44/100

４４．仲間が増えた？

私は、マジで屋敷に監禁された。

屋敷の使用人全員、私の監視員になっていた。

私付きのメイドが、「ご主人様にきつく言いつけられまして」とこっそり教えてくれたのだが、

①私には常時、必ず誰かが付いていること。

②私が屋敷を抜け出そうとしたら、即座に渡された魔道具を使用すること。

③私が屋敷を抜け出したら、理由の如何を問わず、その時の見張り人がお兄様直々に処罰されること。

以上、三項目が使用人全員に通達されたらしい。

この通達に、使用人は全員、震え上がった。

特に最後の、「お兄様直々に処罰」という文言が効いたらしい。

私付きのメイドも、「ご主人様に逆らうのはお止めになったほうが」とか、「こんな魔道具、お嬢様に使いたくありません！」と涙の訴えをしてきた。

ちなみに魔道具は、対魔獣用の捕縛魔道具だった。

魔獣を生け捕るために開発された魔道具で、逃げる魔獣に投げつけると、投げ網のように広がって対象物を捕獲し、素早く縛り上げるという優れもの。お兄様謹製で性能もバッチリ！　

……いや、魔獣生け捕り用って。

以前からお兄様には人間扱いされてないと思ってたけど、魔獣扱いはさすがに……。

私はため息をついた。

そんなにリーベンス塔に行ったのがマズかったんだろうか。

いや、うん、マズい行動だと言うのはわかってるけど。

でも、そんな怒らなくても。

魔獣用の捕縛魔道具を用意してまで、屋敷に監禁しなくてもいいじゃないか。

魔獣扱いにショックを受ける私を、使用人達が哀れみの眼差しで見た。ツラい。

「あの、お嬢様、リリア様からご連絡がありまして、宜しければ本日、こちらのお屋敷においでになりたいとのことですが、いかがなさいますか？」

「えっ、いいの？」

驚いて顔を上げる私に、メイドが慈愛の表情で言った。

「ええ、ご主人様からは、お嬢様を外に出すなとしか言いつかっておりませんから。それに、リリア様ならば問題ないかと」

「ありがとう～！」

嬉しい。ありがたい。

メイドもリリアも聖女。

喜ぶ私に、メイドが釘を刺した。

「ただし、リリア様とご一緒に街に下りられたり、王宮に行かれたりするのは、いけません。特に王宮は、何があっても駄目です」

「わ、わかってます……」

メイドの目がコワい。

いや、さすがに私だって、この状況で屋敷を抜け出そうなんて思わないって。

「マリア、大変なことになったわ」

私の部屋に通されたリリアは、挨拶もそこそこに言った。

リリア、この前あんなことがあったのに、私のことを心配してくれてるのだろうか。

申し訳ないけど、嬉しい。

「大丈夫よ、リリア！　大変は大変だけど、お兄様も今のところ、命まで取ろうとは考えてないみたいだし、へーきへーき！」

私の返事に、リリアが怪訝な表情になった。

「……なんの話？」

「え、なんのって……、私の今の状況だけど」

私の監禁状況を心配して言ったんじゃないの？

リリアはため息をつき、私の手を取った。

「マリア、ふざけている場合ではないの。どうか落ち着いて聞いてちょうだい」

「え、う、うん」

真剣なリリアの表情に、私も思わず背筋を伸ばした。

「先日、ゼーゼマン侯爵家で、養女を迎えられたのだけど。……この話は聞いている？」

いや、初耳です。

へー、ゼーゼマン家で養女を。

ハイジという名前だったら面白いのにな。

私が首を横に振ると、リリアの表情が曇り、私の手を握る力が強くなった。

「ゼーゼマン家では、その養女こそが本物の聖女だと主張されているの。……王宮はいま、ハチの巣をつついたような騒ぎになっているわ。聖女が同時代に二人も現れるなど、あり得ないことだもの」

「え」

私は目を瞬いた。

「……聖女？」

「そうよ」

「ゼーゼマン家の養女が？」

「そうよ、しっかりしてちょうだい、マリア」

じれったそうに私の手を握り、リリアが言った。

「言ったでしょう？『彼女こそが本物』と主張していると。つまりゼーゼマン家は、あなたを偽者と言っているのよ！」

リリアの言葉に、私は動揺した。

「え、ど、どうしよう？　私、謝罪してフォールに逃げたほうがいいかな？」

「バカ言わないで！」

リリアにまでバカって言われた！

ショックで固まる私に、

「王家はゼーゼマン家の聖女を認めていないし、変わらずあなたを聖女として支持されているわ。当たり前よ、私だってあなたの祝福の光を見たんだもの。……でも、ゼーゼマン家は、この前の襲撃事件で身内を処罰されて、焦っているわ。どんな手段を使ってくるかわからない」

「えええ」

リリアは周囲を見回すと、私の耳元に顔を寄せ、ささやいた。

「わたしが今日、ここに来たのも、王妃殿下のお言いつけがあったからよ。マリア、気をつけてちょうだい。デズモンド伯がいろいろと手を打っていらっしゃるようだけど、それだけであなたを守り切れるかどうか、わからないわ」

な、なんか物騒なこと言われてる気がする。

ていうか、聖女？

リリアじゃなくて、ゼーゼマン家の養女が？

えっと、私が偽聖女で、リリアが本物の聖女だから……、ゼーゼマン家の養女も、やっぱり偽聖女になるんじゃない？

つまり、私の仲間？

うーん、なんだろう。

あまり親近感もわかなければ、嬉しくもない……。

犯罪仲間なんて、増えても嬉しくないものなんだな。