第89話　運命の場所での、二度目の夜です

「うーん。今のとこ、怪しいところは特になし、か」

　家の点検を終え、私はうなる。

　私の隣でフィニスの黒狼、ロカイもうなる。

　ロカイの鼻でも、この家から怪しいものは見つけられなかった。

　背後では、楽園守護騎士団のリヒトがため息を吐いた。

「我々がとっくに調査済みですもん、そんなもの。いいですか？　あなたの役割はねえ、フィニスさまとお茶を飲むことです。今頃きっとさみしくて泣いてますよ」

　私は廊下の隅にしゃがんだまま、リヒトを見上げた。

「リヒト。リヒトはフィニスのこと殺したい？」

「はあああ！？　なんでいきなり僕のこと陥れようとしてくるの！？　どうせどんな返事しても『謀反の気配あり』って言ってぶっ殺しにかかるやつでしょ、それ！？」

　あ、リヒト、元の口調に戻ったな。

　そっちのほうが似合うよ、と思いつつ、私は首を振った。

「違う違う！！　完全にそのままの意味だよ、殺意を聞いてるの」

「それも怖いよ！！　なんだって僕がフィニスさまのこと殺すわけ？　そりゃ、相変わらず田舎もんだなーとは思うけど……あっ、だめだこれ以上は殺される拷問だ八つ裂きだ」

「安心してってば。また私に手を出すとかがなきゃ大丈夫だって、多分」

「その『多分』が怪しいんだよな……。とにかく、選帝侯が完全にフィニスさま推しなんだから逆らう気はないよ。そんなのダサいでしょ。むしろフィニスさま、色々うるさいこと言わずに任せてくれるし、たまに目が合うとドキドキするし、いつかほんのちょっとでもいいから笑いかけてくれないかな……くらいには思ってるよ」

　あ、なるほど。これはもう、微妙に『落ちて』ますね。

　私はうなずく。

「わかった。それ、行き過ぎると面倒な奴だから気をつけてね」

「何、その同情の目。なんか怖いんですけど……？？」

「とりあえず今夜の警備、よろしくね！！」

　リヒトとの会話を切り上げ、私は居間に戻った。

　フィニスは窓際にいる。

　その後ろ姿に、どきりとした。

　前回、死ぬ間際。

　あなたは、そんなふうに、窓から星を見ていた――。

「セレーナ」

　振り返るフィニス。前回より大分やわらかな表情だ。

　そう。

　今回は、前回とは、違う。

　私はこっそり深呼吸をして、笑った。

「フィニスさま、家の中にもご近所にも、危険なものは見つけられませんでした。楽園守護騎士団も問題はなさそうです。ロカイも何も気づかなかったようで……こういうときにシロがいたら、さらに安心できるんですけど」

「『楽園』に着いたら、魔道士にシロを探させよう。シロはかなり老いた竜だった。寿命が尽きた可能性もある」

「それは……そう、ですけど」

　考えてはいたけど、はっきり言われるとへこむなあ。

　うつむく私に、フィニスが手をさしのべる。

　きゅっと握ると、フィニスは私をソファに座らせた。

「つらいだろうが、今は前回のことを聞かせてくれ。前回のことだけに限って言えば、君のほうがはっきり覚えているはずだ」

「はい。……そうですね」

　確かに、今はそっちに集中しないと。

　私はきゅっと唇を噛んでから言う。

「前回ここに来たときは、護衛は楽園守護騎士団と黒狼騎士団が半々くらいでした。皇帝陛下の暗殺もなかったし、東部が戦争状態じゃなかったから、ザクトも、トラバントもいた気がします。でも……この部屋が炎に包まれたときには、誰も、いなかった。……や、きっと、何かの手違いかなとは思うんですが！」

　私は声を明るくした。

　ぽすん、と、頭にフィニスの手が乗る。

「前回のわたしは、直接の部下たちにも見捨てられていた、ということだな」

「……でも、そんなことあり得なくないですか！？　騎士団に入ってわかりました。みんないいひとだった。私――」

「わたしを見捨てるのが『悪いひと』とも限らない。前回のザクトは『黒狼騎士団の孤高の団長』であるわたし以外はいらなかったのだろうし、トラバントはもっと実家とべったりだった」

