７１．衝撃の告白

「さあ急いで、ロッテンマイヤー様！」

私は背負ってきた袋から、ぽいぽいと地味な色目のワンピース、フード付きのローブや靴などを寝台の上に放り投げた。

「これを着て、この塔から出るんです。さっ、立って！」

私の差し出した手を、ロッテンマイヤーさんはまじまじと見た。

「……どうして？　もうわたくしには、利用できるものなんて何もないわよ？　どうせ遅かれ早かれわたくしは死」

「死んだりしません！」

私は素早くさえぎった。

「ロッテンマイヤー様は、死んだりしません。ここを脱出して、神殿経由で隣国へ逃げるんです。この鞄に、宝石とかお金とか、少しですけど入れておきましたから」

私も貴族令嬢であるから、少しは宝飾品も持ってるし、フォール地方で働いたお金もある。これだけあれば、隣国で小さな家を借りて一、二か月、職探しをするくらいの間はもつはずだ。

あぜんとして私を見上げるロッテンマイヤーさんに、私は急かすように言った。

「早く！　見張りの交代時間まで、そんなに間がないんです！」

「……どうしてわたくしを助けようとするの？　あなたが聖女だから？」

「違いますよ！」

私は少しイライラして言った。

ここで逃げなければ命の危機だというのに、ロッテンマイヤーさん、悠長すぎる！

「聖女とかそういうのは関係ないです！　ロッテンマイヤーさん、頭に来ないんですか！？　よってたかって利用されて、あげくポイ捨てされたんですよ！　見返してやるって、そう思わないんですか！？」

「え？　……え？」

ロッテンマイヤーさんは目を白黒させて私を見た。

「聖女だからとか、そんなふざけた理由でロッテンマイヤーさんを助けるわけじゃありません！　私は、ロッテンマイヤーさんを取り巻く状況すべてに、腹が立っているだけです！　理由なんて、しいて言うなら、ロッテンマイヤーさんが美人で、ステキな名前だからです！」

はあ！？とロッテンマイヤーさんが間抜けな声を上げたが、もう待ってはいられない。

私は床に膝をつき、強引にロッテンマイヤーさんから室内履きをはぎ取り、靴を履かせた。良かった、サイズ合ってた。

「さあ立って！　でないと無理やり服を脱がせますよ！」

聞きようによっては１８禁なセリフだが、誓ってやましい意図はないので、お許し下さい、世界名作劇場（全年齢対象）！

「わたくし……、わたくしは……」

ロッテンマイヤーさんは、戸惑ったように私を見上げた。

そして、小さな声で言った。

「わたくしは……、本当は、ロッテンマイヤーではないの……」

「え？」

「ごめんなさい……。せっかく褒めてくれたのに、ロッテンマイヤーは、わたくしの本当の名前じゃないの……」

ああー、やっぱそうか……。

私は少し残念な気持ちになった。

ロッテンマイヤーって、どう考えても南方の名前だもんね。

隣国の王族の名前じゃないよね、そりゃそうだよね……。

私は、泣きそうな表情のロッテンマイヤーさん（偽名）の肩を軽くたたいた。

「いや、いいんですよ、名前は違っても、ロッテンマイヤーさんが美人なのに変わりはないんだし」

「わたくし……」

ロッテンマイヤーさん（偽名）が、私を見上げて言った。

「わたくしの本当の名前は、クララっていうの……」

衝撃の告白に、私はグフォッと吹き出し、床に倒れ込んだ。

マジ！？

ちょっと、ウソでしょ、クララって！

「マリア様！？　マリア様、大丈夫！？」

お腹を押さえてうずくまる私に、ロッテンマイヤー改めクララが慌てたように声をかけた。

「どこか痛むの！？　誰か……」

「……い、いえ、だいじょうぶ……、です」

ふうーと深呼吸し、私は上体を起こした。

「ク……、クララ、様……」

私はよろよろと立ち上がり、クララに手を差し伸べた。

クララは素直に私の手をとり、立ち上がった。

「……クララが立った！」

我慢できずに言ってしまった。

呼び捨てにしてごめんなさい、でもどうしても、どうしても言いたかったんです……。

こぶしを握り、感動に打ち震える私を、クララが不思議そうな目で見ていた。