３６．何もかもが蚊帳の外

街道に突如として現れた王太子殿下の武装親衛隊は、あっという間に襲撃犯達を捕らえた。

襲撃犯の大半は戦意を喪失しており、大人しく縛についた者も多かったようだ。

襲撃犯に指令を出していたゼーゼマン家の者だけは、最後まで激しく抵抗していたが、結局は親衛隊に猿ぐつわを噛まされ、縄でぐるぐる巻きにされて引っ立てられていた。

「よし、全員捕縛したな！　怪我人以外はすべてこのまま、王城のリーベンス塔へ連行せよ！」

リーベンス塔は、王家に対する謀反など、重大な犯罪を犯した人物を収監する監獄だ。

なんか、手際が良すぎませんか。

テキパキと指示を出す人物に視線を向けると、はたしてそこには、月の光を浴びてきらめく金髪美形の王子様が立っていた。

「ああ……」

すべての謎が解けたぞ。

私は脱力し、馬車の背もたれに寄りかかった。

たぶんお兄様と王子様は、事前に襲撃についての情報を共有してたんだ。

私は、祝賀会で王子様が言ったセリフを思い出した。

『少し早いが、この後は予定通りにすすめるよ』

あれは、このことを言っていたんだ。

襲撃のタイミングも計った上で、聖女および聖女の身内を連れ、護衛もつけずに馬車で王宮から帰ることで、襲撃犯を誘い込む。

最終的には、まんまと罠にかかった襲撃犯を、お兄様が返り討ちにし、王太子殿下が捕縛する。見事な連携プレーだ。

私とミルが、まったくの蚊帳の外に置かれてたこと以外は！

「王家なんて大嫌い……」

暗くつぶやく私に、ミルが訳もわからず慰めてくれた。

「マリ姉さま、あの、犯人も捕まったみたいだし、もう心配ないですよ」

そうだね、襲撃については心配ないね。

でもミル、私達は囮にされたんだよ！　ミルがショックを受けたらかわいそうだから言わないけど！

お兄様も王子様も最低だー！

「……二人とも、怪我はないか」

馬車の扉を開け、お兄様が中をのぞき込んだ。

「僕たちは何とも！　レイ兄様こそ、大丈夫ですか？」

心優しいミルが、悪魔を心配している。

そんな必要ないんだよ、ミル。

この悪魔ラスカルはね、私達を囮にしたんだよ！　言えないけど！

「やあ、二人とも、また会ったね。怪我はないかい？」

お兄様の後ろから、爽やかに挨拶する金髪美形王子様に、本気で殺意がわいた。

「……ええ、おかげさまで。お兄様と王太子殿下の、見事な作戦のおかげで、この通りピンピンしておりますわ」

私の言葉に、勘のよい王子様が何事か察したらしく、苦笑した。

「怖い思いをさせてすまなかったね。このお詫びはかならず」

「いーえ！　貴い王族の方にお詫びをしていただくなど、恐れ多うございますわ！　私など、王族の方にしてみれば、ゴミクズみたいなものですもの！　どうかお気になさらず！」

ふんっと横を向くと、王子様がぷはっと吹き出した。

「……何か面白いことでもございまして？」

「いや……、いや、すまない。本当に、申し訳なかったと思っている。……ねえ、よければ、僕に謝罪の機会を与えてはもらえないだろうか。僕は本当にあなたを」

「王太子殿下、そろそろリーベンス塔での取り調べにかかりませんと」

王子様の言葉をさえぎり、お兄様が言った。

「これからしばらく、今回の襲撃についての調査で忙しくなるでしょう。遊んでいる時間はありませんよ」

「遊んでいるわけではないんだが」

「それからもう一つ」

お兄様はちらりと私を見て、一瞬、ためらうように言葉を切った。

「……もう一つ、お知らせすることがございます。このたび、わたくしとデズモンド家令嬢マリアとの婚約が調いました」

なんだって！？

王子様はもちろん、私やミルも驚愕してお兄様を見た。

「それは……」

王子様は、絶句してお兄様を見ている。

「申し上げるのが遅くなりましたことを謝罪いたします。本日は色々と慌ただしく、報告の機会を得ませんでした」

「それは……、父上もご存じなのか？」

「祝賀会で陛下が中座された際、書簡を届け、口頭ではありますが婚約の勅許をいただきました。後ほど改めて、正式な勅許状をいただくことになります」

参った、と王子様が小さくつぶやくのが聞こえた。

「準備ができ次第、弟にデズモンド家の伯爵位を譲り、その後、ノースフォア侯爵位を継承いたします。結婚はその時に」

待て待て待ってくれ！

今さらっと結婚て言った！？

「ノースフォア侯爵位を」

王子様が得心したようにつぶやいた。

ノースフォア侯爵。どこかで聞いた名前だ。

貴族なのに貴族に疎い私だが、どこかで……。

そうだ、小説に出てきた！

私は思わず叫びそうになった。

ノースフォア侯爵。現国王の三番目の妹姫の母親にして王太后、お兄様にとっては祖母にあたる方のご実家だ！

そうか、ノースフォア家は正妃を輩出した後、後継者が亡くなってたんだっけ。

公にはされていないけど、お兄様はノースフォア本家嫡流の血筋を継いでいる。

断絶を恐れたノースフォア家から、内々に継承の話が出ていてもおかしくはない。

そして、ノースフォアの名を継げば、私との婚姻も可能となる。

……って、私の意思は！？

当事者なのに、部外者感がハンパないんですけど！