　ぽすんぽすんぽすん。

　軽く私の頭をなでて、フィニスは言う。

　うう。ううううううううう。

　まあ、ねえ。まあああああ、ねええええええ。

　理屈ではわかってるんです。

　そういうものだ、って。

　男のひとたちの世界って、結構、そういうもんだな、って。

　普段は熱く友情だの忠誠だの語り合うのに、いざとなったら裏切っていく。

　もっと大きなもののために、大切なものを裏切っていく。

　――そうして、深く深く傷つくんだ。

「泣いているのか」

　フィニスに囁かれて気づいた。

　私、泣いてる。

　弱いなあ、ほんと。私は弱い。

　あなたと、みんなの優しさを、全部全部守りたい。

　何ひとつ捨てられないのは、多分、弱さだ。

　私はごしごしと涙を拭いて、前を見つめた。

「もう泣きません。視界が曇ってたら、フィニスさまを守れませんから」

「そうだな。今夜は夜を見張っていよう。死が、こちらへ近づいてこないように」

　フィニスは静かに言い、窓の外を見た。

　降るような星空だった。

　数々の神話をまとった星座がまぶしく輝いていた。

　こんなときでなければ、美しすぎるくらいの、夜だった。

□■□

　その晩は、ずっと窓の外を見ていた気がする。

　でもたまにうとうとしていたみたいで、夢もみた。

　花畑の真ん中に立っている夢だった。

　私はまだ子どもで、花冠をかぶっていた。

　……っていうか、この夢、前もみたな？

　風が吹く。強い風が。

　私は誰かを見つめている。

　花畑の真ん中に立つ、不思議な老人を。

　――おや、また会ったね。

　老人は言う。

　今日の彼は、妙につるんとした素材のサンダルをつっかけている。

　私は聞く。

　――あなたは誰？　私に用があるの？

　――そうかもしれない。

　彼は地平線を指さす。

　――あちらから、終わりが来る。君は、どんなふうに死にたい？

　前回も聞かれた、この問い。

　……でも、ちょっとずるいよね。

　私はまだ、十六歳までの人生しか知らないのに。

　私は老人をにらむ。

　――どんなふうにも死にたくない、って言ったら？

　――おや。

　老人は、ちょっと笑ったようだった。

　――やっぱり、君か。

　老人は囁く。

　次の瞬間、花畑の花が燃え上がった。

　何もかもが炎になって、目の前が真っ白になる……。

□■□

「……セレーナ。セレーナ」

　やわらかな声。

　軽く体を揺らされて、私は目を開いた。

「うわっ！！　ね、寝てました、私！？　生きてます！？」

　ソファから飛び起きる。

　窓からは青白い朝の光が差しこんでいた。

　朝だ。間違いない。

　フィニスはゆっくりまばたきをする。

「多分。というか――どうやったら生きている証明になるんだ？」

　あ、フィニスもちょっと寝ぼけてる。かわいい。

　昨晩はきっと、二人してうとうとしてしまったんだろう。

「わかりませんけど……握手とかしてみます？」

　私が手を差し出すと、フィニスがそれを握る。

　二人で、しばらくお互いの手をにぎにぎした。

「あるな」

「居ますね」

　顔を見合わせる私たち。

　……………………。

　……………………。

　あっ、ちょ、ちょっと、恥ずかしくなってきたぞ？？？？

　なんで私たち、朝からにぎにぎしてるんだ！？

　私は手をひっこめようとする。

　けど、逆にぎゅっとにぎられてしまう。

「――もう少し触りたくなってきた。だめか」

　だーーかーーらーー！！　そこで、小首をかしげないでくださいます……！？

　あなた、もう図体の大きな美青年でしょ！？

　皇帝になるんでしょ！？

　子犬じゃないのはわかってるのに、わかってるのに、私、かわいさには逆らえないようにできてるんですよ！！

「え、あ、あの、さ……触る場所によります……」

　しぼり出したのはそんな答えでした。

　うわあああああん、くす、って笑われてるーーーー！！

　私がフィニスでも笑うとこだよ、今のは！

　待って、フィニスさま、立ち上がらないで、ほっぺたから唇のあたりをそーっとなでないで、待ってーーーーーーー！！！！

「フィニスーーーーーーー！！！！　俺が来たぞーーーーーーーー！！！！」

　ものすごい音を立てて扉が開き、即、フィニスが叫んだ。

「何度目だルビン！！！！」

「戦場以外でこんな大声出せたんですか、フィニスさま！？」

　私は叫ぶ。

　フィニスは答えず、殺気だらだらで扉をにらんだ。

　そこにはもちろん、ド派手な正装のルビンがいる。

「いやーーー、そんな特別な出迎えをしてくれるとは、やはり俺はお前にとって特別な人間ということだな、フィニス。ふははははは！！　ま、ここからは俺が直接護衛につくから安心しろ」

　そこは安心できるけど、フィニスの怒りが安心できない。

　すごいよ、空気がビリビリしてるよ、この空気吸うだけで痩せそうだよ！！

　私はフィニスとルビンの間にすっと割りこみ、必死に笑った。

「お、おはようございます、ルビンさま。今朝は何徹？」

「聞いて驚け、昨晩は寝てる」

「！！？？　一体なにが起こったんです！？」

　びっくりして怒鳴る私。

　すごく嫌そうな目をして言うフィニス。

「わたしが皇帝になったら、とっとと楽園の働き方改革をしよう」

「そんな無駄なことに時間と人材を使うのはやめろ！！　俺が寝たのは、どっかんの素を溜めるためだ！！」

　ルビンは家が震えそうな声で叫んだ。

　私は首をかしげる。

「どっかん？」

「魔法のことだな。今度はどこを破壊する気だ？」

　凍りきったフィニスの声ににこにこし、ルビンは窓の外を指さす。

「東部だ。また死者の大軍が出てる。今度こそ国境が変わるかもしれん」

　えっ。東部って、東部辺境だよね。

　黒狼騎士団本部のある、あそこだよね。

「……！！　フィニスさま！！」

　これはちょっと、笑いごとじゃないんじゃない！？

　今日を生き残っても、そのあと大戦争ってこと！？

　私はフィニスを見た。

　フィニスの顔も、険しいものになっている。

　それでも彼は、落ち着いた声で言った。

「――戴冠を急ごう。トラバントの胃が心配だ」