭を下げた。

言い訳しても罪は軽くならない。

早めに罪を認めて改悛の姿勢を示したほうが、お兄様のお怒りが早く鎮まる可能性が高い。

「王太子殿下に、ロッテンマイヤー様……あ、本名はクララ様だそうです……の隣国への脱出を手伝っていただきました」

「……王太子殿下とは、いつ会っていたのだ？」

ラス兄様の低い声音に、背筋が冷える。

「王太子殿下とは、クララ様を脱獄させた、その日にお会いしました。……リーベンス塔から出ようとした瞬間、見つかってしまって……」

「ふむ」

お兄様は長い足を組み、気怠げな眼差しを私に向けた。

こんな時になんだが、すごい耽美な雰囲気が漂っている。やってることは違法尋問なのに、美形は得だ。

「王太子殿下は、何と？」

「は、その……、クララ様を逃がすことは、王妃殿下の命でもあるから、手伝うとおっしゃられて……」

「それだけか？」

うぐっと詰まる私に、お兄様がゆっくりとソファから立ち上がり、私の前まで歩いてきた。

ひ、ひい。

こう、お兄様にゆっくり来られると、ホラー感が増すというか、恐怖が二倍になるというか、とにかく怖い！

お兄様は私の隣に座ると、私の肩に腕を回し、低く言った。

「正直に言え、マリア」

ひいい！

「言います！　王太子殿下は、私に、自分の妃になれとおっしゃいましたあ！」

お兄様の目がすっと細められた。

「……妃」

「もちろん、もちろんソッコーでお断りいたしました！　ていうか無理ですから！　この指輪がありますし！」

ねっ、とお兄様に左手を差し出すと、お兄様は私の手をとり、そっと薬指を撫でた。

「……この指輪」

お兄様が、どこか虚ろな目で言った。

「この指輪がなければ、おまえは何と答えた？　もしおまえが自由なら、なんと……」

「え、いや、断りますよ」

私は即座に答えた。

「私が王太子妃なんて、無理です」

「……側室なら？」

「いや、どっちも無理です。王家に嫁ぐこと自体、無理というか」

そう思いません？と私が言うと、お兄様が大きく息を吐いた。

「……そうだな。無理だ」

お兄様は私にもたれかかり、頬に顔をすり寄せた。

「お兄様？」

「……わたしは、どうかしているな」

今ごろ気づいたんですか？と思ったが、なんだかお兄様の様子がおかしい。

私はお兄様の背中をポンポンと軽くたたいて言った。

「フォールから戻られたばかりですしね。お疲れでしょう」

「……フォールでは毎晩、おまえの夢を見た」

お兄様の言葉に、私はちょっと赤くなった。

わー、そうなんだ。

私の夢かあ。

どんな夢見てくれてたのかな。

と浮かれていたら、お兄様が暗い顔で言った。

「悪夢だった」

……おい。

婚約者が夢に出てきてんのに、それを悪夢とか。

だが続くセリフに、私は衝撃を受けて固まった。

「夢の中のおまえは、王太子殿下に恋い焦がれ、聖女を騙ってまで王太子殿下の気を引こうとしていた」

……え。

偽聖女で、王太子殿下に横恋慕してたって、それは。

「お兄様」

「わたしは、夢の中のおまえに激怒した。おまえは、わたしになど目もくれず、王太子殿下を追いかけ回して……。わたしが何を言っても、おまえはわたしを見ない。胸が焼けるように苦しかった。おまえを恨み、憎んで、わたしは……」

お兄様は苦しそうに胸を掴み、震える声で言った。

「わたしはおまえを殺した。この手でおまえの首を刎ねたのだ」

お兄様のセリフに、私は息を飲んだ。

お兄様が偽聖女の私の首を刎ね、殺す。

そ、それって、前世で読んだスプラッター小説そのままじゃないですかー！！