第99話　あなたが見た、絶望の先へ行きましょう！

「なぜ来た。どうせ昼には皇帝陛下だ。『楽園』観光なんぞ、それからでよかろう」

　吐き捨てるみたいな、ルビンの言葉。

　フィニスが前に出る。

「なぜ今まで来なかった、と言いたいんじゃないのか？　わたしはお前の手を拒否したから」

　そっか。

　そうなんだ。

　フィニスがルビンの手を取ったのは、夢の中だけ。

　このときは違うんだ。

　ルビンは険しい顔のまま言う。

「俺と組めば、『天書』研究に金を食われる。貴様は世界の構造解析なんぞ縮小し、『楽園』を実用魔法開発に特化させたい――そうだろう？　だから俺の手を取れんのだ。実に合理的だなあ、フィニス？『一見』合理的だ。……貴様には、一切、魔道士の視界がない。だからそんなことを言える」

　

　言ってることもきちんとしている……。

　ルビンって大人だったんだね。ちょっと感心した。

　このルビンは古着じゃ仲間になりそうにない。

　私はフィニスを見上げた。

　フィニスは、私を見なかった。

　美しい金目で、じっとルビンを見ていた。

「そうだな。わたしも、そう思いたかった」

「思いたかった？　なんだ今さら。言い訳なら聞く耳持たんぞ。貴様は哀れな男だ。なにひとつ見ようとしない。なにひとつ知ろうとしない。盲目のまま死ぬ。……そこまで完璧な金眼を持っていて、なぜ、そこまで無知でいられる……？」

　ルビンの顔がゆがむ。

　ルビンの青い目がきらっと光ったのを、私は見た。

　そういえば、ルビン、いつか言ってたっけ。自分にもちょっとだけ金眼がある、って。

　金眼。それは、『天書』に繋がる目。世界のすべてが見えてしまう、真実の瞳。

「多分、怖かったんだろう」

　ぽつり、とフィニスが言う。

　ルビンはせせら笑った。

「怖かった？　何がだ」

「すべてを見てしまうことが、怖かった。わたしはお前の死を知っている」

「……なに？」

　ルビンが眉をよせる。

　フィニスは静かに、ルビンを指さした。

「十の、百の、千の、それよりも山ほどの、お前の死を知っている。子どもの頃に押しこめられた、あの屋敷で死んでしまうことすらあった。わたしがかくまわなければ、お前は井戸に身を投げていた」

「フィニス、お前……？」

「わたしは――」

　フィニスは言い、ふと、手を下ろした。

　よく光る金の瞳を閉じて、続ける。

「わたしは、怖くて。そして、めんどうだった。自分が上手く立ち回らねば人が死に、上手く立ち回っても人は死ぬ。そんなものが魔法の才能だなんて、思いもしなかった。だから、必死に見ないようにしていた。そればかりに夢中で……お前の気持ちを考えたことなど、なかったな」

「っ……！！　本当か、フィニス！！　本当に見えていたのか、全部！！」

　ルビンがずかずかと近づいてきて、フィニスの両肩をつかむ。

　フィニスは目を開け、静かにルビンを見た。

「見えている。そして、世界の果ても見てきた。この世界が終わるところを、彼女と共に。お前も勘づいていたんだろう、ルビン？」

　ルビンは言葉につまり、何度も私とフィニスを見比べる。

「本当か？　だったらなんであそこまで検査に引っかからなかった！？　どれだけ受け流してたんだ、おい！！　しかも、どうしてそっちの女が関わってくる、そいつはただの人間だろうが！！」

　

