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３４．お兄様の物騒なスケジュール

その後も、返事返事とうるさいお兄様にそっぽを向き、私は無言を貫いた。

お兄様も王家も知るか。

乙女心を踏みにじっておきながら、プロポーズの返事をせかすとか、ふざけないでほしい。

……というのは建前で、本音は、転げまわりたいくらい恥ずかしかったせいだ。

だって、お兄様が！

あんな激しいキ……いや、考えない。考えたら負けだ！

かたくなに目を合わせようとしない私に、お兄様は諦めたように小さく息を吐き、私の手をとった。

お兄様の手の感触に、さっきのキスを反射的に思い出してしまう。

思わずその手を振り払おうとすると、

「おまえの気持ちはわかった。……だが、ミルを待たせている。馬車まで案内するだけだ、何もしない」

お兄様の沈んだ声に、ちょっと気持ちが揺れた。

しかし、またさっきみたいな事になったら、今度こそ心臓が爆発して死ぬと思ったので、私は黙ってお兄様の隣を歩いた。

ちらりと見上げると、さっきまであんな事をしてたとはとても思えない、俗世を超越した月の精霊のように麗しい顔をしたお兄様に、胸が苦しくなった。

性格がアレなのに、なんでこんなに美形なんだ。

神様は間違っている！

遠くに大広間のざわめきが、かすかに風にのって聞こえてくる。

お兄様と二人で、王宮の夜会を抜け出して、こんな風に手をつないで中庭を歩くなんて、なんか、傍から見たら、こ……、恋人同士、とか思われるかもしれない。

お兄様と恋人同士とか、ありえない。

ありえないんだけど、でも、お兄様、さっきの口ぶりだと、なんかずっと私のことを好きだったみたいだ。

なんで私？とは思うけど、でも、嫌な気持ちはしない。

ていうか、嬉しい。

そっか。お兄様、私のこと好きだったんだ。

その時、ふと私はひらめいた。

そういう事なら、お兄様に殺されるあの惨殺エンドは、回避できるのかもしれない。

お兄様だって、さすがにずっと好きだったという私の首を刎ねるとか、そんな非道なことはしないだろう。

「……よかった」

思わずもれた私のつぶやきに、お兄様が私を見た。

「何がよかったのだ？」

「ああ……、その、お兄様が私を好きになってくださって、よかったと思って」

これで死なずに済む！……かどうかはわからないけど、とりあえずお兄様に首を刎ねられる可能性は低くなった。

それだけでも今は良しとすべきだろう。

「……わたしがおまえを想っていても、かまわないのか？」

ためらいがちにお兄様が聞いた。

私がうなずくと、確かめるように私の顔をのぞき込んだ。

「迷惑ではないと？」

「……はい」

なんか恥ずかしい。

「ではわたしの妻に」

「それとこれとは別です！」

もー、すぐその話を蒸し返す！

「迷惑でないのなら、いいではないか」

「よくないです」

「どうすれば承知してくれる？」

「今はダメです」

「いつならいい？」

「とにかく今はダメです！」

お兄様と押し問答を続けている内に、いつの間にか馬車の前に来ていた。

既に馬車で待っていたミルの隣に座ると、続いてお兄様も中に乗り込んできた。

さすがにミルの前でプロポーズについて話すつもりはないらしく、お兄様はただミルに「待たせてすまぬ」とだけ告げた。

どうでもいいけど、お兄様、ミルには素直に謝るんですね。

私には十年に一回くらいしか、謝ってくれないくせに。

お兄様は、馬車を出すよう御者に声をかけると、なぜか腰に佩いていた黒の長剣を、鞘からスラリと引き抜いた。

あまりに自然な動きで抜き身の剣を手にするお兄様に、私とミルは顔を見合わせた。

ミル聞いてよ。

いや、姉さまが。

イヤよ、なんか怖い返事されそう。

僕も怖いです。

……という無言の会話を私とミルでしていると、

「二人とも、いいか」

お兄様の静かな声に、私とミルは、びっくう！と飛び上がった。

「な、なななんですかお兄様」

「……しばらくしたら、少し騒がしいことになる。それはわたしが片付けるが、おまえ達はその間、決して馬車から出るな」

「……えっ」

私とミルは硬直し、お兄様を見た。

「……レイ兄さま、か、片付けるって……」

ミルの上ずった声に、お兄様はちらりと私達を見た。

「とにかく、わたしがいいと言うまで、馬車の中にいろ。念のため、窓からは離れていたほうがいい」

「……お兄様、どなたかに襲撃される予定でもあるのですか？」

「そんなところだ」

冗談を真顔で返された。

襲撃。

襲撃って！