第66話　収穫祭の前日はカオスです！！

「収穫祭は明日に迫っています！！　というわけで、まずはお肌から作りましょう！！」

「「「そこから！？」」」

　騎士たちが合唱する。

　私はうなずいた。

「そもそもこの収穫祭は、古い神さまに捧げるもの。山の神さまは男だから女性以外の接待は受け付けない、それで女装するって聞きました。だったら半端なものをお見せするわけにはいきません！！」

「やー、でもほら、実際にはただのバカ騒ぎだったわけで……」

「ザクト！！　さっき言った手順できっちり洗顔して！！　ジークなんかもうパックまで行ってるよ！！」

「うわあ、パック怖っ！！　見た目が完全に『白パンさま』じゃん！！」

「待って、さらっとまた変な神さまの名前出てきてない！？　ええい、とにかく、化粧は下地が九割だよ！！　気合い入れていけ！！」

　私が叫ぶと、中庭の騎士たちはびっと背を正した。

「「「は、はいっ！！！！」」」

　――おーおー、みんな素直じゃのー。ちな、セレーナちゃんは女装せんのか。

　肩でシロが言う。

　私は静かに目を伏せた。

　――やってもいいんだけど、私には邪念があって。

　――邪念。はっきり言うのう。

　――うん。つまり、フィニスさまを完璧に美しい美女に仕立て上げ、騎士姿でエスコートしたいという、溶岩並みに熱くあふれる邪悪な気持ちを、全然抑えきれないのね。

　――うむ、邪念じゃのう。若いのう。ちなみにおじいちゃん、そういうのきらいじゃない！！

「やっぱり！？　シロならそう言ってくれると思ってたー！！　は～～～、早くフィニスさまのことおひめさまだっこしたーーーい！！　このための筋トレと言っても過言ではないよぉ！！」

　私はシロを抱えて額でぐりぐりする。

　そんな中庭に、大きな人影が現れる。

「ここはなんの儀式だ。いけにえの準備か？」

　見上げると、険しいお顔の大男。

　トラバントの盟約者、シュゼだ。

　頭にふたつ、何かとがったものがついている。

「あっ、シュゼ！　みんなで美容講習してるだけだよー。シュゼはなんの準備してるの？　ツノあり鬼になったの？」

「犬カフェだ。劇の前後でがっぽり稼ぐ。なお、頭のこれはツノではなくケモミミだな。にゃぁん」

　無表情の「にゃあん」に、騎士たちがざわっとする。

　シュゼってたまにこういう冗談言うよねー。

　わかりづらいけどねー。

「あはは、犬ならわんわんだよ、シュゼ！　ちなみに犬はどこで集めるの？」

「集めるまでもなく、ここにはたくさんいるだろう」

　シュゼが見渡すのは、騎士たちが美容に励んでいる中庭。

「えっ、そ、それって……？」

　私の頭にぱっと浮かんだものは。

　ビシッと着こなした軍服に犬耳をつけて、足下にはべってくださるフィニスさまでした。

「は、ははははははははれんちではーーーーーーーー！？」

　――落ち着けセレーナちゃん！！　心拍数がヤベーことになっておるぞ！？　おっ、まずいな、マジまた死にかけとる。

「は、はれんちかなーーーー！？　待て待て待て待て、その妄想は違うと思うぞセレーナ！！　違うと思うけど、想像すると目の前がキラキラッとして真っ白になって、今度はきれいな音楽が聞こえてきやがった……」

　――ついでにザクトも死にかけとる。気やすく死ぬでない、お前たち。

　よろめくザクトを、ジークが受け止めて膝まくらする。

「ザクト、大丈夫？　すっかりセレーナの妄想がわかるようになっちゃったんだね。遠いところへ行ったね」

「待てよジーク……俺はいつでもここにいる……。ちょっと、こう、萌え妄想が共鳴して、ちょいちょい宇宙が見えるだけだ」

「うわあ遠い」

「……なにをそんなに盛り上がってるのかは知らんが、犬カフェの犬は黒狼だ。秋の花で飾りつけるとかわいいぞ。収穫祭は外部からも客が来るから、毎年大ウケだ」

　淡々と言うシュゼ。

「あっ、はい。そう。そうですよね。黒狼可愛いですよね」

　棒読みの私。

　はい、そういうことなんで、脳内にはべっていらっしゃる犬耳フィニスさま、ちょっとこっちへ。はい。そう、帰って。何度も振り返らないで。悲しそうな目でこっち見ないで。尻尾巻かないで。駄目でしょ。本音が出るでしょ。ああああああああ、もう、帰らないで！！！！　イヤです、私このまま、この妄想と一生添い遂げます！！！！

