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６８．お兄様のお願い

わたしの妻になってくれ、というお兄様のセリフが、頭の中でリフレインしている。

いや、うん、もう婚約しているし、その先は結婚だ、と理解はしているけど、でも、展開早すぎないですか。

「爵位は……」

「挙式と同時に継承する」

「ミルは……」

「卒業まで、仕事は全てわたしが代行する」

「そ、そうですか……」

さあどうする、もう何の言い訳も出てこない！

おたおたする私に、お兄様がもどかしそうに言った。

「もう待てぬ。本当は、今すぐにでもおまえをわたしのものにしたいくらいだ」

「えええ……」

なんでそんな切羽詰まってるんですか。

「婚約していても、おまえを望む者は後をたたぬ。王太子殿下はいまだにおまえを諦めてはいない上、フォール地方の騎士までが」

「ち、ちょっと待ってください！」

お兄様のとんでもない誤解に、私は思わず声を上げた。

「王太子殿下はともかく、ラッシュは違いますよ！」

私はお兄様に力説した。

「ラッシュはただ、治療院によく来てくれた親切な騎士様ってだけで。そもそも私もラッシュも」

「……おまえは、フォール地方にいた時、そのパトラッシュなる騎士と、街で逢引を楽しんだのだろう」

「あい……！？」

ラス兄様の言葉に、私は目を剝いた。

何を言っているんだこのラスカルは。

「逢引って」

「言い訳しても無駄だ。調べはついている」

なんですかその犯罪者扱いは。

「ラッシュは街を案内してくれただけです！」

「そう思っているのはおまえだけだ。相手はおまえを……」

言いかけて、お兄様は顔を歪めた。

「……おまえのことを、相手がどのように思っていたのかなど、手に取るようにわかる。おまえに笑いかけられ、優しくされて、相手は喜んだだろう。おまえの気持ちが自分にあるのかもしれぬと、そうぬか喜びして思いをつのらせたはずだ。わたしのようにな」

ぬか喜びって。

「私……、私は、お兄様のことが、す、す……き、です、よ……」

「マリア」

お兄様は私の顎を持ちあげ、じっと見つめた。

「……あの、お兄様……」

お兄様の顔が近づいてきて、キスされる。

「……おまえに触れられるのは、わたしだけだ。おまえはわたしの、わたしだけのものだ……」

熱に浮かされたようにお兄様が言う。

そのまま、何度もくり返しキスされ、頭がぼうっとしてくる。

「おまえを閉じ込めてしまいたい。……おまえがわたしを想ってくれている内に、他の誰にも会えぬようにしてしまいたいのだ」

ぅおっ。

闇属性の本領発揮なセリフに、私はちょっと引いた。

お兄様、ほんとに監禁大好きなんだな。

私はお兄様を見上げた。

お兄様は顔を歪め、どこか痛むような目で私を見つめている。

うーん。

そんなに私を監禁したいんだろうか。

まあ、そもそも私はインドア派だし、積極的に社交界で遊びまわりたいという欲求もない。

夜遊び大好き貴族からすれば、私は、普段から自主的監禁生活を送っているように見えるかもしれない。

「……あの、週一くらいで王都の人気カフェのスイーツを楽しめるなら、私、監禁されてもかまいませんよ」

そう言ってお兄様を見上げると、お兄様は虚をつかれたように瞬きして私を見つめ返した。

「……なに？」

「あの、お兄様は私を監禁したいんですよね？　それは別にかまわないんですけど、でもやっぱり、週一くらいはカフェでスイーツを……」

まじまじとお兄様に見つめられ、私は居心地悪く視線をさまよわせた。

食い意地張ってるって思われただろうか。

週一じゃなく、月一くらいにしとくべき？　しかしこれは譲れない一線！

「カフェにはラス兄様も一緒にきて、注文もラス兄様がして下されば、私は誰とも話さないで済みますし」

「マリア」

「そもそもカフェには女性しかいませんから」

必死に説得する私をさえぎり、強引にお兄様が口づけてきた。

普段の軽いキスとは違い、がっつり舌を絡めてくる。

うわ、うわわ。

と、突然どうしたんですかお兄様。

いや、お兄様はいっつもいきなりこういう行為をしてくるんだけど！

口腔内を探られ、舌を吸われ、私は必死になってお兄様に縋りついた。

激しいキスに、息が上がる。

舌が絡みあう音が妙に生々しくて、頭が沸騰しそうだ。

しばらく荒々しく唇を貪った後、お兄様は、はあ、と息を吐いた。

「……悪かった」

くたっと力の抜けた私を抱きしめ、お兄様が小さく言った。

「え」

「埒もないことを言った。……どうかしているな、わたしは」

お兄様はため息をつき、私の首筋に顔を埋めた。

「おまえと離れたくない。ずっと一緒にいたい……」

珍しく子どものように駄々をこねるお兄様に、私はちょっとだけ和んだ。

うん、表現がちょっと極端なだけで、お兄様と私は、フツーに両想いのカップルだよね。たぶん。

「私もお兄様と一緒にいたいです」

「本当に？」

「本当ですよ」

なだめるようにお兄様の頭を撫でると、

「……では、フォール地方の叛乱を制圧したら、私と結婚してくれるか？」

「………………」

いかなる状況においても当初の目的を忘れず、執念深く本懐を遂げようとするお兄様に、私はもういろいろと諦めることにした。

「……はい、結婚します……」

「マリア！」

ぎゅうう、とお兄様が感極まったように私を抱きしめた。

「一月以内にこの叛乱を鎮めてみせる。王都に戻ったら、すぐに式を挙げよう」

「……はい……」

さっきまでの不安そうな表情とか、もしかして演技だったのでは？と疑いたくなるほど、晴れやかな笑顔でお兄様が言った。

うん、まあ……、いっか。

私達、両想いなんだし。婚約してるんだし。

なんか、すべてがお兄様の思い通りにスケジューリングされてるような気もするが、そこら辺は深く考えないでおこう……。