第80話　それでも私は、黒狼騎士です！

　寝室の扉がバーン！！　と開き、父であるフランカルディ公爵が入ってくる。

「セレーナ！！　我が娘よ、よくぞ無事に帰ってきた！！」

「お父さま、お久しぶりです！！」

　私は寝台から飛び降り、父にがっしと抱きつく。

　父は叫んだ。

「おお、久しぶりだ！　いや、待って！！　誰だ、セレーナに武器を渡したのは！？」

「武器……？　きゃあああ！！　セレーナ、どうしてお父さまに短剣を！？」

「こんなもの渡してませんわ！！　むしろ全力で武装解除したはずです、私たち！！」

　真っ青になる姉と侍女たち。

　父ののど元には、小さな湾曲した短剣が当たっている。

　私が下着から取り出した暗器だ。

「おはようございます、お父さま。あまりにも盛大かつ唐突なお誕生日のお祝いで、セレーナ、びっくりしてしまいましたわ。で、どうして私を無理矢理呼び戻したんです？　戦争のせいですか？」

　私は暗い目をして聞く。

　父は、たらり、と冷や汗を流した。

「さすが我が娘、話が早い！！　落ち着いて話したいから、短剣はしまってくれんか？」

「私はこの状態でも落ち着いてますが」

「そうかあ、そういう方向に育ったかあ、予想外だな！！」

「どういう予想をされてたんです。私が行った先、黒狼騎士団ですよ？」

「確かになー。あ、はは、あははは……」

　父は乾いた笑いを放つ。

　私はそっとシロを呼んだ。

　――シロ。シロ、ついてきてる？

　――おー、起きたか、セレーナちゃん。おるぞー。外の木の上で昼寝しとった。セレーナちゃんはな～、小鳥と他の男数人に連れられて、長い馬車旅をしてきたんじゃ。ずっと眠らされてたようじゃが、体の調子はどうかの？

　のんびりした声。

　シロって基本的にこうだよなあ。

　基本は見守っててくれるだけ。

　積極的に助けてくれるわけじゃないんだ。

　だからお願いしたいときは、ちゃんと私から言わないと。

　――体はね、めちゃくちゃあちこち痛い。だけど、それ以上にバチバチに怒ってるから元気だよ！！

　――おお～～、これは相当じゃの！　燃えとるのう！！

　――うん。それで、怒りのセレーナから、お願いがあるんだけど。

　――ふむふむ。なるほど？　ほー。ああ、了解じゃ。では、さっそく行ってこよう。

　シロは、私の心を手早く読んで動き出す。

　これで、あとは時間を稼ぐだけだ。

　ほっとしていると、今度は母が近づいてきた。

「セレーナ、退きなさい。あなたが剣を向けているのは誰か、今一度考えなさい。黒狼騎士団の騎士は、フランカルディ公爵家に刃を向けるのですか？」

　母は、なんなら父より度胸がすわってる。

　私は、父に短剣をつきつけたまま確かめた。

「お母さま。私はまだ、黒狼騎士なのでしょうか？」

「あなたが騎士の誓いを撤回し、盟約者と騎士団長が認めないかぎりは、そうですわ」

　……よかった。まずはほっとした。

　そこまでうやむやにされたら、心がくじけかけたかも。

　私は、まだ、騎士だ。

　なら、やるべきことはわかる。

「フィニスさまが私を捨てるわけがありません。東部辺境は大変なとき。私は一刻も早く戻らなきゃいけない。残念ながら、お誕生日のお祝いをやってる場合じゃありません」

「プルト伯はもう東部を発たれたんじゃないかしら？　あの方は戴冠されるのです」

「――え？」

　私は変な声を出した。

　そりゃ、いつかそうなるかも、とは思ってたけど。

　今、このときに、もう！？

　母は私を見て、少し余裕を取り戻したようだ。

「皇帝陛下の不在は動乱を招きます。プルト伯なら、戦いながらでも楽園にたどり着き、戴冠することが可能でしょう。あの方は皇帝になる。そして東部は戦場になります。お遊びの騎士などおいておける場所ではなくなるのですよ」

「私は！！　私は、お遊びで騎士をやってたわけではありません！！」

　怒鳴ってしまった。

　心の底から、勝手に出てきた叫びだった。

　てのひらに、ぶわっとイヤな感触が蘇った。

　ひとを斬ったときの感触。

　

　遊びで、あんなことができるか。

　私は。私は、この手で、剣を取ると決めた。

　私は――。

「お前の剣一本で何ができた」

　父だった。

　私は、顔を上げた。

　父は私を見ていた。

　初めて見るような、目だった。

　強く、険しく、哀れむような、目だった。

　剣一本で、世界は変わったか？

　私ひとりで、どれだけ戦況を変えられたか？

　足手まといにならない、それ以上の何かを、実現できたか？

　父の目は、そう聞いてきた。

「私は……」

「一本の剣では何もできない。お前は、それを学ぶために騎士となったのだ」

　父は静かに言う。

　あまりにも、正しかった。

　とっさに、何も言えなくなった。

　母が小さくため息を吐く。

「セレーナ、お父さまに謝罪なさい。そうして、もう一度やり直しましょう。あなたの、誕生日を」

　姉や侍女たちが、少しだけ微笑む。

　うなずく。手をさしのべる。

　帰っておいで、大丈夫だよ、と。

　私は、口を開いた。

「……確かに、私の剣一本で守れるものはたかがしれております。だからこそ、人は繋がる。繋がって、もっと大きなものを守る。お父さまもお母さまも、そうおっしゃいたかったのではありませんか？」

「セレーナ、お前は本当に賢い。わかってくれて嬉しいぞ。では、この短剣をだな」

　父が微笑む。

　私は、ぐっと短剣を父の喉にめりこませた。

　きゃあ！　と辺りから悲鳴があがる。

　私は父をじっと見つめ、言った。

「私は帝国騎士です。一人の力はたかがしれていようとも、盟約者と、帝国騎士団と繋がり、騎士団が守る楽園と繋がることで、帝国を、アストロフェ王国を、リビストーク大陸を、世界を、お守りしております。――その私を、誘拐させましたね？　これはれっきとした犯罪です！！」