第78話　君がいなくても、退屈に生きて死ぬことくらいはできる。

「起きてください」

「イヤだ」

　わたしは執務机にべったり伏せたまま答える。

　トラバントは速やかにキレた。

「イヤでも起きろ！！　どーーーーせ、セレーナとなんかあったんでしょう。丸見えなんですよ、魂が！！　なんで僕の前でだけそんな無防備なんです！？　赤ちゃんか！？」

　そんなに執務机蹴ると、足が痛くないか？

　この机、重すぎて先代、先々代の団長の時代からずーっと動かせてないのに。

　わたしは揺れる机にほおづえをつき、ぼーっと言う。

「お前を信用してる」

「しないでください。僕はあなたのこと嫌いです。知ってるでしょう」

「わたしを嫌いで、忠義な奴のことは信用してる」

「あなたってひとは、本当に……」

　トラバントが唇を噛む。

　こいつもほんとに、難儀な奴だ。

　わたしは失恋のショックでぼーっとしているので、ぼーっとさせておいてほしい。失恋というか、なんというか、多分、わたしがふった……のか？

　よくわからない。

　わかるのは、わたしがセレーナをめちゃくちゃ悲しい顔にした、ということ。

　未練がましく口づけたとき、火花みたいにひらめいた。

　セレーナも恋をしてる。恋だったんだ、と、わかった気がした。

　でも、気のせいかもしれない。

　わたしに都合のいい夢なのかもしれない。

　戦争より恋のほうが、よくわからないな。

「――とにかく。今後の流れは決まりましたよ。近々あなたは戴冠のために、『楽園』に召喚されるでしょう」

　なんだ、もう正式決定か。

　次の皇帝には、わたしがなる。もう避けられない。

　とうにわかっていたことだ。

　わたしはトラバントを見上げる。

「想定内だが、今か？　屍人復活の起こった東部辺境を捨てて？」

「外法で脅かされてるのは東部辺境だけじゃない。あんな化け物を無尽蔵に増員されたら、帝国全体が、ひいては楽園が危うい。カグターニが無茶をやってくるのも、皇帝の死に勘づいてるからでしょう。とっとと新しい皇帝を立てた方がいい。そういうことになった」

「なるほど。わたしは動乱期の『つなぎ』の皇帝か。他人事なら、大体同意見だな」

　結局のところ、人間は必ず死ぬ。

　どこで死ぬかが問題だ――というのは、父の口癖だった。

　わたしもそれに納得していた。

　ただ、ここが少しばかり、居心地がよかったのかもしれない。

「黒狼騎士団には別の指揮官が来る。あなたはとっとと戴冠して、東部辺境に戻って来たきゃ戻ってきなさい。戦う皇帝陛下として、ちゃんと大軍を率いて」

　トラバントは少し早口だ。

　この緊張っぷりからして、これ、正規筋からの情報じゃないな？

　例の首飾りは、トラバントから実家に送らせている。トラバントの実家はまだ、トラバントが自分たちの人形だと思っているのだろう。

　だからこれも、おそらく実家筋の情報だ。

「その話、どうして教える気になった」

「大した情報じゃありませんよ。どうせすぐに使者は来ます。逃げられない」

「それもそうか」

「……使者が来る前に、地下牢の『お客さん』を殺しておくべきです。今のうちに、隙はなるべくなくしなさい」

　なるほど、そのための時間をくれたのか。

　地下牢の小鳥。あれもわたしの弟なら、素直に死ぬだろう。

　そういう風に作られているだろう。

　わたしも、一度延命して多少気は済んだ。

　しかし――それでいいのか。

　あの弟は、わたしが皇帝になるために配置されただけなのか？

　考えこむ私に、トラバントは続ける。

「セレーナは連れて行ったほうがいい。あなたには必要です」

「意外だな。あれも殺せと言ってくるかと思った」

「あなたねえ、ご実家のことを考えてくださいよ。逆です！　戴冠後に、今の婚約を反故にしてセレーナを皇妃に迎えなさい。これからしばらく戦乱が続きます。共に戦った盟約者と結ばれると言えば、民衆はロマンスにうっとりしますよ。人気稼ぎに使うんです」

「なかなか魅力的な提案だが――セレーナはわたしと一緒に居ないほうがいいだろうな」

　のろのろと言う。

　トラバントはあからさまに顔をしかめた。

「なぜ。今さら惚れてないとか言い出したらぶん殴りますが」

「彼女は、わたしのために死ぬ気だ」

「……あの子は、最初から、そうだったじゃないですか」

　少し悲しい顔になるトラバント。

　わたしはぼんやりとつぶやく。

「そうだな。そうだった」

　彼女のことが好きだ。

　わたしを傷つけようとせず、屈しようともせず、愛してくれるひとが。

　わたしを追って辺境までやってきて、敵を斬り伏せて見せるひとが。

　セレーナがもっと、勝手なひとならよかった。

　もっと、わたしを利用してくれるならよかった。

　でも君は、わたしに捧げるばかりで。

　わたしのためにドレスを捨てて、わたしのために剣を取り、わたしのために死地に赴く。

　君はわたしのために、笑って不幸になっていく。

「わたしは彼女をしあわせにできない。どうふるまっても同じだ。おそらく、わたしがわたしであるかぎり、無理なんだ」

　わたしはつぶやく。

　トラバントは深い深いため息を吐き、苦く返した。

「……僭越ながら申し上げますけどね～、『他人をしあわせにしよう』なんてのがそもそもの思い上がりですよ。あの子は、僕らとは違う。根本的に自由なんだ。名誉ある死なんか要らない。貧乏でもない。騎士になる必要もない。なのに、あなたのために死ぬって決めている。自分で決めたんです。だから勝手にしあわせになるし、不幸にもなりますよ」

「お前、やっぱり頭いいな、トラバント。そう。そんなセレーナが好きなんだと思う。好きだから、別れるしかない」

「はあああああ……。浮気だってなんだっていっくらでもできる立場だってのに、難儀なひとたちですね」

　トラバントがため息をつく。

　わたしは少し笑って、心を決めた。

　内ポケットから盟約者の短剣をとりだし、そっと執務机に置く。

　心臓に近いところにあった短剣は、まだなまあたたかい。

「セレーナは実家に帰そう。お前はどっちがいい？　わたしに着いてきて詩人をやるか、ここに残って新たな主君に忠誠を誓うか」

　わたしが聞くと、トラバントは世にもイヤそうな顔をする。

「今さら選択肢があるふりをするの、やめません？　僕は、あなたのものです」

「そう言えばそうだった。こっちにおいで。頭でもなでてやる」

　怒るかな、とも思ったが、トラバントは案外おとなしくそばに来た。

　そのまま、慣れた狼みたいにわたしの足下にうずくまる。

「……いっそ宰相の座、もらおうかなあ……」

「お前、その仕事中毒なとこ、どうにかしたほうがいいぞ」

　うめくトラバントがあんまりやけっぱちなので、せいぜいやさしく頭を撫でた。

　これからは、また、うんざりするほど退屈な日々だろう。

　でも、うんざりすることには慣れている。

　きっと生きていける。

　死ぬまでくらいは、生きていける。

　そのために、まずはひとつ。

「退屈の手始めに、小鳥を片付けよう」

　わたしはつぶやく。

　同時に、執務室の扉が叩かれた。

「フィニスさま！！」

「ザクトか。どうした、そこで喋れ」

　わたしが言うと、ザクトは扉の向こうから声を張る。

「はい！！　あの……小鳥が、籠から逃げました！！」