　あ、はい。確かにただの人間です。

　すごーく諦めが悪くて、すごーくフィニスに萌えてるだけの、人間です。

　声に出すことはできず、私は息をひそめる。

　ルビンは怒りで歯を食いしばった。

　目の中で、ぱちぱちと金の火花が散る。

「生きてこの世界の果てを見られるのは、この世で、貴様と俺だけだ！！」

　ルビンは叫んだ。

　……うん。そのはず、だったんだね。

　ルビンはちっちゃいころから、フィニスの力がなんとなーくわかってたんだ。

　金眼のせいで、この世界の終わりのことも、なんとなーくわかってた。

　だから、フィニスに執着したんだ。

　同じ絶望が見えるかもしれない、フィニスに。

　フィニスは、ルビンの手にそっと自分の手をのせる。

「あのとき、君だけをここへ行かせてすまなかった。やっと、追いついた」

「フィニス」

　ルビンの声が震えている。

　一度も聞いたことのない声だった。

　フィニスはその金眼に、今ここにいるルビンだけを映して言う。

「ここからは共に行こう。君にだけ未来を見せたりしない」

　ルビンの目から、ぼろっ、と、すごい大粒の涙がこぼれた。

「…………本当に、見えたんだな」

　ぼろっぼろ涙をこぼしつつも、真剣な顔でルビンが言う。

　フィニスはうなずく。

「ああ。果ての無い白い花園だ」

「そうだ。そこに、うつくしい光がさす」

「炎が燃え上がって」

「光がやってくる。すべてを呑みこむ光が」

「あの光が滅びの合図だ。だが、変えられる。あの光の先へ行くようにと、神は告げた」

　フィニスは告げ、とんとんとルビンの手を叩く。

　ルビンはうなり声を上げて、フィニスから手を放した。

「…………信じるしかあるまい」

　フィニスは静かに笑った。

「間に合ったようで何よりだ。実際に未来を変えるのは彼女だ。『天書』を見せてくれるか？」

「見せるのは構わん。どうせ皇妃にも数時間後には見せるはずのものだしな。しかし、人間が未来を変えるというのは、どうする気だ？」

　ルビンは疑うように私を見てる。

　私はやっと口を開いた。

「天書の中に手をつっこんで、核を取り出すだけ。神さまはそう言ってました」

「天書に、手を、つっこむ！！！？？？」

　声デカッ！！

　私はよろめき、フィニスは眉根を寄せる。

「不可能なのか？」

「ばっか、可能だの不可能だのという次元の問題ではない！！　天書というのはな、この世のすべてだ。直接触れたら膨大な情報が流れこみ、入り交じってしまう。つまり、世界中の人間の記憶が流れこんでおかしくなるし、人の形も保てんぞ。そうならんように情報を引き出すのがどれだけ大変だったか……事故で何人魔道士が死んだと思っている！？」

　ルビンはまくしたて、びっ、と塔の壁を指さした。

　あっ。あっ……。

　やたらと人間が埋まってる彫刻が多いなーって思ってたの……。

　まさかの、そういうことでした！！？？

　わ、わぁーーーーぉ。

　知りたくなかった……知りたくなかったわ……。

「セレーナ」

　フィニスが声をかけてくる。

　心配されてるね。そりゃそうか。

　私は無理矢理笑顔になろうとして、やめた。

　これから死ぬかもしれないのに、取り繕っても仕方ない。

　私はぺちん、と両頬を叩き、フィニスを見上げる。

「……でも、やらなかったらみんなで死んで、またもう一回、になるんですよね？　次の回にみんなが生きてるかもわからないし、フィニスさまはまた辛い思いをする」

「辛い思いはどうでもいいが、次もはっきり君のことを覚えていられるかはわからない」

「ですよね。だったらやります。今『天書』に取りこまれて死んだって、たった数時間の差だもん」

　私はきっぱりと言った。

　フィニスは少し、肩を落としたみたいだ。

「セレーナ。君は、そう言うと思った」

「フィニスさま。――その」

　フィニスにお願いがひとつだけあるんだけど、えーと、その。

　口にするのははばかられるな……。

　言わないままで、通じるかなあ。

　不安になりつつ、私は、じーっとフィニスを見上げてみる。

　フィニスはゆっくりまばたきすると、私の腰を抱いた。

　ふわ、と、フィニスの唇が額に触れる。

　あー……そっかー。

　額かー。

　ちょっと安心したような、残念なような気持ち。

　でも、構いません。

　あとは戻って来てから、ですね。

「よしっ、がんばります！！」

　私は気合いを入れた。

「頼りにしている」

　フィニスは言い、私の手を握ってくれる。

　ルビンは、難しい顔で私たちを見た。

「いいのか、それで。というか貴様ら、どのへんが政略結婚だ？　見るからに出来上がりきってるぞ。そんなんだったら、ここで危険な賭けに出るよりは、終わりがくるまでの数時間抱き合ってるほうがよくないか？」

「すごい、ルビンから人間的な意見が出た」

　私がびっくりすると、ルビンは叫ぶ。

「俺は、最初から最後まで人間だが！！」

　フィニスはかすかに笑った。

「そうだな。でも、彼女は誰にも止められない。どこまでも走って行く人だ。わたしは何がどうなろうと、彼女を抱きしめるから、それでいい。今このときも、抱きしめてるようなものだ」

　穏やかな声で語られる愛は、温かくて、強い。

　フィニスが、軽く指先に口づけてくれる。

　宿った温かみをにぎりしめ、私は言う。

「フィニスさま。私、本当に、あなたのことを好きでよかったです」

「セレーナ、行っておいで。そして、帰ってくるんだ」

「はい！！」

　元気に答えて、ルビンを見上げる。

　ルビンは腕を組み、ため息を吐いた。

「仕方有るまい。俺も貴様らに賭けよう。――開け、天門！！」

　ルビンの命令により、音もなく両開きの扉が開く。

　扉の向こうから、朝の光がこぼれてくる。

　お椀を伏せた形の、円い部屋。

　真ん中の円い台座の上に輝く、一抱えもの宝石。

　あれが、『天書』だ。

　ルビンは腹に力をこめて言う。

「これより『天書』を解体する！！」