５８．戦慄の指輪　その２

結局、闇の禁術を防ぐために、私はネックレスやブレスレットなど、５つもの魔道具を重ねづけすることになった。

一つの魔道具に、何種類もの魔術をまとめて付与するのは大変難しいらしく、結果、私は今までにないくらいアクセサリーをじゃらじゃら着ける羽目になったわけだが、

「……最初から、指輪にそれらの機能もつけておけば良かった」

ふう、とお兄様がため息をついて言った。

「……あのー、お兄様、私がいただいた婚約指輪って、いったいどういう機能が……？」

聞かないほうがいいような気もしたが、この機会を逃したら、一生聞けないまま終わりそうな気がする。

私は恐る恐るお兄様にたずねた。

「私に異変があれば、お兄様にそれが伝わるんですよね？　で、攻撃されれば、自動的に防御魔術が展開されるっていう……」

「ああ」

「……それだけでしょうか？」

「まあ……、他にも多少あるが」

「はっきり言ってください！」

私は恐怖心を抑えて言った。

もうこの際、はっきりさせておいたほうがいい！

私の嫌がることはしないって言ってたし、その言葉を信じて！

「……おまえの位置情報や、体調などを把握できるようにしている。それから」

まだあるのか！

「それから、その……、おまえに万一のことがあれば、わたしも共に死ねるように……」

「はああ！？」

私は思わず大声を上げた。

「何ですかそれ！　そんな気の狂った機能、なんで付けたんです！」

私の剣幕に、お兄様はそっと視線をそらした。

代わりにアメデオが、はりきって説明を始めた。

「そうなんです、素晴らしいですよね！　レイフォールド様は天才です！　通常、魔道具を介して相手から生命力を吸い上げるとか、魔術を阻害するとか、そうしたことは簡単にできるんですが、相手と同時に死ねるような設定なんて、今まで考えたこともありませんでした！　しかも他にも何種類もの魔術を重ねづけしてあるし、本当にマリア様のおっしゃる通り、気の狂った機能と言っていいかと思います！　常識では考えられないことです！」

「……おまえは黙っていろ」

お兄様が低く言い、アメデオはぴたっと口を閉じた。

空気を読まないアメデオだが、お兄様の怒りを感じるセンサーはあるらしい。

「お兄様」

「……この機能がなくとも、どのみち同じことだ。おまえがいなければ、わたしは生きてゆけぬのだから」

……う……。

そんなに想ってもらえて、嬉しいというよりは……、ちょ、ちょっと重い……、かなーっと。

「でもお兄様、万が一私に何かあって、それでお兄様までいなくなってしまったら、ミルはどうするんですか」

「……その事もむろん、考えた。財産や行政代行について、わたしの死後、ミルが苦労せずに済むよう手配してある」

そこまでやったのか。

「……お兄様、お兄様に何かあれば、悲しむ人はたくさんいますよ」

「おまえとミルだけだと思うが」

さらっと返すお兄様に、私は言葉に詰まった。

アメデオに必死に目配せしても、アメデオは何のことかわからないようで、目をぱちくりさせている。

「どちらにせよ、わたしにとって大切なのは、おまえとミルだけだ。他の誰がどれほど悲しもうと、どうとも思わん」

お兄様の潔すぎる言葉に、私はなんと言えばいいのかわからなくなった。

お兄様は、深すぎるほど深い愛情を持っている。

そして、その愛情を向ける相手が失われることを、文字通り、死ぬほど恐れているのだ。

「……私、そんな簡単に死んだりしませんよ……」

「わかっている。万一に備えてのことだ」

お兄様は私をぎゅっと抱きしめた。

お兄様は、私なんかとは比較にならないほど強いし、鋼メンタルの持ち主だけど、でもある意味、私よりずっと弱い部分がある。

私はお兄様の背中をそっと撫でた。

なんだかお兄様が可哀そうに思えたのだ。それに、

「……私のせいで、お兄様が死んでしまうなんて、そんなの嫌です……」

「嫌なのか？」

「そりゃそうですよ」

私の言葉に、お兄様が少し考え込んだ。

「……術を解くことはできぬが、指輪自体を破壊し、術を無効化することはできる」

お兄様がつぶやくように言った。

「レイフォールド様、それは！」

アメデオが思わずといったように声を上げたが、お兄様が目顔で黙らせた。

「え、あの……、指輪を破壊って、どうやって」

「指を切断する」

淡々とお兄様が告げた。

「せっ……、え、指……、えっ、ええ！？」

「わたしの指だけだ、心配いらぬ」

そういう心配ではない！

「ななに言ってるんですかラス兄様！　そんな、簡単に指をきっ……、切るとか！」

「おまえの嫌がることはせぬと言った」

「指切られるほうがよっぽどイヤですよ！」

私はお兄様の手を握り、しっかりがっつり言い聞かせた。

「お兄様、約束してください！　絶対に指をせっ……、せつだんとか、そういう血なまぐさいことはしないって！」

「……しかし、それでは術は解けぬままだが」

「いいですいいです、全然いいです！　一緒に生きて、一緒に死にましょう！」

もはやヤケクソになって叫ぶと、お兄様は少し驚いたように私を見て、それからふわりと笑った。

「そうか。……おまえと、ずっと一緒にいられるのか」

すごく嬉しそうなその笑顔に、私は何も言えなくなってしまった。

お兄様……、思考が闇属性な上、迷いなく血なまぐさい選択肢をチョイスするあたり、さすがスプラッター小説の主要キャラクターだけありますね。

ていうか、まだ結婚もしていないのに、私一人の体ではなくなってしまった……。

何がどうしてこんなことに……。