第67話　このお客さんたち、みんなフィニスさま目当てですか！？

　さて、そんなこんなで収穫祭の日。

「やった……」

「やりましたわ……！！」

　私とフローリンデは、小冊子を窓に掲げた。

「手書き、手製本、手箔押し！！　フローリンデ、この輝く表紙を見て！」

「最高ですわ！　中身は書きためたものの傑作選、前書きと後書きは徹夜テンションの対談！！」

「限定二冊の奇跡の薄い本！　やったね、私たち！！」

「セレーナ、やはりあなたは天才ですわ……！！　豊富な語彙と語彙消失をたくみに使い分け、恋情を大胆に描き出して見せる天才！！」

「フローリンデはキャラの書き方がいい！！　さすが普段から妄想小説を書き慣れてるだけあって、キャラクターがその場で生きてるみたいにどんどん新しい面を見せてくれる……とにかく最高」

「セレーナ……」

「フローリンデ」

　私たちはがしっと抱き合った。

　はあ、フローリンデ、あったかくてやわらかいな。

　達成感すごいな。しあわせだな。

　ふわわ。

　……ねむい。

「……お祭りはお昼近くからだし、ちょっと寝よっか？」

「わたくしも、ちょうどそう言おうと思っていたところでしたわ……」

　――それがいいそれがいい、と言いたいとこじゃが、どうも外が騒がしいの。

「ん？　外？」

　シロに言われて扉を見る。

　次の瞬間、ばーん！！　と扉が開いた。

「セレーナ！　あっ、ごめん、邪魔だった……？」

　飛びこんできたのはジークだ。

　抱き合う私たちに赤くなる。

「どうしたの、ジーク。徹夜明けだから、寝よっかって話してただけだよ」

「そうですわ。ついでに役得でセレーナをぎゅっとしてただけです」

「そ、そう？　あの、外がすごいことになってて」

「すごいこと？　また、四番さまみたいなのが来たとか！？」

「そうじゃないよ、人間。収穫祭のお客さんが山ほど来ちゃったんだ。前代未聞なくらい！！」

「人間が、こんなド田舎に！？　なんだってそんな。……あ」

　そこまで言って、ぴん、と来た。

　そっか。

　みんな、フィニス目当てなんだ。

□■□

「フィニスさま、ご無事ですか！？」

「セレーナ。死にたい」

「めちゃくちゃ弱気じゃないですか！！　と、とにかく外は？」

　私は前庭を見下ろす塔で、フィニスと合流する。

　矢狭間から前庭をのぞくと――うわあ。

　な、なんだこりゃ。

　豪華な馬車が大渋滞。

　次々と下りてくる貴族と、軍人と、そのお使いのひとたち。

「これがみんな、フィニスさまに媚び売りたいひとたちですか。大人気だなあ」

「死ぬのが駄目なら、貝になりたい」

　わあ、とてつもなく遠い目になってる……。

　っていうか、あれだよね。

　自分のせいだよね、フィニス。

　帝都でのフィニスを見て、あっ、これは完全に次期皇帝だなーって思ったひとたちが、重用してほしくて来てるわけだよね。

　できればフィニスがさばいてほしい、けど。

　できないから、ここまで皇帝になるのがイヤなんだろうなあ。

「……よし、私がお力になります！　あと、フィニスさまはフィニスさまだから、貝になってもめちゃくちゃ美しくて高値で売られると思います。トラバントは？」

「とりあえず、客の対処と時間稼ぎに行ってもらった」

「いいと思います！　フィニスさまは、なるべくあのお客さんたちと喋りたくない？」

「うかつに喋ると狂信者を作る自信がある」

「そういう自信だけはあるんですよねぇ！！　はい、理解。ちょっとこっち来てください」

　私はフィニスを女装コンテスト控え室に連れて行く。

　まずは変装だ。女装の用意をしてたからちょうどいい。

　お化粧してめくらましをしよう。

　くーーー、それにしても私の推し、顔がいいな！！

「フィニスさま、ちょっとその光、弱めることできます？」

「……？　光るものは持っていないが」

「そうじゃなくて、こう、全身から発してるやつ。美形オーラ的なやつ。やっぱ駄目か。えーと、じゃあ、すっごいくだらない話でもしてください」

「くだらない話……。黒狼騎士団に着任直後、わたしも子狼を育てたのだが、育て方がさっぱりわからなくて困ったものだ。弱っていくロカイを軍服の胸元に入れて暖めていたら、すっかりそれが普通になってしまってな。ついにはそのまま出歩いてしまい、しばらく他の騎士たちに『狼ママ』と呼ばれていたらしい」