「セレーナ、どうした。妄想か？」

「うわあああああ、振り返ると本物フィニスさまがいる！！　フィニスさま、一生のお願いです、肝臓差し出しますから犬耳つけてください！！！！」

　私は思わず地面に額をすりつける。

　と、フィニスに腕をつかまれた。

　彼はひょいっと私を立たせ、ていねいに土を払いつつ言う。

「気軽に内臓を差し出すな。奴隷みたいなまねもするな。君は騎士団の紋章を背負っているし、それ以前にすばらしい誇りある人間なんだ」

「好きっっっっ！！　そうでした、気をつけます！！」

「で、犬耳は、立ち耳と折れ耳とどっちがいい？」

「やる気満々だ！！！！　好き！！！！！！　えええええええと、折れ耳でっ！！」

　――全然遠慮しないのー、この子。生き急いでるのー。

　シロはぼやくけど、実際、私には時間がないんです！！

　冬の、運命のあの日。

　前世で殺されたあの日のあと、今回の私がどうなるか。

　それは誰にもわかりません。

　わからないので、その日までに、できうるかぎりの萌えを詰めこんでまいります！

　拳を握っていると、フィニスのうしろからフローリンデが顔を出す。

「相変わらずですのね、セレーナ」

「あーーーー！！　フローリンデ、もう来てたの？」

「ええ！　収穫祭の観光ついでに婚約者に会いに行く、というの、案外すんなり通りましたわー！　でも、わたくしの本当の目当ては……おわかりでしょう！？」

　きらきらと目を光らせるフローリンデ。

　うん、目当ては私ですね。

　目を見ればわかる。

　だけどここで、それを認めるわけにはいかない！！

「……私と一緒に、禁断の萌え会誌作りをするためでしょう！？」

「くっ、それはそれで魅力的だけども！！」

　フローリンデは歯を食いしばる。

　私はすかさず彼女の腰を抱いた。

「フローリンデ……私と一緒に、夜通し萌えについて語り合おう？　眠気覚ましににっがいお茶飲みながら、必死に会誌作ろう？　指紋がなくなるまで製本しよう？　そう、二人っきりで……」

「ああっ、誘惑ッ！！　なんという誘惑！！　絶対楽しいやつ！！！！　わたくし、徹夜におあつらえ向きの甘いお菓子も持ってきてしまいました……！！」

「ふふ。フローリンデだって、そのつもりで来たんじゃない。強がって見せても無駄だよ」

　……なんか私、変なモード入ってきたな。

　フローリンデの目はキラキラを増していく。

「ああああん、もっと、もっとください……！！」

「私の誘惑の前に膝を屈してしまうといいよ、フローリンデ。甘美な夢だけみせてあげる……」

「最高！！！！！！！！　一緒に徹夜しましょう、セレーナ！！！！」

　がばっ！！　と首に抱きついてくるフローリンデ。

　なんとなくお姫さまだっこしてあげる私。

　フィニスはうらやましそうにこっちを見ている。

「徹夜なんかしたら、セレーナの美肌はどうなるんだろ？」

　ジークは首をひねり、ザクトはこっちを見た。

「だな。っていうかその会誌、俺も読めるやつ？」

「むしろザクトは読んじゃいけないやつじゃないかな？」

「んんん？　つまり、その会誌の中身って、一体なんだ？」

　ザクト、あなたはわからないほうがいい。

　私はザクトがピュアに生きて死ぬことを心から祈った。

　フィニスは小さなため息をつき、ザクトに言う。

「今夜のセレーナは多忙か。では、今夜はザクトが小鳥に餌をやってくれ」

　あ。これって、地下牢の話だ。

　フィニスは今、地下牢に弟をかくまっている。

　彼の世話は、秘密を知っている私とザクトしかできない。

　世話は苦じゃないんだけど、彼、いまだに全然喋らないし、ご飯も最低限しか食べないんだよね。

　あれじゃ体を壊しちゃう。

　せめて何か気晴らしがあるといいんだけどなあ。

　……それこそ、ちょっとだけでも、お祭りを見る、とかね？