４８．お仲間情報

「こちらが現在人気の、最新流行のもので、こちらはクラシカルなタイプの、伝統的なデザインとなります。これらの中から基本となるデザインをお選びいただければ、後日、何種類かデザイン画を作成し、お届けにあがりますので」

紅茶の香りを優雅に楽しみながら、様々なドレスデザインに目を通すとか、どこの有閑マダムですか私は。

渡されたデザイン画はどれも美しく品があり、かつ華やかだ。人気となるのもうなずける。

そして、どれもお高そう……。

お兄様が富裕層なのはわかったが、長年の節約人生が、生活必需品でもない高級品の購入をためらわせる。

だが実際、婚姻を承知した以上、そして効率を重視するお兄様の意向も含めると、最低２着のドレスと、挙式用のドレス１着を注文しなければならない。

１着は宮廷に報告に上がる時に着るから、クラシカルなものを……と思った時、私はリリアの言葉を思い出した。

ゼーゼマン家の養女。

お兄様なら、おそらくリリアより詳しい内情を知っているに違いない。

「あの、お兄様。ゼーゼマン家のことで、ちょっとお聞きしたいことがあるのですが」

お店の人がいるにもかかわらず、私を抱き寄せて嬉しそうに髪を撫でていた恋愛脳ラスカルが、さすがに私の言葉にその手を止めた。

「……ゼーゼマン家か」

「養女を迎えられた、とお伺いしました」

私の言葉に、お兄様はハッ、と嘲るように笑った。

「いよいよ向こうもなりふり構わなくなってきたということだ。……聖女とはな。笑わせてくれる」

「あの、それで、その養女の方なのですが」

私はドキドキしながら言った。

「あの、その方のお名前は……、ひょっとして、ハイジ、とおっしゃるのでは……？」

お兄様は、怪訝な表情で私を見た。

「いや？　違うが」

なーんだ、残念。

「ロッテンマイヤーだ」

ブフォッと私は紅茶を噴き出した。

グホガホと咳き込む私の背を、お兄様がさすってくれた。

「マリア？　どうした、大丈夫か？」

「すびばぜん……」

おのれ世界名作劇場、おのれ南方のネーミングセンス！

油断したところで私の腹筋に止めを刺すとは、ぬかったわー！

ロッテンマイヤー……。ひっつめ髪に眼鏡のあの方か……。

私は口元をぬぐい、お兄様を見上げた。

「あのあの、そのロッテ……、ロッテン、マイヤー様なのですが」

「おまえが気にする必要は何もない」

バッサリ斬られたが、ここで諦めるわけにはいかない。

「そう仰らず！　せめて髪型と眼鏡の有無だけでも！」

「………………」

お兄様が、私にうろんな目を向けた。

「何を考えているのだ？」

「えっ、いや……、どんな方なのか、気になるなあーと思って」

「……言っておくが、相手は聖女を騙るゼーゼマン家の養女だ。不用意に近づこうなどと考えるなよ」

お兄様に睨まれ、私は首をすくめた。

「いやいや、そんな……。お近づきになりたいとか、そんなことは全くぜんぜん」

考えてないと言えば、ウソになるが。

お兄様はため息をついた。

「まったく、おまえは……」

「すみません」

小さくなって謝ると、お兄様はふっと表情を柔らかくした。

「いや、いい。……おまえが何をしようが、わたしが守れば済む話だ」

うっ……。

お兄様は私のこめかみや頬、口元にちゅっ、ちゅっとキスをくり返し、満足したように私を抱きしめた。

「ドレスは決まったのか？」

耳元でささやかれると、くすぐったいのですが！

「あ、ああ、えーと、一着は宮廷用ですので、ここら辺でどうかなーと」

「……宮廷か」

え、さすがに婚約の正式報告はしないとマズいよね？

地方在住ならともかく、私もお兄様も王都にいるのに報告なしとか、あり得ないよね？

「報告はせねばならんが、決してわたしの傍を離れるな。誰に何を言われても無視しろ」

「……傍にはいますが、無視はちょっと」

私にお兄様の真似は無理です。