「はあああああーーーん？　それのどこがくだらない話なんですか！？　尊みで星座になりそうですけど！？　徹夜明けの寝不足がぶっ飛んで、空っぽのお腹までいっぱいになってきましたけど、なんなんですか、完全栄養食ですか？　とにかく、お化粧終わりました！！」

　私は早口で言いつつ手鏡を渡す。

　フィニスは不思議そうな顔をした。

「――……？　これが、わたし？　顔の皮一枚取り替えたのか？」

「そんなもったいないことはしてません。さ、あとは着替えて！　その格好なら、ぱっとはフィニスさまだってわかりません。逃げますよ！！」

　フィニスを急かし、手をとって走り出す。

　すると、ちょうどザクトたちが階段を上がってきた。

「よぉ、セレーナ！　と、え、あ……あれぇ……？」

「フィニスさまだよ、フィニスさま。ザクトたちも早めだけど女装して！　お化粧はフローリンデと、フローリンデの侍女が手伝ってくれるはず。お客さんたちの目を奪って、フィニスさまを隠すのを手伝って！！」

「なるほど、承知した！　しっかしスゲーな……コワいほど化けてますね、フィニスさま。やべえ。語彙がなくなっちまう。なんか、新しい扉が開きそう。怖い」

「開ききる前にとっとと行って！　またね！」

　おびえるザクトを追い払い、私たちは進む。

「まずは中庭を抜けて自室を目指しましょうか。あそこが一番奥まってるし、お客は来ない――」

「おお、そこな騎士とうるわしきご婦人よ。道に迷って困っていたんだ、助けてくれぬか」

　いるし……！！

　すでにお客さん、こんなとこまで攻めてきてるし……！！

　刺繍で重くなった上着を着た、白髪のおじいちゃんだ。

　彼はフィニスを見上げる。

「……デカいな」

　わあ、失礼。

　ここは怒ったふりで逃げよう。

　私はフィニスを見上げて目配せする。

　フィニスは浅くうなずいた。

　――えっ、通じた？

　フィニスにも、私の気持ち、通じるようになった……！？

　フィニスはお客に向き直る。

「……この近辺の山には、食べるとゴムのように背が伸びる実がなる。わたしはとある複雑な事情からそれを食べてしまい……」

「ぜんっぜん通じてない！！！！　そんな小一時間かかるような話は今はしないでください！！　ええと、とにかくデカいとか失礼ですし、私たちには行くところがあるんです！」

「それは失礼した……！　実はわたし、長身女性が大好きすぎるのだ！！　その実のありかも知りたいが、うるわしの君はどちらのお嬢さんだ！？」

「えっ。……わたしか？」

　凍りつくフィニス。

　頭を抱える私。

「うううううう、よりによって狭い性癖のひとを引き当ててる！！　引きのよさが宇宙レベルで異常！！　とにかく私たち、急いでるんです！！」

「待ってくれ、どうか、せめて名を……！！　はあああ、なんという美脚だ……！！」

「美脚は！！　認めるけども！！！！」

　なんだ？　このろくでもない押し問答は！？

　私は困り果てる。

　と、フィニスが手を引いてきた。

「ん？　――あ」

　フィニス、真剣だ。

　視線を追うと、中庭から地下へ向かう人影。

　あの身のこなし――騎士じゃない。

　おそらくは外部の人間。

　えっ、誰？

　私たちが長身女性好きのおじいちゃんに構ってる隙に、入りこんだ……？

　フィニスは真顔のまま、お客の顔を両手で挟んだ。

「――いずれ、どこかの夜会でお会いしましょう。それまではいい子にしていることです」

　静かに言い、つるっとした額にキスをする。

　おじいちゃんはぽわわわんとした顔になった。

「ほ、ほわ……なんと……な、なんと……」

　……いいいいいいいいいいいなあああああああああ！！！！

　フィニスさま、私も！！　と怒鳴れないのがつらいところです！！

「行くぞ、セレーナ。あの先はまずい」

　フィニスはおじいちゃんをほったらかして冷たく言う。

　その言葉で、私も我に返った。

　そういえば、あの先にあるのは……フィニスの弟がいる、地下牢だ！！