第93話　世界の終わりって、どういうことです！？

「おお……」

「素晴らしい。これは、天の光か」

「天が新皇帝を祝福しておられる」

　どよめく来客たち。みんなの感想は能天気だ。

　でも、私はそこまでお気楽に考えられない。

　魔道士たちを見た。

　ざわついてる。

　やっぱりこれ、魔道士たちの演出じゃない。

　だったら、何！？

「フィニスさま！！」

　私は飛び出した。

　まっすぐフィニスのもとに駆け寄る。

　止める人間はひとりもいない。

　フィニスと、傍らにいたルビンは、二人して天窓を見上げていた。

　

「セレーナ」

　私に気づいたフィニスが、手をのばしてくれる。

　私はその手を取って、彼にしがみつく。

「フィニスさま、この光、おかしいです！　私、さっき変なものを見ました。夢みたいな、幻みたいな景色でした。魔道士が見るような幻影だったのかもしれない。トラバントが、ただ事じゃない感じで……！！」

「わたしも見た。この光は東から来たんだ。おそらく、東部はもう、ない」

　物静かに言われて、私の頭はからっぽになる。

　ない？

　ないって、どういうこと？

　ルビンは空を見上げたまま、うわごとみたいに繰り返す。

「――ああ、そうか。そういうことか」

「ルビン！！　ルビン、教えて、何が起こってるの？　あと、この光は絶対よくない気がする。避けようよ！！」

　私は怒鳴った。

　でも、ルビンは空を見上げたままつぶやき続ける。

「わかった。わかったぞ。すべてが。そうか。おい、フィニス！！　世界の終わりが来る！！　何度目かもわからん。誰のせいでも、なんのたくらみでもない。おそらく貴様の父親はこれを知っていたのだ。ひとりの魔道士が『楽園』からこの未来を盗み、貴様の父親に託したのだ！！　これは天書が定めたことだ！！　あるいは、天書が定めなかったことだ……！」

　叫ぶルビンの目は血走っていた。

　彼の鼻から、つうっと血が出る。

　フィニスは顔色ひとつ変えず、ルビンを蹴り倒した。

「おいいいい！！　今、蹴るところか！？　完全に違うだろう、なんで蹴った！？」

「お前はもう見るな。死ぬぞ」

　フィニスは言い、起き上がろうとするルビンの頭を踏む。

「ばかもんが！！　死んでも見たいのが魔道士にきまっとるだろうが！！　もっと見させろ、今、ここには、真実がある！！　俺たち魔法使いが求めてやまない、真実だ！！」

　ルビンは叫んで立ち上がろうとする。

　どうなってるんだろ。

　ルビンは今の光に何を見たんだろ。

　フィニスは、どこまで『見えた』んだろう。

　そのとき。

　どぉん、と、すさまじい衝撃。

　塔自体が揺らぎ、足下がぐらついた。

　客たちから小さな悲鳴があがる。

「あ、ちょっとだけ、光が弱くなった……？」

　私はほっとして天井を見上げる。

　ばちん、と、真っ青な目と視線があった。

　な……何……？

　天井から……真っ白な、竜の首が、生えてる！！？？

　――わしじゃよ、セレーナちゃん。

「し……シロ！！！！　心配したんだよ、シロ！！　あと、この登場は派手すぎない！？」

　私は思わず怒鳴った。

　シロはこの塔のてっぺんにとまって、天井の穴から顔を出しているんだ。

　びっくりした……！！

　でも、よかった！

　なんかとんでもない事態だけど、シロがいてくれるのは心強い。

　シロは長い長い時を生きた魔法生物だ。

　私たちが知らない、この世の仕組みも知っているだろうから！

　――こんなじじいを心配してくれたとは、嬉しいのう。やはり、そなただったんじゃの。わしの目は正しかった。

　目を細めるシロ。

　私は叫ぶ。

「ねえ、シロ、この光ってなんなの？　私、変な景色を見た！　魔法の力が高まってるってことなの？」

　――世界の人間が半分になったころじゃから、魔法の力も高まっておろうなあ。

「世界の人間が、半分」

　ぽかん、として繰り返した。

　シロが何を言っているのかわからない。

　頭に、入ってこない。

　シロはやんわり目を細める。

　――うん。あの光に触れたらすべてが終わる。だからわしが助けてやろう。恐れるでないぞ。

「へ」

「セレーナ、来い！！」

　フィニスが怒鳴り、私の手をつかむ。

　引っ張られる。

　階段のほうへ。

　でも、間に合わない。

　シロは大きな口を開き、私たちに向けて、どおっと炎を吐き出した。